1450年初的伯爵堡上空仍然飄蕩著雪花，而在城堡的領(lǐng)主臥室內(nèi)，約翰正不斷地翻閱1449年領(lǐng)地內(nèi)的各項報告。

  為了不打擾約翰辦公，瑪?shù)贍栠_搬到旁邊的一處臥室?guī)Ш⒆尤チ?，以至于現(xiàn)在整個屋內(nèi)靜得只能聽到翻閱紙張的唰唰聲和羽毛筆劃在紙面上的沙沙聲。

  不過相比于前幾年的年終報告，今年的報告隨著約翰的不斷瀏覽，其內(nèi)容讓他不由得開始發(fā)愁。

  歸根到底，目前約翰的領(lǐng)地盡管擁有著成片的堡壘與十萬正規(guī)軍與能夠動員的民兵軍隊，但其所付出的代價也是十分沉重的，除去軍事開支以及其他有關(guān)領(lǐng)地發(fā)展的支出，到約翰手里能剩下的錢也就剩不了多少了。

  約翰沒怎么想就理清了其中的緣由，隨著疫情原因，對外商業(yè)貿(mào)易受阻，而這其中占收入主要部分的傭兵業(yè)務(wù)與奴隸買賣則遭受了重創(chuàng)。

  兩萬名黑色守望傭兵光一半人就在領(lǐng)地內(nèi)擺爛，而剩下的傭兵雖然也接到了合同，但由于瘟疫影響，光是定制防護服以及其他額外的醫(yī)療用品就使得利潤縮水了整整一半，遠沒有前幾年那樣短時間內(nèi)就有幾萬金幣的流水。至于戰(zhàn)俘奴隸買賣，尤達士兵都病死了，哪里還有戰(zhàn)俘可抓，以至于目前這個項目基本上可以說已經(jīng)停止了運轉(zhuǎn)。

  現(xiàn)在擺在約翰面前的就三條路，第一條保持原狀頂多是日子過得緊一點，不過瘟疫過后尤達肯定會繼續(xù)發(fā)兵進攻米特蘭邊境，到時候就到約翰急需用錢的時候了；第二條放開貿(mào)易與傭兵業(yè)務(wù)，不過領(lǐng)地大概率會遭殃；第三條便是尋找新的賺錢路徑，最起碼也得是能夠在瘟疫期間能夠盈利的項目。

  就在約翰準備構(gòu)思該如何創(chuàng)建新的收入部門時，門外的衛(wèi)兵推門向約翰報告:

  “大人，威斯克大臣求見。”

  “讓他進來。”

  話音剛落，只見肩膀上帶著雪花的威斯克神色匆匆的進入臥室，看他這副狀態(tài)，約翰知道肯定沒啥好事。

  “大人，溫達姆方面?zhèn)鱽硐?，王妃殿下前幾天中了瘟疫，目前正處于治療中，但根?jù)宮廷內(nèi)傳來的消息，目前王妃的病情十分嚴重，而醫(yī)生們更是束手無策?！狈路鹩∽C了約翰的預(yù)告，威斯克一進門就透露了在外人看來十分重大的事情。

  如果王妃要是病死了，國王就得再另娶一位，因為在歷史上的米特蘭王國歷任國君都是男性，而目前國王的后代只有夏洛特公主一人，如果國王終身不娶，那一旦他因為某些原因去世，王位的繼承權(quán)就會落到他的弟弟尤里斯伯爵手中。

  當然對于約翰來說卻一點也不驚訝，因為他本來就知道這個消息，現(xiàn)任王妃在得了瘟疫去世后，國王又另找了一個王妃結(jié)婚，也就是公主的后媽，然后后媽和尤里斯伯爵就好上了，給國王戴了一頂綠油油的帽子。

  不過領(lǐng)約翰真正關(guān)心的并不是這個，早在去年冬季，關(guān)于圣雷米疑似有使徒出沒的報告就已經(jīng)呈到了他的辦公桌上，而且按照報告上面所說，這次所面對的使徒空前強大，來支援的人越多越好。

  但當時由于天氣原因約翰并沒有出兵，而現(xiàn)在冬季再也一個月就快過去了，是時候?qū)⑦@件事提上日程了。

  “讓他們繼續(xù)探查，如果有任何情報繼續(xù)告訴我。還有命令在尤達的間諜們時刻注意對方政治軍事的情報?！?br />
  在約翰向威斯克下達了下一個命令后，約翰便立刻著手準備黑色守望全體開拔的命令，隨著信使們騎馬離開伯爵堡往返于西部邊境的各個軍營，傭兵們身著厚實的防護服，在軍官的命令下跨過邊境，與大量的輜重車隊朝著米洛領(lǐng)的方向趕去。

  在約翰計劃中，這批黑色守望軍隊與米洛領(lǐng)的傭兵們匯合，然后在查理的帶領(lǐng)下向圣雷米逐漸推進，至少也可以通過人數(shù)優(yōu)勢慢慢耗死對面。

  一個星期后……

  “你說法王讓我去法王廳？”

  看了看眼前印有法王廳印章的信件，約翰向旁邊的普洛斯問道，同時他也很好奇法王廳為啥對自己關(guān)注程度這么高，以至于這種事國與國之間的事情居然不先通報給國王。

  “信上面說是請您探討一下關(guān)于如何處理瘟疫的事情，現(xiàn)在法王廳也有不少人因為瘟疫而死，可能是看到目前就您治下的平民沒有受到太多瘟疫的影響，所以想找您學點經(jīng)驗?！?br />
  “所以說，明知道那里有瘟疫還讓我來是吧?！奔s翰想到這里心里頓時就不想去，于是便說道:

  “你回信就說我公務(wù)繁忙沒時間前往，同時由于我公職在身，還需要國王陛下的同意才能離開米特蘭?！?br />
  見約翰不想去，普洛斯隨口提醒道:“這么寫也行，不過可能會引起法王廳那些權(quán)貴的不滿?！?br />
  聽到“權(quán)貴”二字，一個靈感突然出現(xiàn)在約翰的腦海內(nèi)，權(quán)貴之所以叫權(quán)貴，正是因為他們有錢啊，既然他們想要能夠抵御瘟疫，那直接擴大領(lǐng)地內(nèi)醫(yī)療工具和藥物的產(chǎn)量賣給他們不就行了。

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  在反復(fù)權(quán)衡了其中的利弊后，約翰決定還是去一趟，能賺錢就賺一筆，賺不了就當擴展一下人脈，到時候瘟疫結(jié)束后對法王廳的貿(mào)易也有銷路，至于國王那邊會不會說些什么，恐怕他目前自己都自身難保，估計也顧不上自己出國。

  “回信給法王，就說我很快就會動身前往法王廳?！?br />
  既然出訪法王廳已經(jīng)提上日程，約翰便開始著手準備，護衛(wèi)的主力照例還是由白狼騎士團負責，由他們派出一支千人隊以及從軍營抽調(diào)一支混編的千人隊來配合。

  幾日后約翰帶著他領(lǐng)地的土特產(chǎn)——各種醫(yī)療用品，在軍隊的護衛(wèi)下踏上了前往法王廳的征程。

  本來他是想讓十字軍騎士們一同前來護衛(wèi)，不過目前他們正在追擊使徒只能作罷。想到這里他望向圣雷米的方向，期望著這次他們能夠取得勝利。

  而在圣雷米城內(nèi)的下水道中，感受著老鼠