落英殿的草莓熟了第一茬，桑寧正和阿竹蹲在地里摘果子，指尖沾著紫紅的汁液，像沾了點(diǎn)晚霞的顏色。

  “公主，三日后的冊(cè)封禮，要不要戴那支并蒂花簪？”阿竹舉著竹籃，里面的草莓堆得像座小山，“陛下特意讓人在簪頭鑲了顆鴿血紅，說(shuō)配你的朝服正好。”

  桑寧的指尖劃過(guò)顆熟透的草莓，忽然想起什么，從袖中摸出封信——是昨夜暗衛(wèi)從大周送來(lái)的，信封上蓋著皇兄的私印，火漆還帶著點(diǎn)余溫。

  “先放著吧?！彼研湃M(jìn)竹籃深處，用草莓蓋住，“沈硯呢？今日沒(méi)見(jiàn)他來(lái)。”

  阿竹的動(dòng)作頓了頓：“他……他去給陛下送云川村的密報(bào)了。早上我見(jiàn)他劍穗換了新的，紅綢上繡著雛菊，怪好看的?！?br />
  桑寧望著偏殿的方向，那里的窗紙透著人影，像有誰(shuí)在里面磨劍，錚錚的聲響順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，帶著點(diǎn)說(shuō)不清的鈍意。

  大周乾和殿的檀香燃得正旺，皇帝捏著安王派人送來(lái)的密信，上面說(shuō)“沈硯與寧妃過(guò)從甚密，宮人口耳相傳，已損皇家顏面”。他忽然笑了，將密信扔給內(nèi)侍：“送去南楚，讓細(xì)作‘不小心’掉在賀斯辰的御書房?！?br />
  “陛下，”內(nèi)侍猶豫道，“這樣會(huì)不會(huì)太明顯？賀斯辰怕是會(huì)起疑?！?br />
  “要的就是讓他起疑?！被实圩叩酱扒埃粗鴮m墻外的柳樹(shù)，“疑心這東西，一旦生了根，就會(huì)像藤蔓一樣纏緊人心。賀斯辰越護(hù)著桑寧，就越怕她有二心，到時(shí)候不用我們動(dòng)手，他自己就會(huì)困住她。”

  他忽然想起什么，從案上拿起另一封信，信封上畫著朵小小的雛菊：“把這個(gè)也送去南楚，務(wù)必交到桑寧手里?！?br />
  內(nèi)侍看著信封上的筆跡，是陛下模仿桑寧母親的字跡寫的，當(dāng)年就是用這招，騙得桑寧從冷宮出來(lái)，乖乖回了皇宮。

  南楚落英殿的燭火亮到了深夜，桑寧坐在案前，手里捏著那封來(lái)自大周的信。信紙泛黃，上面的字跡娟秀，說(shuō)“母親在冷宮染了重病，臨終前想再見(jiàn)你一面”。

  她的指尖抖得厲害，信紙被捏出褶皺——母親早在三年前就去世了，是皇兄親手葬的，怎么可能還在冷宮？

  “公主，你怎么了？”阿竹端著安神湯進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)她臉色發(fā)白，慌忙放下湯碗，“是不是信上寫了什么？”

  桑寧把信遞給她，聲音發(fā)?。骸盎市帧胗媚赣H騙我回去。”

  阿竹看完信，氣得發(fā)抖：“太過(guò)分了！他怎么能拿去世的娘娘做文章！”

  窗外忽然傳來(lái)劍鞘碰撞的聲音，沈硯站在廊下，玄色身影被月光拉得很長(zhǎng)：“公主，陛下讓我來(lái)取云川村的回函?！?br />
  桑寧抬頭，看見(jiàn)他劍柄上的新劍穗，紅綢在月光下泛著柔和的光：“沈硯，你說(shuō)……我該怎么辦？”

  沈硯的目光落在那封信上，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“回去，就是自投羅網(wǎng)。”

  “可信上說(shuō)得那么真……”桑寧的聲音帶著哭腔，“萬(wàn)一……萬(wàn)一母親真的還活著呢？”

  “不會(huì)的。”沈硯的聲音很穩(wěn)，像塊不會(huì)動(dòng)搖的石頭，“當(dāng)年娘娘的后事，是屬下跟著陛下的暗衛(wèi)去辦的，親眼看著棺木入了土?！?br />
  桑寧的眼淚掉在信紙上，暈開(kāi)了墨跡：“他為什么非要逼我回去？南楚再不好，也有人護(hù)著我……”

  “因?yàn)樗隆！鄙虺幒鋈坏?，“他怕你在南楚站穩(wěn)腳跟，怕你不再是他手里的棋子?！彼麖男渲刑统鰤K木雕，是支小小的柳樹(shù)枝，上面纏著朵草莓花，“云川村的老村長(zhǎng)說(shuō)，柳樹(shù)在那邊活了，結(jié)了新枝?！?br />
  桑寧接過(guò)木雕，指尖觸到粗糙的木紋，忽然想起母親生前最愛(ài)的就是柳樹(shù)，說(shuō)“柳能扎根，也能隨風(fēng)，最是堅(jiān)韌”。她吸了吸鼻子：“我不回去?！?br />
  “嗯?！鄙虺帒?yīng)道，聲音里帶著不易察覺(jué)的暖意，“屬下會(huì)護(hù)著你?！?br />
  阿竹忽然想起什么，從柜里翻出個(gè)小盒子：“對(duì)了！前幾日整理舊物，找到這個(gè)！”里面是枚舊玉佩，刻著半朵雛菊，另一半……桑寧記得，在皇兄那里。

  “這是娘娘留給你的吧？”阿竹把玉佩塞進(jìn)桑寧手里，“有它在，就像娘娘陪著你一樣?！?br />
  桑寧攥著玉佩，忽然覺(jué)得心里踏實(shí)了許多。

  此時(shí)的御書房，賀斯辰正看著那封“不小心”掉落的密信，上面繪聲繪色地描述著沈硯如何“深夜入落英殿，與寧妃私語(yǔ)”。他忽然笑了，將密信扔進(jìn)火盆：“大周皇帝這點(diǎn)伎倆，倒是沒(méi)長(zhǎng)進(jìn)。”

  內(nèi)侍總管低聲道：“陛下，要不要敲打沈侍衛(wèi)幾句？”

  “不必?！辟R斯辰看著窗外的落英殿，那里的燭火還亮著，“他若有異心，早在云川村就動(dòng)手了。倒是桑寧，收到她皇兄的信，怕是又要胡思亂想?！?br />
  他起身，玄色龍袍掃過(guò)案上的卷宗：“去備車，朕去落英殿看看?！?br />
  落英殿的燭火下，桑寧正把那封假信燒在炭盆里，火苗舔舐著信紙，像在吞噬那些虛假的親情。阿竹蹲在旁邊，給她遞著樹(shù)枝：“燒了好，省得看著心煩?！?br />
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  沈硯站在廊下，聽(tīng)見(jiàn)殿內(nèi)的對(duì)話，握著劍柄的手慢慢松開(kāi)。月光落在他的新劍穗上，紅綢上的雛菊被風(fēng)吹得輕輕晃動(dòng)，像在點(diǎn)頭。

  “在燒什么？”賀斯辰的聲音從月亮門傳來(lái)，帶著笑意，“這么晚了還不睡？”

  桑寧抬頭，看見(jiàn)他走進(jìn)來(lái)，玄色常服上沾著夜露：“在燒……沒(méi)用的廢紙。”

  賀斯辰看著炭盆里的灰燼，沒(méi)再多問(wèn)，只是從袖中掏出個(gè)錦盒：“給你的。”里面是塊暖玉，雕著只小鹿，正是那只從大周跑來(lái)、后來(lái)又逃走的梅花鹿。