同治十二年十一月（1873年），肅州城已到了最后的極限。城墻在持續(xù)不斷的猛烈炮擊下千瘡百孔，巨大的缺口如同怪獸猙獰的傷口，再也無法合攏。

  城內的抵抗意志在馬文祿的瘋狂和持續(xù)的饑餓中瀕臨崩潰。

  左宗棠的中軍大帳內，氣氛凝重如鐵。他負手立于巨大的地圖前，目光銳利如鷹隼，

  死死盯在肅州的位置上。

  新疆的萬里河山在西北方向延伸，而肅州，是那把必須拔除、

  打通西進之路的鎖鑰。連日來關于城內漢民慘遭虐殺的情報，堆積在他的案頭，字字泣血。

  他緊抿著唇，腮邊肌肉微微抽動，最終，那只布滿老繭的手重重拍在地圖上肅州的位置，留下一個清晰的汗?jié)n掌印。

  “傳令劉錦棠，”

  左宗棠的聲音低沉而決絕，沒有絲毫猶豫，“總攻！破城！肅清頑敵，不得有誤！” “肅清”二字，從他口中吐出，帶著一種冰冷的、不容置疑的鐵血意味。

  他深知這意味著什么，但西征的宏圖，容不得半點婦人之仁。

  肅州，必須成為一個徹底的教訓，一個讓西北所有潛在反抗者聞風喪膽的符號。

  命令如同點燃了最后的引信。老湘營的陣地上，壓抑了太久的火山終于爆發(fā)。

  所有的重炮在同一時刻發(fā)出震天的怒吼，炮彈如同暴雨般傾瀉在早已搖搖欲墜的城墻上。

  煙塵沖天而起，遮蔽了半個天空。炮火延伸的瞬間，劉錦棠一馬當先，拔出佩劍，發(fā)出震耳欲聾的咆哮：“老湘營！跟我殺！”

  “殺——！”積蓄了數(shù)月的悲憤、仇恨、目睹同胞慘死的痛苦，在這一刻化作毀天滅地的力量。

  老湘營的精銳如同決堤的洪流，又如同出柙的猛虎，悍不畏死地撲向那幾處最大的城墻缺口。

  他們踩著戰(zhàn)友和敵人混合的尸體，踏著滾燙的磚石瓦礫，迎著城頭潑下的滾油、金汁（煮沸的糞水）、稀稀落落的箭矢和銃彈，向上猛沖。

  刀光閃爍，血肉橫飛。湘軍士兵完全殺紅了眼，前仆后繼，倒下的人立刻被后面的人頂替。復仇的意志壓倒了一切恐懼和傷痛。

  城上的抵抗在湘軍這種近乎瘋狂的沖擊下迅速瓦解。

  回軍士兵早已是強弩之末，饑餓和恐懼早已磨滅了斗志。

  面對這些雙眼赤紅、狀若瘋虎的復仇者，他們的心理防線瞬間崩潰。

  許多人開始丟棄武器，跪地求饒，口中發(fā)出絕望的哀嚎：“降了！我們降了！饒命?。　?br />
  然而，求饒的聲音如同投入烈焰中的幾滴水珠，瞬間蒸發(fā)無痕。

  殺紅了眼的老湘營士兵，腦海中只剩下城頭同胞被砍殺、被驅作人盾、被虐殺的慘烈畫面，只剩下劉錦棠那“血債血償”的誓言。

  復仇的火焰吞噬了所有的理智和軍紀。

  “為父老報仇！”一個湘軍哨官滿臉血污，揮刀劈向一個跪在地上高舉雙手的回兵，刀鋒過處，頭顱飛起。

  “殺盡回逆！一個不留！”士兵們狂吼著，沖入跪地的人群，刀槍齊下。那些剛剛放下武器、以為能保住性命的回兵，

  瞬間被卷入一片血色的旋渦。慘叫聲、求饒聲、刀鋒入肉的悶響、骨骼碎裂的脆響，交織成地獄的樂章。

  幾處較大的空地和廣場，成了巨大的屠宰場。

  降兵被驅趕到一起，如同待宰的羔羊，成排地被長矛刺穿，被大刀砍倒。

  鮮血汩汩流淌，匯聚成一條條暗紅色的小溪，在冰冷的土地上蜿蜒，滲入磚縫，染紅了整個肅州城的地基。

  殺戮如同瘟疫般迅速蔓延失控。從針對放下武器的士兵，很快波及到任何被認為是回民的平民。

  狂怒的士兵沖進街巷，踹開民宅。只要看到回民裝束、聽到回民口音，甚至只是長相特征疑似，刀槍便毫不猶豫地落下。

  恐懼的婦女抱著孩子蜷縮在墻角，被拖出來砍殺；

  白發(fā)蒼蒼的老者試圖辯解，被一刀捅穿；

  試圖逃跑的青壯年被弓箭射殺在街頭。昔日肅州城繁華的街市，此刻成了修羅場。

  大火不知從何處燃起，迅速蔓延，吞噬著木質的房屋，濃煙滾滾，火光映照著士兵們扭曲的、沾滿鮮血的臉龐和地上橫七豎八、姿態(tài)各異的尸體。

  劉錦棠身先士卒，沖殺在前，手中長刀早已卷刃。

  他身邊的親兵試圖提醒他約束軍紀，但被他血紅的雙眼一瞪，便噤若寒蟬。

  一個回軍小頭目跪在劉錦棠馬前，涕淚橫流地磕頭：“將軍饒命！小的愿降！小的家里還有……”話音未落，劉錦棠手中卷刃的長刀帶著凌厲的風聲劈下，將那小頭目直接一刀劈成兩半。

  滾燙的血濺了劉錦棠一臉，他伸出舌頭舔了一下嘴角的血跡，那動作充滿了野獸般的猙獰和快意。

  他環(huán)顧四周地獄般的景象，非但沒有制止，反而厲聲高喊：“殺！殺！肅清！一個不留！”

  這命令如同火上澆油，讓本已失控的殺戮更加狂暴。

  復仇的快感與屠戮的獸性，在這座死城中達到了頂峰。