薛蟠的病狀一直維持著癡傻狀態(tài)，日常除了對(duì)香菱親近，也就記得母親和妹妹，其他來探望的人，諸如賈璉、賈寶玉之流，全都不待見，后來連請(qǐng)的大夫都拳打腳踢趕走。

  京里頗有名望的杏林大夫全都請(qǐng)了個(gè)遍，好多都是托了榮國(guó)府的關(guān)系請(qǐng)的京城老杏林，薛蟠這般鬧騰，見面就開打，誰(shuí)能吃得消，薛姨媽無(wú)可奈何，徹底絕了為薛蟠診治的念頭。

  薛寶釵私下派了不少人打聽香菱的身世，那拐子走南闖北，誘拐的姑娘不在少數(shù)，行事其實(shí)很謹(jǐn)慎，但再謹(jǐn)慎眼底子淺。

  上次賣香菱的拐子因想要賺取更多的銀錢，一人兩賣，被抓了個(gè)正著，后來打了個(gè)半死，如今還在牢獄里茍延殘喘。

  寶釵派去的管事頗有幾分精明，向擔(dān)任順天府知府的賈雨村袒露了身份，隱晦地報(bào)了其與賈家的親戚關(guān)系，賈雨村復(fù)職謀的官位就是賈政幫的忙，如何會(huì)不給薛家面子。

  牢里奄奄一息的拐子渾身血淋淋，身上沒一塊好肉，被薛家管事一通威逼利誘，只能將他在何時(shí)拐香菱，如何拐來的經(jīng)過，事無(wú)巨細(xì)交代清楚，只求牢里的日子好一點(diǎn)。

  當(dāng)薛寶釵從管事口中得知，香菱被拐時(shí)估摸只有四歲，身邊還有家仆，極有可能是哪家的鄉(xiāng)紳小姐，心里稍微安了心。

  既然香菱的身世有了眉目，寶釵便吩咐人繼續(xù)尋訪，務(wù)必找到香菱的家人，將哥哥的婚事好生操辦，以解母親的一樁心事。

  這一查就查了好幾個(gè)月，時(shí)間到了琳瑯選秀的日子，這期間，琳瑯沒閑著，賈母特地請(qǐng)了從宮里退休出來的秦嬤嬤教導(dǎo)規(guī)矩。

  秦嬤嬤初見琳瑯驚為天人，好半天沒有緩過神來，暗自驚心此女容貌之盛，國(guó)色的牡丹、妖嬈的芍藥都不及她的五成美感。

  賈母看到秦嬤嬤的反應(yīng)，心里莫名欣慰，心里更踏實(shí)了，宮里出來的嬤嬤都是老人精，她們見慣了宮里的貴人妃嬪，宮里的美人一茬一茬地盛放，不以為奇，她們這些人早已練就喜怒不形于色的本領(lǐng)。

  但秦嬤嬤見到琳瑯嘴巴都快合不上，震驚不已，只能說明宮里那些娘娘貴人不過如此，容色氣質(zhì)不及琳瑯甚多，賈母思及此處，心下得意，臉上的表情愈加和悅，看向琳瑯的眼神慈愛地好似嫡親的祖母。

  “老夫人真有福氣，您這外孫女長(zhǎng)得天仙似的，世間罕見，老奴在宮里也沒見過如此出眾的美人兒，先前真是失禮了?！?br />
  秦嬤嬤端正了神色，恭恭敬敬地說，語(yǔ)氣里帶著幾分圓滑老成，還有由衷的驚艷。

  她活了一大把歲數(shù)，別說教授外頭的名門閨秀不計(jì)其數(shù)，且曾經(jīng)在宮里當(dāng)差，還有幸給當(dāng)時(shí)寵冠六宮的貴妃娘娘梳過頭。

  貴妃儀態(tài)萬(wàn)千，美貌乃后宮之最，都不及這位穆小姐的一半，何況眼前的絕色佳人也才十六，青春貌美，比枝頭含露的桃花都嬌艷，著實(shí)令人移不開眼去。

  “秦嬤嬤說得哪里話，你見多識(shí)廣，什么出眾的貴女沒見過，規(guī)矩出了名的好，有你親自教導(dǎo)我這孫女兒，老身也就放心了。”

  賈母笑吟吟道，格外客氣，明明是外孫女兒，非要說成孫女兒，對(duì)此與有榮焉。

  秦嬤嬤心領(lǐng)神會(huì)，瞬間明了賈母言語(yǔ)之中的意思，連連稱是。

  榮國(guó)府據(jù)說有不少的姑娘，除了前些年錯(cuò)過選秀時(shí)間，尋了其他門路進(jìn)宮當(dāng)女史的大姑娘賈元春，其他的姑娘也漸漸長(zhǎng)成。

  但賈母舍棄親生的孫女兒，把寶壓在庶出的外孫女身上，也有其道理，這般的美貌少女，可不是尋常的大家閨秀，這是天仙之姿，但凡是個(gè)正常男人，絕對(duì)會(huì)淪陷。

  琳瑯對(duì)賈母的打算心知肚明，但也沒出言排斥，選秀就選秀，反正她也沒有喜歡的男子，在榮國(guó)府待了這些年，早就膩了。

  賈母養(yǎng)育她這么多年雖然藏著私心，但琳瑯卻受了嫡出小姐該有的待遇，估計(jì)是和元春同級(jí)別的，吃穿用度，無(wú)一不精細(xì)。

  琳瑯不喜歡欠人情，既然賈母養(yǎng)了她那么多年，如今想要將她送去選秀進(jìn)宮，為將來的賈府留下一線生機(jī)，那么她就把恩報(bào)了，將來適當(dāng)拉一把手，令其壽終正寢。

  她跟著秦嬤嬤學(xué)規(guī)矩，各種千篇一律的宮廷禮儀，夾雜著秦嬤嬤的私貨本領(lǐng)，比如插花泡茶，都是宮里熏陶出來的藝術(shù)感。

  琳瑯學(xué)這些不要太容易，畢竟好幾個(gè)世界她都專程學(xué)過才藝，琴棋書畫，大同小異，重新?lián)炱饋砗?jiǎn)單的很。

  臨到初選復(fù)選輕松過了，內(nèi)務(wù)府的挑選雖然精細(xì)，但于琳瑯而言，不算嚴(yán)苛。

  琳瑯輕松應(yīng)對(duì)，各種才藝也令秦嬤嬤贊不絕口，嘆其青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，八月中秋前夕定下的宮廷殿選也快到了，據(jù)說是老皇帝和繼后慕容氏坐鎮(zhèn)，主要是給皇子宗親們指人。

  當(dāng)今的皇帝慶銘帝不算年輕，已經(jīng)到了知天命的歲數(shù)，古代五十歲算是老年，能活過六十歲都能算高壽。

  前些年被廢病逝的前太子乃是皇帝的長(zhǎng)子，三十有余，次子端王也有三十歲，能力比較平庸，一年到頭都要喝湯藥，一直活得很隱形，老三耿王如今二十有七，王妃相繼娶了兩任，是個(gè)驍勇善戰(zhàn)的大將軍。

  老四睿王、老五譽(yù)王、老六襄王和老七康王，以及八名公主，有的早已出嫁，有的年紀(jì)尚小。

  后宮前期是艷若桃李的甄貴妃最為得寵，統(tǒng)攝后宮數(shù)十載，后難產(chǎn)傷了身子，紅顏漸漸褪去，逐漸失了寵愛，后期則是三年前入宮的周貴人獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，可惜懷不上。

  殿選進(jìn)宮的那一日，天氣格外晴好，萬(wàn)里無(wú)云，琳瑯坐在馬車?yán)铮位斡朴频芈犞囕嗛镛A聲，隱約能聽見喜鵲在枝頭嘰嘰喳喳，好似在唱著新編的歌謠。

  馬車抵達(dá)城門前，琳瑯被臨秋映水小心翼翼地扶著走下來，她的出現(xiàn)頓時(shí)吸引了在場(chǎng)所有人的注意力。

  尤其是引導(dǎo)秀女們進(jìn)宮門的老嬤嬤，她們倒吸了一口氣，似乎沒料到，