“號外號外！米特蘭軍械官貪污公款被斬首，從家中抄走十萬金幣！”

  報(bào)童的吆喝聲穿透赫爾明根酒館的嘈雜，驚飛了檐角棲息的麻雀。

  一沓油墨未干的報(bào)紙被拍在油膩的木桌上，紙張邊緣還卷著毛邊，帶著油墨特有的刺鼻氣味。

  “來份報(bào)紙！”

  “我也來一份！”

  酒館內(nèi)，十幾個(gè)酒客立刻圍攏過來。粗壯的橡木桌面上，泛黃的報(bào)紙被攤開，頭版標(biāo)題用加粗的鉛字印著：

  《米特蘭驚雷：軍械官貪十萬金幣伏誅，國王鐵腕肅貪！》

  “霍，米特蘭國王這回發(fā)狠了！”

  靠窗坐著的一個(gè)絡(luò)腮胡酒客放下酒杯。

  “上個(gè)月才撤了三個(gè)稅務(wù)官，今兒又砍了軍械官，怎么著要開始清理貪官了？”

  他咧嘴露出缺了顆門牙的笑容，酒沫沾在下巴上。

  “我表弟在溫達(dá)姆城門當(dāng)兵，說稅務(wù)官收‘過路費(fèi)’收得經(jīng)常比規(guī)定的稅還高兩成，這回怕是要倒霉?！?br />
  “我還聽說了?！?br />
  角落里一個(gè)戴皮帽的瘦高個(gè)抿了口啤酒，泡沫沾在他翹起的胡子上。

  “森林領(lǐng)那邊，來了一堆米特蘭當(dāng)官的，天天在碼頭轉(zhuǎn)悠，又去咱們的鋼鐵廠瞅，說不定也要在米特蘭境內(nèi)建廠了?！?br />
  “看樣子，米特蘭老國王要學(xué)咱們赫爾德蘭了?！?br />
  鄰桌一個(gè)扎著紅頭巾的女招待插嘴道，她正踮著腳擦酒架上的玻璃杯。

  “這也挺好的，建這么多廠，最起碼能提供崗位，當(dāng)?shù)乩习傩丈钅苓^好點(diǎn)?！?br />
  “難，難，難?！?br />
  這時(shí)，一旁戴著玳瑁眼鏡的中年男人推了推鏡框，慢悠悠地開了口。

  他穿著洗得發(fā)白的灰色長衫，袖口磨出了毛邊，卻漿洗得筆挺，此刻正用指甲剔著牙縫里的肉絲，引得周圍幾桌酒客都往這邊看。

  “高登叔，您在米特蘭生活了二十多年，還在溫達(dá)姆當(dāng)過官，您跟我們說說。”

  絡(luò)腮胡酒客湊近了些，酒氣混著烤肉的油煙味飄過來。

  “您見多識廣，這米特蘭國王到底能不能學(xué)咱們陛下？”

  高登叔推了推眼鏡，鏡片后的眼睛瞇成一條縫。

  他慢條斯理地拿起報(bào)紙，指尖點(diǎn)了點(diǎn)那篇社論：

  “你們看，這報(bào)紙上寫得漂亮，什么‘救國救民’，實(shí)際上，只是救了米特蘭國王他自己罷了。”

  “怎么說？”

  紅頭巾女招待放下抹布，好奇地探過頭。

  “就拿咱們約翰陛下跟他比?！?br />
  高登叔翻開報(bào)紙第二版，指著一段小字。

  “咱們陛下能把土地分給農(nóng)民們，不受除規(guī)定稅以外的苛捐雜稅，讓平民家的孩子也能考學(xué)院，甚至立了戰(zhàn)功就能封貴族，你們見過米特蘭的老國王做過這些？”

  “就是他做到了，那也只是在他自己的領(lǐng)地?！?br />
  戴皮帽的瘦高個(gè)補(bǔ)充道。

  “米特蘭大大小小的貴族領(lǐng)地有上千多個(gè)，每個(gè)領(lǐng)主都跟土皇帝似的。老國王的命令出了溫達(dá)姆和王室領(lǐng)地，到了地方上，要么被貴族們改得面目全非，要么直接被當(dāng)成廢紙扔進(jìn)茅廁。”

  他指了指報(bào)紙上那張軍械官被押赴刑場的插圖。

  “你們瞧，這軍械官貪了十萬金幣，可他背后的那些大官呢呢？聽說某些人家里的錢比米特蘭國庫還多，米特蘭國王管得了嗎？”

  酒館里安靜了幾秒，只有壁爐里的柴火噼啪作響。

  “所以說，米特蘭當(dāng)前的弊病，最大的就是權(quán)力無法集中在中央?！?br />
  高登叔推了推眼鏡，鏡片反射著爐火的光。

  “地方貴族把持稅收、司法，甚至軍隊(duì)，國王連個(gè)像樣的稅官都派不進(jìn)去。那些有真才實(shí)學(xué)還愛國的人，要么因?yàn)槠矫裆矸荼毁F族排擠，要么只能給貴族低聲下氣才能獲得一份只夠溫飽的工作?！?br />
  他嘆了口氣，指尖敲了敲報(bào)紙。

  “你們看這軍械官，要不是貪得實(shí)在太多，把國王的軍費(fèi)都填進(jìn)了自己腰包，能輪到他上斷頭臺？那些小貪小腐的官兒，還不是照樣在自家靠山的庇護(hù)下過得滋潤！”

  “哎喲，高登叔，您別說得這么喪氣?！?br />
  絡(luò)腮胡酒客拍了拍他的肩膀。

  “咱們赫爾德蘭能過上好日子，不就是一步步發(fā)展來的，說不定國王這回啟用一些有能力的官員，能夠讓米特蘭發(fā)生變革?！?br />
  “變革？”

  高登叔冷笑一聲。

  “變革哪有那么容易？當(dāng)年赫爾德蘭建國之前，尤達(dá)軍隊(duì)大舉入侵，就連約翰陛下也被困在庫夏缺衣少食，要是沒有所有人浴血奮戰(zhàn)，現(xiàn)在赫爾德蘭指不定有沒有呢！”

  他端起酒杯，抿了一口黑麥酒。

  “大家就別操心了，考慮那么多國外干啥?！?br />
  紅頭巾女招待笑著打圓場，手里端著一盤剛烤好的洋蔥