他看著項羽震驚的眼神，一字一頓地說：“記住，羌人，是我們復(fù)仇的工具，必要時，是可以舍棄的炮灰！他們的死活，與我們楚軍的存續(xù)和復(fù)仇大業(yè)相比，孰輕孰重？”

  項羽徹底沉默了。他看著眼前這個變得如此陌生、如此冷酷決絕的易小川，心中涌起一股寒意，但同時又不得不承認，這是目前最符合現(xiàn)實、最能保障楚軍利益的做法。亂世的生存法則，就是如此赤裸和殘酷。

  易小川拍了拍項羽的肩膀，語氣緩和了一些，卻帶著不容置疑的決斷：“所以，我們也要做好準備。你率三萬楚軍，做出積極備戰(zhàn)的姿態(tài)，但真正出兵時，必須謹慎，視前方戰(zhàn)況而定。若羌人勢如破竹，高要確死，我們便全力出擊，瓜分勝利果實。若羌人陷入苦戰(zhàn)，甚至出現(xiàn)伏兵，高要很可能現(xiàn)身指揮……那我們立刻停止前進，甚至……伺機后撤，保存實力，另圖他策?！?br />
  “至于對羌人的承諾……” 易小川冷笑一聲，“那是在我們共贏的前提下。如果他們自己沒用，打不下咸陽，甚至損失慘重，那所謂的瓜分，自然也就不作數(shù)了。亂世之中，實力，才是履行承諾的唯一保障?！?br />
  項羽久久無言。他望著帳外蒼涼的天空，心中充滿了巨大的矛盾。一方面，他對易小川的毒計感到不適，這與他的英雄準則相悖；另一方面，殘酷的現(xiàn)實又逼迫他必須接受這種不擇手段的生存方式。復(fù)仇的火焰，和保存楚地最后火種的責任，最終壓倒了他內(nèi)心的掙扎。

  他沉重地點了點頭，聲音干澀：“就……依你之計?！?br />
  對于項羽來說，項氏一族驕傲，源于血脈，刻入骨髓。身為楚國項氏之后，力能扛鼎、氣壓萬夫的西楚霸王，何曾想過有一天，竟要倚仗那些被中原視作“化外蠻夷”的羌人？

  與異族合作，瓜分華夏故土？這念頭本身，就如同毒刺，反復(fù)扎刺著他那顆高傲的心。每當他想起易小川與羌族首領(lǐng)俄何燒戈歃血為盟的場景，一種強烈的屈辱感便幾乎讓他窒息。這絕非他想象中的霸業(yè)，更非他承諾給江東父老的榮光。

  然而，現(xiàn)實是冰冷的枷鎖，將他牢牢捆縛，不容他喘息。腦海中不斷回響著易小川那冷靜到近乎殘酷的分析：“項羽，我們沒有選擇……要么放下無謂的驕傲，借力打力，搏一線生機；要么抱著你的驕傲，和這三萬最后的楚軍一起，在這里悄無聲息地腐爛、消亡！”

  他痛苦地閉上眼。是的，他沒有選擇?？此扑€占據(jù)著三郡之地，但那不過是地圖上虛幻的輪廓。連年的征戰(zhàn)，尤其是奇襲咸陽的慘敗，早已將這三郡的筋骨抽干榨盡。目光所及之處，田園荒蕪，閭里蕭條。

  還能看到的男性，要么是身形單薄、面黃肌瘦，連兵器都握不穩(wěn)的垂髫童子，要么是鬢發(fā)斑白、彎腰駝背，連走路都需倚仗木杖的耄耋老人。真正的壯年男丁，早已化作了垓下周圍的累累白骨，或者散落在不知名的荒郊野嶺。

  那場傾盡全力的奇襲，非但沒有敲開咸陽的城門，反而將楚軍最后一點銳氣和心氣徹底打沒了。將士們雖然依舊服從他的命令，但眼神中再也看不到破釜沉舟時的熾熱，只剩下麻木的疲憊和深藏的恐懼。他們?nèi)缤蝗菏軅睦牵蝮轮鴤?，對未知的前路充滿了茫然。

  反觀他的死敵高要……項羽的拳頭驟然握緊，指甲深深陷入掌心。據(jù)探馬回報，咸陽雖也受損，但根基未動。高要掌控著廣袤的關(guān)中平原、巴蜀天府之國，擁有龐大的人口和資源。如果他愿意，甚至可以不擇手段，強行征募，三個月內(nèi)拉出一支五十萬人的軍隊也絕非不可能！

  五十萬！這個數(shù)字像一座大山，壓得項羽喘不過氣。他項羽就算現(xiàn)在砸鍋賣鐵，將三郡之地刮地三尺，又能征到多少兵？一萬？兩萬？而且必然是老弱病殘，與送死何異？

  更讓他心力交瘁的是內(nèi)部日益尖銳的矛盾。易小川帶來的紅薯和土豆，最初確實緩解了軍糧危機，甚至一度讓百姓以為找到了生路。但久而久之，惡果顯現(xiàn)。這兩種作物高產(chǎn)，卻難以長期作為主食。

  缺乏其他谷物、蔬菜的搭配，導(dǎo)致三郡之內(nèi)大面積出現(xiàn)了營養(yǎng)不良之癥。百姓面有菜色，腹脹、腹瀉、夜盲者比比皆是，疫病也開始在體弱的人群中滋生蔓延。生存的艱難，轉(zhuǎn)化為了對楚軍政權(quán)最直接的怨恨。

  “都是項王非要種這些鬼東西！”

  “當兵的打不過人家，卻讓我們跟著受這等罪！”

  “這日子什么時候是個頭？還不如讓南境軍打過來算了！”

  此類怨言，通過各種渠道，不斷傳入項羽耳中。他知道，民變就像干燥草原上的火星，只需要一個微小的契機，就可能燃起燎原大火，將他和他最后的立足之地徹底吞噬。他空有拔山之力，卻無法讓土地瞬間長出稻麥，無法讓生病的百姓立刻康復(fù)，更無法平息那日益沸騰的民怨。

  正是在這種內(nèi)外交困、幾乎陷入絕境的背景下，易小川那借羌兵為矛，視情況而動的計策，盡管充滿了背信棄義的味道，顯得如此不道德，卻成了黑暗中唯一可見的、扭曲的路徑。

  項羽內(nèi)心掙扎萬千，他鄙視這種手段，但他更清楚，如果連這最后一搏的機會都放棄，等待他的，只能是坐以待斃。他的驕傲，在殘酷的生存現(xiàn)實面前，不得不一次次低頭。這種被迫的妥協(xié)，比任何戰(zhàn)場上的傷痛都更讓他感到痛苦和屈辱。

  與此同時，咸陽宮闕，深似海。

  相較于項羽在北地的風沙與困頓中的掙扎，咸陽內(nèi)的爭斗則在無聲的暗流中進行得更加詭譎。高要端坐于密室之中，指尖輕輕敲打著面前堆積如山的密報，燭光映照著他那張愈發(fā)深沉難測的臉。