同治六年正月末，湘鄉(xiāng)荷塘鎮(zhèn)煙溪灣的風(fēng)如冰刀割面。

  曾國荃裹著厚實(shí)的玄狐皮大氅，深一腳淺一腳踏過泥濘不堪的田埂。

  寒風(fēng)卷起幾片枯葉，打著旋兒，撲向遠(yuǎn)處幾間低矮頹敗的泥磚屋，那便是昔日湘軍猛虎李續(xù)賓的老宅了。

  他此行是第三次踏足此地了。李續(xù)賓在三河鎮(zhèn)那場血戰(zhàn)里力竭身死，其弟李續(xù)宜，雖官至高位，卻也在天京城破前纏綿病榻，最終凋零在煙溪灣的寒舍中。

  李家兩根頂梁巨柱轟然折斷，只留下幾根未及成材的孤苗，在這世間風(fēng)雨飄搖。

  曾家九帥每每想起李續(xù)賓昔年在吉字營中數(shù)次拼死相救的恩情，心口便如壓著巨石，沉甸甸地喘不過氣。

  走近了，那破敗的景象愈發(fā)刺眼。矮墻坍塌了一大截，只用幾根歪斜的木棍勉強(qiáng)支撐，豁開的墻洞任由寒風(fēng)灌入。

  一個(gè)約莫十歲、穿著滿是補(bǔ)丁舊棉襖的男孩，正咬著牙，將一大捆比他身子還高的濕柴從籬笆門里拖拽出來，小臉凍得通紅。另一個(gè)更年幼些的女孩，瑟縮在門邊，怯生生地望著陌生的來客。

  屋檐下掛著幾串干癟發(fā)黑的玉米棒子，在寒風(fēng)中輕輕搖晃，發(fā)出空洞的輕響。

  這便是湘軍驍將、曾讓太平軍聞風(fēng)喪膽的李續(xù)賓將軍遺下的骨血與家業(yè)么？

  曾國荃的心猛地一沉，喉嚨里像堵了團(tuán)粗糙的棉絮，又澀又痛。

  他攥緊袖中的拳頭，指甲深深陷進(jìn)掌心。

  李續(xù)賓啊李續(xù)賓，你當(dāng)年為保吉字營、為救我性命，血染征袍，何等壯烈！如今你李家血脈，竟凋零困頓至此！

  一股滾燙的激憤與深重的愧疚，如同冰水與烈火在他胸腔里猛烈交戰(zhàn)。這恩，他曾國荃欠得實(shí)在太久、太深了。

  回到湘鄉(xiāng)太平村大夫第，曾國荃枯坐書房，窗外是正月里死寂的庭院。

  他提筆蘸墨，筆尖懸在奏折上方，許久未落。

  李續(xù)賓的忠勇，李續(xù)宜的勤勉，李家雙杰凋零后門戶的凄涼，字字句句在心頭翻涌。

  他深知，僅僅靠他個(gè)人微薄的饋贈，不過杯水車薪。唯有朝廷的恩典，才能真正給李家孤兒寡母一個(gè)安身立命、重振家聲的根基。

  他必須為李家爭一個(gè)“身后哀榮”，爭一份足以蔭庇后代的皇恩。

  這份奏折，他寫得異常艱難，也異常懇切，字字泣血，力透紙背。

  他反復(fù)陳述李續(xù)賓當(dāng)年血戰(zhàn)三河、力保吉字營主力的奇功，

  更痛陳其身后家道傾頹、遺孤孤苦的凄涼景象，祈望圣上能體恤忠良遺屬，予以格外撫恤。

  奏折幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于抵達(dá)了紫禁城的御案。

  年輕的同治皇帝載淳，在黃紗帳后聽著師傅翁同龢的誦讀。

  窗外是紫禁城初春的薄寒，案頭奏折上，曾國荃那力透紙背的字句，仿佛帶著湘鄉(xiāng)冬日凜冽的濕冷撲面而來。

  李續(xù)賓血染三河鎮(zhèn)的戰(zhàn)報(bào)、吉字營的舊檔、還有曾國荃此刻字字泣血的懇求，在年輕皇帝的心頭交織。

  他眼前似乎也浮現(xiàn)出那荷塘岸邊在寒風(fēng)中瑟縮的孤兒身影。片刻沉寂后，皇帝輕輕頷首：“李續(xù)賓，國之干城，死事慘烈。其家凋零若此，朕心實(shí)憫。著即撥內(nèi)帑銀兩，于湘鄉(xiāng)荷塘，為李氏起造宅邸，務(wù)要體面周全，以彰朝廷優(yōu)恤忠良之至意。宅成之日，朕再親賜堂名?！?br />
  圣旨以明黃綾子謄寫，八百里加急，帶著皇權(quán)的溫度與分量，一路南下。

  圣旨抵達(dá)湘鄉(xiāng)那日，荷塘鎮(zhèn)煙溪灣那幾間破敗的泥磚屋前，香案早已設(shè)好。李家那尚未成年的長子，在族中長輩扶持下，顫巍巍地跪下接旨。

  當(dāng)內(nèi)務(wù)府司官那特有的、帶著京腔的宏亮嗓音宣讀到“撥內(nèi)帑銀兩……起造宅邸”時(shí)，圍觀的人群爆發(fā)出難以抑制的驚嘆，如同平靜的水面驟然投入巨石。

  李家那寡居多年的老妻，渾濁的淚水沿著臉上深刻的皺紋無聲滾落，滴在冰冷的地面。

  孩子們懵懂地睜大了眼睛，尚不能完全理解這浩蕩皇恩的分量，只覺眼前明晃晃的圣旨和肅穆的官差，帶來一種從未有過的、令人心悸的莊嚴(yán)。

  內(nèi)務(wù)府司官帶來的，不止是圣旨，還有內(nèi)帑撥下的沉甸甸的銀箱，以及從京城帶來的營造司匠作班底的精巧圖紙。

  選址就在李家老宅南面數(shù)里之外，背靠青翠的松岡，面朝煙溪灣蜿蜒的清流，地勢開闊，藏風(fēng)聚氣。

  湘中最好的石匠、木匠、泥瓦匠、雕花匠被重金禮聘而來。

  煙溪灣這昔日寂寥的水灣，頓時(shí)成了一個(gè)巨大的、喧騰的工地。

  沉重的青石條，從幾十里外的采石場，由數(shù)十名壯漢喊著低沉的號子，沿著新鋪的土路，一步步挪來。

  上好的金絲楠木、香樟木、梓木，扎成大筏，順著湘江支流，被纖夫們一路拖曳至荷塘碼頭，再卸下轉(zhuǎn)運(yùn)。

  石匠們叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫徥?、木匠們鋸木刨板的嗤嗤聲、監(jiān)工們粗聲大氣的吆喝聲、還有圍觀鄉(xiāng)鄰們不絕于耳的議論驚嘆，日日夜夜交織在一起，打破了煙溪灣延續(xù)了百年的寧靜。

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  李家那幾個(gè)孩子，常常站在工地邊緣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那宏偉的屋架一天天拔地而起，眼中閃爍著驚奇與茫然交織的光芒。

  三錫堂的營造，窮盡當(dāng)時(shí)湘中物力之盛。

  它坐北朝南，五進(jìn)深院，層層遞進(jìn)，氣勢磅礴。<