子時(shí)的總部，萬(wàn)籟俱寂，唯有寒風(fēng)掠過(guò)古老建筑群時(shí)發(fā)出的嗚咽。月光被厚重的云層遮蔽，只透下些許慘淡的清輝，將巨大的陰影投在地面，如同蟄伏的巨獸。

  劉臻如同一縷輕煙，在陰影與建筑的掩護(hù)下，悄無(wú)聲息地穿梭。他避開(kāi)了明哨暗樁，憑借日益恢復(fù)的感知和對(duì)地形的熟悉，向著后山觀星閣廢址的方向潛行。懷中的玉片沉寂無(wú)聲，那短暫的溫?zé)岣性缫严?，但他心中的警惕卻提升到了頂點(diǎn)。

  觀星閣位于總部建筑群后方的孤峰之上，早已廢棄多年，據(jù)說(shuō)曾是古代守山人觀測(cè)星象、推演能量潮汐之所，后來(lái)因故荒棄，平日人跡罕至。通往閣址的石階殘破不堪，兩側(cè)荒草叢生，在夜色中更顯荒涼僻靜。

  越是靠近，周遭的能量場(chǎng)越發(fā)顯得紊亂而古老，仿佛時(shí)間的流逝在此地也變得緩慢而粘稠。空氣中彌漫著一股陳舊的塵土和草木腐爛的氣息。

  劉臻沒(méi)有直接踏上石階，而是繞到側(cè)翼，憑借陡峭的巖壁和殘存的建筑結(jié)構(gòu)，如同靈猿般攀援而上，從一處坍塌的圍墻缺口悄然潛入廢址范圍。

  眼前是一片相對(duì)開(kāi)闊的、鋪著碎裂石板的平臺(tái)。平臺(tái)中央，矗立著一座半傾頹的、由巨大黑石砌成的八角形塔樓殘骸，這便是觀星閣的主體。塔樓一側(cè)完全坍塌，露出內(nèi)部空腔，另一側(cè)雖勉強(qiáng)屹立，卻也布滿裂縫，搖搖欲墜。殘存的石柱和斷壁上，依稀可見(jiàn)模糊的星辰與山脈蝕刻圖案。

  平臺(tái)上散落著巨大的石塊和風(fēng)化的建材，荒草從縫隙中頑強(qiáng)地鉆出。

  四周寂靜得可怕，只有風(fēng)聲。

  劉臻伏在一堵斷墻之后，凝神感知。沒(méi)有埋伏的氣息，也沒(méi)有能量的異常波動(dòng)。對(duì)方還未到？或是隱藏得極好？

  他耐心等待著，時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。

  子時(shí)三刻將至。

  就在這時(shí)，平臺(tái)邊緣，一株枯死多年的古樹(shù)陰影下，一道佝僂的身影如同從地底冒出般，無(wú)聲無(wú)息地顯現(xiàn)。他身穿極其陳舊、甚至打有補(bǔ)丁的守山人舊式袍服，頭發(fā)灰白稀疏，臉上布滿深深的皺紋，手中拄著一根光滑的木質(zhì)拐杖，看上去就像是一個(gè)行將就木的普通老人。

  但劉臻的心卻猛地一緊。此人出現(xiàn)的毫無(wú)征兆，仿佛與周?chē)年幱昂铜h(huán)境融為一體，若非他主動(dòng)現(xiàn)身，根本難以察覺(jué)！其氣息內(nèi)斂到了極致，卻又給人一種深不可測(cè)之感。

  是守舊派的人？

  那老者渾濁的目光緩緩掃過(guò)平臺(tái)，最終落在劉臻藏身的斷墻方向，沙啞地開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地傳入劉臻耳中：“既然來(lái)了，何必藏頭露尾。出示信物。”

  劉臻心中微凜，對(duì)方早已發(fā)現(xiàn)了他。他不再隱藏，從斷墻后緩步走出，來(lái)到平臺(tái)中央，與老者相隔十丈對(duì)峙。他并未立刻出示任何東西，只是沉聲道：“前輩相約，不知有何指教？”

  老者打量著他，昏花的老眼中似乎閃過(guò)一絲極細(xì)微的波動(dòng)，緩緩道：“指教談不上。只是不想看到又一個(gè)走上歧路的年輕人，死得不明不白?！彼D了頓，拐杖輕輕頓地，“你父親劉正榮，當(dāng)年也曾在此與我等有過(guò)數(shù)面之緣?？上?，他太過(guò)執(zhí)著，也太過(guò)自信。”

  劉臻心臟猛地一跳，父親果然與守舊派有過(guò)接觸。

  “前輩認(rèn)識(shí)家父？”

  “談不上認(rèn)識(shí)?！崩险哒Z(yǔ)氣平淡，“只是見(jiàn)過(guò)幾面，論過(guò)幾句道，知其志大，亦知其險(xiǎn)。他追尋的東西，觸碰了不該觸碰的禁忌，也礙了太多人的眼。”他話鋒一轉(zhuǎn)，“你如今步其后塵，可知已身陷何等險(xiǎn)境？”

  劉臻沉默片刻，道：“晚輩只求真相與公道?！?br />
  “真相？”老者發(fā)出一聲意義不明的低笑，“真相往往殘酷，且沉重。知曉真相，意味著承擔(dān)代價(jià)。你，準(zhǔn)備好了嗎？”

  劉臻迎著他的目光，堅(jiān)定道：“無(wú)所懼。”

  老者深深看了他一眼，緩緩點(diǎn)頭：“好。那便出示‘石心’印吧。若非持有信物，老夫也不會(huì)現(xiàn)身?！?br />
  劉臻心中微動(dòng)。他并無(wú)什么“石心”印，但對(duì)方提及父親，又是在此故地他沉吟一瞬，從懷中取出那枚一直貼身攜帶的、父親留下的暗紫色木盒。盒身并無(wú)特殊印記，但其材質(zhì)和做工，與守山人的古老制式有幾分相似。他將其托在掌心：“此物乃家父所遺，不知是否前輩所指？”

  老者目光落在木盒上，凝視片刻，眼中閃過(guò)一絲追憶與復(fù)雜，緩緩道：“是了‘紫辰木’，存念于心，不忘其源是他會(huì)選的東西?！彼⑽床轵?yàn)盒內(nèi)，似乎確認(rèn)了木盒本身即是信物?！笆掌饋?lái)吧?！?br />
  劉臻心中了然，收起木盒。父親與守舊派之間，果然有某種不為人知的聯(lián)系和默契。

  “前輩約晚輩前來(lái)，絕非只為確認(rèn)信物吧？”劉臻問(wèn)道。

  老者拄著拐杖，緩緩踱步，聲音低沉而滄桑：“總部如今，外強(qiáng)中干，內(nèi)里早已被蛀空。‘荊棘’蔓延，‘蛇瞳’窺視，昔日的盟約與誓言，已被權(quán)欲和恐懼侵蝕殆盡。長(zhǎng)老議會(huì)爭(zhēng)權(quán)奪利，黑袍尊使來(lái)歷不明，意圖難測(cè)。李嵩之流，不過(guò)是被推至前臺(tái)的棋子。你卷入其中，如同幼獸闖入了狼群廝殺的獵場(chǎng)?！?br />
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  他的話印證了劉臻的許多猜測(cè)，也更深刻地揭示了總部的腐朽與危機(jī)。

  “前輩所言‘蛇瞳’，究竟是何組織？與‘荊棘之刃’是何關(guān)系？”劉臻抓住關(guān)鍵問(wèn)道。

  老者眼中閃過(guò)一絲深深的忌憚：“‘蛇瞳’比‘荊棘’更古老，更隱秘。傳說(shuō)其源頭可追溯至‘源初守望者’分裂之始，信奉某種扭曲的‘平衡之道’，認(rèn)為唯有依附甚至掌控‘它’之力，方能求得存續(xù)。行事詭秘莫測(cè)，滲透極深?！G棘之刃’或許是其外圍爪牙，或許是其刻意培養(yǎng)的障眼之法。如今總部之內(nèi)，身居高位者，未必沒(méi)有其暗子?！?br />
  劉臻心中寒意更甚。敵人遠(yuǎn)比想象中更強(qiáng)大、更隱蔽。

  “那