從新橋西橋頭下橋，向北拐進(jìn)船板巷，在船板巷與胭脂巷交叉口處不遠(yuǎn)，有一家兼做釘馬掌活計(jì)的鐵鋪，主要為城南進(jìn)城的趕騾、馬車(chē)人服務(wù)。

  下午三點(diǎn)多，日頭正烈，毒辣辣地照射著大地，仿佛要將一切都烤焦。

  在這樣一個(gè)炎熱的時(shí)刻，一個(gè)身著山民打扮的人，靜靜地蹲在鐵鋪的涼棚下，尋求著一絲難得的陰涼。

  他臉色蠟黃，嘴唇干癟，鐵鋪的涼棚，成了他暫時(shí)的避風(fēng)港，讓他在這炎熱的午后，找到了一絲喘息的機(jī)會(huì)。

  此時(shí)，南京大街上的運(yùn)輸工具，除了人力的大板車(chē)外，還有驢、騾、馬作為動(dòng)力補(bǔ)充的運(yùn)輸車(chē)。

  小街小巷多數(shù)見(jiàn)到的是驢子馱著柴草、擔(dān)桶，腳步小、聲音輕；

  大馬路上奔跑的多是騾車(chē)、馬車(chē)，吧嗒吧嗒的蹄聲。

  騾、馬運(yùn)輸業(yè)相呼應(yīng)，為騾、馬“釘馬掌”的行當(dāng)也就產(chǎn)生了，在南京城門(mén)口的街巷或者集市交易市場(chǎng)附近，也開(kāi)設(shè)了專門(mén)“釘馬掌”的鋪?zhàn)印?br />
  由于騾、馬長(zhǎng)期地奔跑、負(fù)重、著力，包在蹄腳外圍的角質(zhì)層會(huì)變形、磨損、缺損，使蹄腳受傷不能受力，就需要修復(fù)。

  另外由于騾、馬長(zhǎng)期奔跑、行走的道路質(zhì)地、速度、負(fù)重等等因素不一，給騾、馬造成的傷害也不一樣。

  先長(zhǎng)的與后生的角質(zhì)層，耐受力不一樣，其變形也不同。

  給騾、馬釘上蹄掌以后，可以減少蹄子的局部壓強(qiáng)，保護(hù)新的角質(zhì)層，騾、馬也會(huì)比較舒適。

  鐵鋪里，爐火熊熊燃燒，映照著打鐵師傅那張黝黑的臉龐。

  他手持鐵錘，每一次敲擊都伴隨著火星四濺。

  鐵塊在他的手下逐漸變形。

  汗水不斷滴落，但他卻毫不在意。

  這里的生意很好，因?yàn)榧孀鲠旕R掌的活計(jì)，所以吸引了許多需要為馬匹更換馬掌的客人。

  他們紛紛來(lái)到這個(gè)鐵鋪。

  山民打扮的人正是曾經(jīng)救了梶原千春的張五福，也就是張阿囡的父親。

  沒(méi)能見(jiàn)到崔掌柜，張五福在城里像是個(gè)無(wú)頭蒼蠅一樣亂撞，很快就迷了路，跟自己的同伴也失去了聯(lián)系。

  此刻他身無(wú)分文，擔(dān)子上挑著進(jìn)城的貨物也被幾個(gè)地痞流氓搶走了。

  到目前為止，他已經(jīng)一天多水米未進(jìn)了。

  這時(shí)，一個(gè)客人牽著一匹黑色的馬走了過(guò)來(lái)。

  “老孫，掛馬掌！”

  釘馬掌也叫作“掛馬掌”，為什么叫掛呢？

  因?yàn)轳R掌是用鐵材料制作成的U形掌，一個(gè)U形鐵掌上有4～6個(gè)釘孔眼兒，用有棱楞的鐵釘子通過(guò)孔眼釘進(jìn)蹄子的角質(zhì)層里。

  這可是個(gè)技術(shù)活兒，如果掛得好，馬掌就經(jīng)久耐用，如果弄不好，沒(méi)用多久馬掌就掉了，甚至?xí)?dǎo)致騾、馬變?nèi)场?br />
  釘馬掌店鋪的場(chǎng)地里，有一個(gè)粗壯的單邊木頭質(zhì)地的“門(mén)”形架，兩根木樁深深地埋在土中。

  張五福見(jiàn)這人把馬的籠頭緊緊地拴牢在門(mén)形架的一根木樁上，在馬的脖子上輕輕地拍了一下。

  比較不聽(tīng)話的騾、馬，除了拴緊籠頭以外，還要用帆布肚兜從肚子底下兜起掛在門(mén)形架橫梁上，防止蹄子踢人。

  釘馬掌的大師傅才戴著圍裙出場(chǎng)。

  只見(jiàn)他一只手拿著禪杖式的小平鏟刀、一只手提著一只四條腿的小木凳，來(lái)到騾、馬的前、后蹄跟前。

  在在張五福的眼里，這門(mén)手藝很厲害。

  就如城里人看他隨意就能在山里獵到野雞等獵物一樣。

  師傅摸摸那黑馬的頸項(xiàng)，拍拍馬背部，盡量讓馬平和下來(lái)。

  然后麻利地抄起一只蹄放在木凳子上，用平鏟刀在這只蹄子上順勢(shì)下一鏟刀，用肩膀頭的力量及小木凳上墊起的合力，鏟除破損的、殘缺的角質(zhì)層。

  一般經(jīng)過(guò)二三次鏟修，一只蹄子就能修復(fù)好。

  然后他用一把鐮刀狀的小彎割刀，在蹄子半圓形的邊角上刮毛刺與棱角，再?gòu)膰箍诖锬贸鲆恢蛔龊玫蔫F馬掌，在蹄子上試大小，直到比劃合適才會(huì)釘?shù)教阕拥慕琴|(zhì)層上。

  張五福越看越有興趣，似乎暫時(shí)忘記了干渴和饑餓。

  這時(shí)，師傅用小鉗子把露出角質(zhì)層的釘尾巴軋除掉，接著用錘子使勁地敲打馬蹄掌釘眼，使釘子的尾部鈍化。

  如此循環(huán)下去，四只蹄子的釘馬掌過(guò)程就結(jié)束了。

  張五?？吹挠行┤朊浴?br />
  師傅圍著馬轉(zhuǎn)了一圈，盯著馬蹄子，像是在欣賞一件藝術(shù)品。

  “怎么樣，還滿意嗎？”

  客人點(diǎn)頭：“你老李的手藝那還用說(shuō)。不然我也不會(huì)大老遠(yuǎn)地趕來(lái)找你掛馬掌??！”

  客人付了錢(qián)，牽著馬緩緩離去，馬蹄聲在石板路上敲擊出清脆的節(jié)奏。

  師傅看著他們的背影，臉上露出一絲滿足的微笑。

  他擦了擦額頭上的汗水，端起旁邊的大瓷缸子，那是他常用的茶杯，里面泡著濃濃的茶水。

  大口大口地灌了幾口，茶葉沫子隨著茶水進(jìn)入口中，他嚼了幾口，品味著那苦澀中帶著甘甜的味道。