琳瑯不知水湚已經(jīng)把自己徹底惦記上了，就算知道了也無(wú)所謂，她所在的船只一路朝南，順風(fēng)順?biāo)?，途?jīng)各處風(fēng)景名勝，眺望古廟名剎的蒼穹，她心情格外的愉悅。

  都說(shuō)清明時(shí)節(jié)雨紛紛，臨到那幾日，天邊不出意外落下淅淅瀝瀝的小雨，輕飄飄地落在水心，涼意帶著幾許溫潤(rùn)和桃杏芬芳。

  穆家老宅留守的老仆人沒(méi)有懈怠，得知姑娘回來(lái)了，提前布置好屋子，前來(lái)迎接。

  獨(dú)具江陵風(fēng)味的飯菜，色香味俱全，琳瑯最?lèi)?ài)的杏花酚，張記的桃酥，全都備好了，雖然不如榮國(guó)府的飲食精致奢靡，卻獨(dú)有風(fēng)味。

  琳瑯吃住的很習(xí)慣，在祠堂祭拜了祖先雙親，吩咐仆人準(zhǔn)備好酒好菜和香火，親自去父母的墳前燒香掃墓，爹娘生前喜愛(ài)的小菜和酒水，各色新鮮的水果，以及兩捧花。

  她全程都穿著素服，不施粉黛，不戴任何釵環(huán)，出門(mén)前后戴著白色厚實(shí)的帷帽，不見(jiàn)其真容。

  短暫地逗留了幾日，琳瑯在護(hù)衛(wèi)和丫鬟的陪同下，重新坐船返回，路上依然有水湚暗調(diào)的人手秘密保護(hù)。

  雖然察覺(jué)有不少人尾隨，但沒(méi)散發(fā)惡意的氣味，琳瑯也沒(méi)去管，一如往常的清冷自若，這仿佛是她面對(duì)不熟的人的保護(hù)色。

  半月之后，琳瑯順利地抵達(dá)京城，回到榮國(guó)府，賈母那邊提前得了信兒，早早派了仆婦丫鬟來(lái)迎接她。

  琳瑯歡喜地發(fā)現(xiàn)，黛玉和寶玉提前來(lái)到廳前接她，全都是滿(mǎn)臉的喜色。

  “穆妹妹，你總算回來(lái)了！”

  寶玉歡喜得手舞足蹈，恨不得撲過(guò)去。

  黛玉的激動(dòng)不遑多讓?zhuān)桥⒆?，思念琳瑯的心情真真切切，踱著步子上?lái)拉住琳瑯的手，聲音里滿(mǎn)是雀躍。

  “姐姐回來(lái)就好，這些日子你不在，我心里總是空落落的，都沒(méi)以前吃得香?！?br />
  寶玉見(jiàn)狀，忍不住插嘴邀功道，“可不是嘛，林妹妹想妹妹都快哭了鼻子，還是我千方百計(jì)哄好的。”

  黛玉懊惱地瞪了他一眼，心里既無(wú)語(yǔ)又好笑，寶玉哄她的方式，要么是扮猴子吐舌頭搞怪，要么把私藏不外傳的書(shū)給她翻閱。

  兩個(gè)人總是私下嘀嘀咕咕，說(shuō)些旁人聽(tīng)不懂的話(huà)，即使寶玉待她比其他人親密，兩個(gè)人聊天說(shuō)笑頗為自在。

  但黛玉心里還是有點(diǎn)不自在，因?yàn)橘Z府來(lái)了一個(gè)新面孔的薛寶釵，寶玉的表姐。

  琳瑯其實(shí)早就看到站在寶玉和黛玉旁邊，表情和順溫柔的年輕姑娘。

  對(duì)方年紀(jì)看上去十七八歲，生得頗為端莊標(biāo)致，晶瑩如玉的肌膚好似上好的絲綢緞子，豐腴的身段凹凸有致，透著幾分青春輕熟的風(fēng)韻。

  “穆妹妹，這位是寶姐姐，說(shuō)來(lái)也不巧，你前腳回江陵，寶姐姐薛姨母、蟠哥哥便到了，他們是咱們家從金陵來(lái)的親戚，妹妹估計(jì)不認(rèn)識(shí)。”

  寶玉熱情地介紹，對(duì)于新進(jìn)榮國(guó)府的薛寶釵，他頗有好感，確切地說(shuō)，他對(duì)府里每一個(gè)鐘靈毓秀的姑娘抱有好感，那是一種對(duì)于美好的純粹欣賞，以及多了朋友的歡喜。

  薛寶釵靜默觀(guān)察了琳瑯許久，依然沒(méi)從濃烈的驚艷中反應(yīng)過(guò)來(lái)，早聽(tīng)聞賈家住著一個(gè)來(lái)自江陵、父母雙亡的表姑娘，姓穆，姓琳瑯，頗得老太太的看重和姐妹們的喜歡。

  不曾想，對(duì)方的美貌之盛，令她莫名生了幾分羞慚之心，自小被人夸長(zhǎng)得標(biāo)致漂亮的薛寶釵，雖然表面謙和、從不以好看的皮囊為傲，但年輕姑娘誰(shuí)不愛(ài)美呢？

  女孩子之間彼此打量，看來(lái)看去，其實(shí)也是在比較容貌衣飾，薛寶釵見(jiàn)過(guò)迎春、探春和惜春，還有氣質(zhì)不俗的黛玉，從沒(méi)生出自慚形愧之意。

  賈家的姑娘和表姑娘的確出眾，但她薛寶釵卻也不差，論相貌談吐，待人接物，寶釵一直都是長(zhǎng)輩們稱(chēng)贊的對(duì)象，尤其是姨母王夫人，說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣格外的慈愛(ài)親昵。

  但如今穆琳瑯一出現(xiàn)，薛寶釵方知，人外有人，天外有天，這世間真有世外仙姝般的絕色，皎皎如高山雪，神圣不可侵犯。

  “穆妹妹好?！?br />
  寶釵收回心神，落落大方地對(duì)琳瑯微笑。

  “原來(lái)是金陵來(lái)的寶姐姐?！?br />
  琳瑯回以得體的微笑，若有所思道。

  這位寶姐姐想必是王夫人之妹薛姨母的女兒，琳瑯早聞四大家族聯(lián)姻甚密，幾十年前，王家的兩位姑娘分別嫁進(jìn)了賈府和薛府，前者是高門(mén)勛貴，后者是富貴皇商。

  黛玉不介意自己和穆姐姐比較，下人們口舌多，喜歡閑話(huà)，她心知肚明，但穆姐姐漂亮得像個(gè)真仙女，誰(shuí)也比不了，待她跟親姐姐沒(méi)什么兩樣，就算旁人說(shuō)穆姐姐比她好，黛玉心里也不會(huì)介懷。

  但自從薛寶釵和家人來(lái)到賈府，入住梨香院，府里便有些言語(yǔ)傳出來(lái)，大家都說(shuō)寶姐姐容貌秀美，待人和氣。

  而她孤高自許，性格冷清不好相處，寶玉也喜歡寶姐姐，黛玉心里難免生出疙瘩。

  眼見(jiàn)琳瑯對(duì)寶釵也一副微笑模樣，黛玉好似擔(dān)心最珍貴的東西被搶走一般，輕輕拉了琳瑯的袖角，小聲說(shuō)道，“姐姐這一趟遭奔波，想必也累了乏了，咱們還是先去見(jiàn)見(jiàn)外祖母，姐姐也好回去沐浴休息?！?br />
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  琳瑯頷首，親密地?cái)y了黛玉的手，一行人踱步往賈母的榮慶堂而去，那里似乎很熱鬧，還沒(méi)進(jìn)去，便聽(tīng)到一陣歡聲笑語(yǔ)聲。

  王熙鳳爽利的聲音格外清晰，似乎在說(shuō)些有趣的故事，插科打諢，展顏露齒，風(fēng)趣詼諧地講著，逗老太太開(kāi)心，王夫人和薛姨媽陪坐，言笑晏晏地附和著，氣氛極佳。