同治年間的楊家灘，初夏的潮氣蒸騰著新土氣息。

  劉岳昭站在水塘邊，凝視著清一色條石砌筑的塘岸。

  水光倒映著初具輪廓的宅邸，也映出他眼中難以磨滅的血色。

  塘水深處，仿佛又浮現(xiàn)出黔東南那場慘烈景象：硝煙彌漫的山谷間，胞弟劉岳脧突然爆發(fā)狂笑，笑聲撕裂戰(zhàn)場喧囂，旋即轉(zhuǎn)為劇烈的嗆咳，大口大口的鮮血噴濺在潮濕的泥土和低矮的灌木葉上。那血，紅得刺眼，像永不熄滅的火焰，燒灼著劉岳昭的每一寸記憶。

  周圍苗民的咒語低吟如毒蛇般纏繞耳際，揮之不去，更如同此刻身后那龐大未成的宅邸，沉重地壓在他心上。

  朝廷的恩典追封了“振威將軍”的英名，賞賜的建宅銀兩，在劉岳昭眼中，只是血跡上敷了一層薄薄的金粉。

  他接過圣旨時，指關(guān)節(jié)因用力而泛白。他抬頭望見高聳的腳手架，工匠們螞蟻般攀附其上，叮當作響的敲擊聲匯成一片，正在將無形的皇恩與有形的哀痛，一點點夯進這座巨宅的肌理里。

  “大帥，金絲楠木……怕是難了?！惫芗依虾螠惤?，聲音壓得極低，帶著山雨欲來的惶恐，“黔地剛平，水路不太平，好料子……有銀子也未必能安穩(wěn)運抵?！?br />
  劉岳昭的目光掠過水塘，落在空蕩蕩的專用碼頭基址上，那里只散亂堆著些普通杉木。

  “難？”他聲音不高，卻似鐵石相擊，“難，便用命去趟！岳脧的路，比這難千萬倍?！?br />
  他轉(zhuǎn)身，甲葉摩擦發(fā)出沉重聲響，“

  傳我的令：親兵營，即刻押運！持我名帖，走官驛水道。遇山開山，遇水架橋。我要的料，一根不少，一根不晚！”

  每一個字都像砸在青石板上，劉岳昭的話不容置疑。

  楊家灘通往上游的河道險灘密布，水流湍急如奔馬。

  劉岳昭親選的押運親兵，皆是百戰(zhàn)余生的悍卒。

  巨大的木排由粗壯鐵鏈絞合，在渾濁的激流中起伏不定，如同史前巨獸的脊背。

  行至最險惡的“鬼見愁”灘，暗流如無數(shù)鬼手撕扯，領(lǐng)頭的木排猛地一震，鐵鏈崩斷的巨響壓過了浪濤聲！幾根粗大的金絲楠木瞬間被激流卷走，打著旋撞向嶙峋礁石，發(fā)出令人心碎的斷裂聲。

  岸上纖夫驚呼，排上兵卒目眥欲裂。領(lǐng)隊的哨官狂吼一聲，竟毫不猶豫地縱身撲入冰冷的濁浪，拼死抱住一根眼看就要撞碎的主梁大料，用身體死死抵在礁石縫隙間，瞬間被水流沖擊得口鼻溢血。

  岸上、排上，吼聲震天，繩索、撓鉤紛紛拋下，一場人與洪魔的慘烈爭奪在驚濤中上演。

  當那哨官被拖上岸時，人已半昏，雙臂卻仍如鐵箍般抱著那根沾滿泥漿與血水的巨木，手指關(guān)節(jié)因過度用力而扭曲變形。

  劉岳昭趕到時，看到的就是這幅畫面：岸邊癱倒著精疲力竭的士兵，那哨官裹著毯子，臉色慘白如紙，卻對著他艱難地咧開嘴，露出一個混雜著血沫的笑容，那根巨木，則沉重地躺在泥濘的河灘上，沉默地見證著代價。

  他默默解下自己的大氅，蓋在那哨官身上，什么也沒說。袍澤之血，再次浸透了為亡弟求取的身后尊榮。

  幾場秋雨過后，存厚堂的骨架終于艱難立起。巨大的礎(chǔ)石穩(wěn)穩(wěn)托起粗壯立柱，直指鉛灰色的天穹。

  然而，那些精挑細選、被無數(shù)汗水甚至鮮血運來的金絲楠木大柱，甫一立穩(wěn)，竟在干燥的秋風中，接二連三地發(fā)出令人心悸的“噼啪”裂響！細微的裂紋如同扭曲的黑色蜈蚣，在名貴的木材表面無聲蔓延。

  這異響在空曠的工地上格外刺耳，如同不祥的征兆。

  “妖……妖木??！”一個老木匠驚得手中錛鑿“哐當”墜地，聲音發(fā)顫，“這料子……怕是沾了不干凈的東西，將軍他……”

  后半截話生生咽了回去，恐懼卻已傳染開來，苗疆巫蠱的陰影，在未完工的梁柱間驟然彌漫，壓得人喘不過氣。

  工匠們面面相覷，竊竊私語匯成一片不安的嗡嗡聲。

  劉岳昭大步流星跨入工地，冰冷的甲胄邊緣刮過粗糙的木料。

  他徑直走到一根裂痕最顯的巨柱前，粗糙的手指緩緩撫過那扭曲的紋理，指尖感受到木料深處細微的震動與寒意。

  他猛地抬頭，目光如電，掃過噤若寒蟬的眾人：“休得胡言！木有木性，干裂常事！”

  他聲音洪鐘般壓下所有私語，“取桐油生漆，麻布浸透，給我一寸寸纏緊！裹得比鐵甲還厚！火盆生起來，日夜熏烤！我倒要看看，是這木頭硬，還是我湘軍的骨頭硬！”

  他親自接過匠人手中浸滿滾燙桐油的厚重麻布，帶著一種近乎兇狠的專注，開始用力纏繞那開裂的柱身。

  滾燙的油滴濺在他手背的舊傷疤上，他也渾然不覺。汗水混著油污，順著他緊繃的下頜線淌下。

  那柱身，最終被密匝匝的麻布和厚漆包裹得臃腫不堪，像戰(zhàn)場上負傷后層層捆扎的殘軀，沉默地支撐著頭頂尚未覆蓋的天空。

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  宅邸一天天接近落成，五進院落漸次鋪展。

  最后一進，天井中央預留的位置，劉岳昭執(zhí)意要打一口深井。他屏退左右，只留兩個跟隨他多年的老親兵。

  沒有動用匠人，三人親自動手。鐵鎬沉重地掘開濕潤的泥土，深挖數(shù)丈，直至滲出冰涼清冽的泉水。

  井壁砌石時，劉岳昭從懷中取出一個油布小包，層層打開，里面是一縷染血的發(fā)辮，一截斷裂的佩刀穗子——皆是在貴州收斂弟弟遺骸時所能尋回的微