午時(shí)三刻，迪化南門外。

  左宗棠勒住白馬，抬頭望向城樓。寒風(fēng)卷著細(xì)雪拍打在他臉上，花白的胡須上結(jié)了一層冰霜。城垛上那面繡著新月和星星的綠色旗幟正被兩名士兵扯下，取而代之的是一面嶄新的黃龍旗。旗幟在風(fēng)中獵獵作響，仿佛在向整座城市宣告新時(shí)代的到來。

  "大帥，請入城。"金順牽馬在前引路，鐵甲上還帶著未干的血跡。

  左宗棠微微頷首，輕夾馬腹。白馬踏著滿地碎雪，緩緩穿過高大的城門洞。馬蹄鐵敲打在青石板上，發(fā)出清脆的聲響，在幽深的門洞中回蕩。

  城門內(nèi)，街道兩旁的店鋪門窗緊閉，只有幾道縫隙中透出窺探的目光。左宗棠注意到，不少門板上還殘留著刀劈斧砍的痕跡，墻角處隱約可見暗紅色的血跡——這都是白彥虎部撤退前劫掠的罪證。

  "這是......"左宗棠突然勒住馬韁，目光落在街邊一堆焚燒過的灰燼上。他翻身下馬，用馬鞭撥開灰燼，露出半本焦黃的《古蘭經(jīng)》。經(jīng)書的邊緣已經(jīng)燒焦，但內(nèi)頁的文字依然清晰可辨。

  "大帥當(dāng)心！"親兵隊(duì)長猛地?fù)鋪?，手按刀柄警惕地環(huán)顧四周，"可能是陷阱！"

  左宗棠擺擺手，示意親兵退下。他脫下身上的狐裘大氅，小心翼翼地將殘破的經(jīng)書包好，然后走向街角一間半掩著門的店鋪。透過門縫，他能看見里面有幾雙驚恐的眼睛。

  "請問，這是誰家的經(jīng)書？"左宗棠用生硬的維吾爾語問道，聲音盡量放得柔和。

  門縫開大了一些，露出一位須發(fā)皆白的老者面容。老人顫抖著接過包裹，打開一看，頓時(shí)老淚縱橫："這...這是清真寺的經(jīng)書?。“讖┗⒌娜俗蛱鞜宋覀兊膱D書館......"

  左宗棠深深鞠了一躬："物歸原主。"他轉(zhuǎn)身對金順道，"傳令下去，立即組織人力搶救清真寺藏書，所需銀兩從我俸祿中支取。"

  這個(gè)消息像風(fēng)一樣傳遍大街小巷。當(dāng)左宗棠繼續(xù)前行時(shí)，沿街的木門陸續(xù)開啟。維吾爾婦女抱著孩子站在門口，男人們則跪在路邊，用復(fù)雜的眼神望著這位傳說中的"左屠夫"——他們本以為會看到一個(gè)兇神惡煞的魔鬼，卻見到了一位彬彬有禮的老者。

  行至十字街口，一陣騷動(dòng)突然從人群中爆發(fā)。一個(gè)戴著白色圓帽的老者沖出人群，雙手捧著一個(gè)木盤，上面放著幾塊干硬的馕餅。老人跪在雪地里，將木盤高舉過頭："將軍......餓......我們?nèi)胰鞗]吃東西了......"

  親兵立刻上前阻攔，長槍交叉擋在左宗棠身前。左宗棠卻推開親兵，接過木盤。他拿起一塊馕餅，掰成兩半，一半遞給老者，一半放入自己口中咀嚼。干硬的馕餅刮得喉嚨生疼，但他面不改色地咽了下去。

  "劉錦棠！"左宗棠喚來愛將，"立即開倉放糧，按戶分發(fā)。老人、婦女和孩童優(yōu)先。"他又指著遠(yuǎn)處冒著煙的磨坊，"派工兵協(xié)助修復(fù)磨坊，明日必須恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)。"

  劉錦棠領(lǐng)命而去。左宗棠繼續(xù)前行，不時(shí)停下與街邊百姓交談。通過買買提的翻譯，他了解到白彥虎統(tǒng)治期間的種種暴行：強(qiáng)征壯丁、橫征暴斂、褻瀆清真寺......一位老匠人甚至掀開衣服，展示背上被鞭打的傷痕。

  "大人，您真的不會像他們說的那樣，殺光我們這些'叛逆'嗎？"一個(gè)膽大的年輕人突然問道。

  左宗棠聞言，轉(zhuǎn)身登上路邊一處高臺。寒風(fēng)呼嘯，吹得他的官袍獵獵作響。他環(huán)視四周越聚越多的百姓，聲音洪亮："本帥奉皇命西征，只為討伐阿古柏、白彥虎等叛逆，絕非與維吾爾百姓為敵！從今日起，廢除一切苛捐雜稅，恢復(fù)商貿(mào)，尊重各教！"

  買買提將這番話翻譯成維吾爾語，人群中頓時(shí)爆發(fā)出一陣歡呼。有人高喊"安拉胡阿克巴"，也有人用生硬的漢語喊著"左大人萬歲"。

  夕陽西沉?xí)r，左宗棠登上紅山。從這里俯瞰，整座迪化城盡收眼底。城北的軍營升起裊裊炊煙，城南的集市已經(jīng)開始有人活動(dòng)，幾處被焚毀的建筑前，清軍士兵正協(xié)助百姓清理廢墟。

  金順匆匆趕來，甲胄上結(jié)著冰凌："稟大帥，在城西一處宅院俘獲白彥虎妻妾及幼子，如何處置？"

  左宗棠撫須沉思。按照慣例，叛逆家屬當(dāng)押解進(jìn)京，或充軍為奴。但他想起入城時(shí)看到的那些驚恐的眼神......

  "交給維吾爾鄉(xiāng)老會公審。"左宗棠最終決定，"若其未參與暴行，可從輕發(fā)落。"他解下腰間玉佩扔給親兵，"拿去集市換三百只羊，明日犒賞三軍。"

  金順面露詫異："大帥，這玉佩可是御賜之物......"

  "無妨。"左宗棠擺擺手，"將士們浴血奮戰(zhàn)，理當(dāng)犒賞。再者，與民交易，亦可示好。"

  夜幕降臨，原阿古柏行轅內(nèi)燈火通明。左宗棠正在批閱堆積如山的軍報(bào)，案頭的油燈將他的影子投在墻上，顯得格外高大。忽然，門外傳來一陣喧嘩。

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  劉錦棠押著個(gè)五花大綁的洋人進(jìn)來，那人金發(fā)碧眼，身著哥薩克軍裝，雖然被綁得結(jié)實(shí)，卻仍昂著頭，一副倨傲神態(tài)。

  "稟大帥，在城東一處宅院抓獲此人，身邊還有十余名哥薩克騎兵護(hù)衛(wèi)。"劉錦棠呈上一疊文件，"這是搜出的密信和地圖。"

  左宗棠擱下毛筆，仔細(xì)審視俘虜。那人約莫四十歲年紀(jì)，高鼻深目，留著精心