艾略特的話音落下，大廳內(nèi)就瞬間陷入死寂，連之前細微的呼吸聲都仿佛消失了。

  羅蘭公國的大臣們你看看我，我看看你，眼神里滿是震驚與不安。

  他們都聽出了艾略特話語中未明說的深意，重新提供庇護的前提是他們主動站在奧爾多一邊，若是羅蘭公國乃至其他綠洲國家始終猶豫不前，不愿脫離獸人向奧爾多獻上忠誠，那即將東進的守望者軍團，究竟是庇護者還是征服者呢？

  卡里姆大公的臉色瞬間變得凝重，他緊緊盯著艾略特，手指在寶座扶手上攥得發(fā)白。、

  他當然明白這番話的弦外之音，奧爾多看似在給予選擇，實則早已劃定了界限。若是拒絕，等待羅蘭公國的恐怕不是獸人的報復，而是來自曾經(jīng)庇護者的進攻。

  殿外的陽光依舊熾熱，透過琉璃窗灑下的光斑卻顯得格外刺眼。艾略特站在大殿中央，臉上沒有多余的表情，只是靜靜地等待著卡里姆大公的回應(yīng)。

  卡里姆?本?哈?？粗蕴貓远ǖ难凵?，喉結(jié)不自覺地滾動了一下。

  他緩緩咽了一口唾沫，聲音里帶著一絲顫抖：“你們不能這樣……艾略特先生，羅蘭公國與奧爾多王國可是親密的朋友，我們曾一同抵御過很多敵人，一同分享過榮耀。現(xiàn)在你們怎能用這樣的方式，逼迫我們做出選擇？”

  艾略特臉上露出一絲遺憾的神情，他輕輕搖了搖頭，語氣卻沒有半分松動：“大公閣下，我完全理解您的感受，說實話，我也不想看到曾經(jīng)的盟友走到這般境地。但我只是個使者，王都晶耀的指令無法更改，守望者軍團的動向也早已確定。我能做的只是將局勢如實告知您，給羅蘭公國一個站在正確一邊的機會?！?br />
  卡里姆大公沉默了許久，殿內(nèi)的大臣們都屏息等待著他的決定，每個人的心頭都籠罩著一片沉重。

  終于，大公緩緩抬起頭，滿是無奈地說：“我知道了，艾略特使者。您傳達的信息我會認真對待，和大臣們商議?，F(xiàn)在，您一路奔波勞累，不如先去館舍休息，等我們有了結(jié)果，再派人通知您。”

  艾略特點了點頭，不再多言，躬身行禮后，便在羅蘭公國侍從的引導下離開了宮殿。

  看著他的背影消失在殿門外，卡里姆大公無力地坐回寶座，手指再次摩挲起扶手的花紋，動作里滿是疲憊。

  艾略特被安排在羅蘭公國專門接待外國使者的館舍內(nèi)，館舍布置得頗為精致，不僅有清涼的井水，還擺放著新鮮的瓜果。

  他正躺在床上閉目養(yǎng)神，門外突然傳來急促的敲門聲，隨后他的扈從推門而入，臉上帶著幾分緊張：“艾略特大人，我們剛才在外面巡查時，看到有獸人在宮廷大門出入，是否他們已經(jīng)知道我們到來的事了？”

  艾略特瞬間清醒過來，眉頭緊緊皺起：“獸人？有多少人？他們?nèi)m廷做什么？”

  “不清楚，只看到三四個人進了宮門，沒看到他們出來?！膘鑿倪B忙回答。

  艾略特短暫思考了一會兒，立刻說道：“你現(xiàn)在帶人去城內(nèi)打聽一圈，重點確認兩件事：一是這些獸人到底是什么身份，二是城內(nèi)是否有獸人軍隊駐扎。記住行事小心些，別引起羅蘭人的注意?！?br />
  扈從點點頭走了，艾略特在房間內(nèi)來回踱步，心中滿是疑慮。

  約莫兩個小時后，扈從終于返回，臉上的緊張稍稍緩解：“大人，我打聽清楚了。城內(nèi)并沒有獸人軍隊駐扎，只有二十幾個獸人留在這里，他們是阿巴爾大酋長派來的，名義上是協(xié)助大公處理邊境事務(wù)，實際上就是為了監(jiān)控哈桑大公，防止他與其他勢力勾結(jié)。剛才去宮廷的應(yīng)該是他們的頭目，大概是來向大公傳達什么指令的，不過……也可能是哈桑主動把他們找去的，很可能是討論有關(guān)我們的事情。”

  艾略特把雙手背在身后，走到館舍的窗邊，目光望向遠處宮廷的方向。

  他的眉頭微微蹙起，沉默片刻后緩緩開口：“我們今天在宮廷里與大公交涉了許久，動靜不算小，那些負責監(jiān)控的獸人很可能察覺到了，不過，大公主動將我們一行人到來的事通告給獸人，也有這種可能性?！?br />
  扈從變了臉色，上前一步急切地說道，“大人，要是大公真的把我們的消息告訴了獸人，那我們就危險了！羅蘭公國現(xiàn)在還在獸人掌控下，大公為了自保說不定會把我們逮捕起來獻給獸人，來表達他的忠心?。∥覀冞€是立刻逃出城市吧，再晚就來不及了！”

  艾略搖了搖頭，眼神里帶著一絲篤定：“你先別急，我之前與卡里姆大公打過幾次交道，也多少了解他的性格。他為人謹慎，甚至有些懦弱，面對奧爾多的逼迫和獸人的監(jiān)控，只會在中間搖擺不定，根本沒有主動把我們交出去的魄力。他要是真有這個膽子，剛才在宮廷里就不會只是無奈妥協(xié)，而是直接下令將我們拿下了。”

  但雖然這么說，艾略特的神情卻依舊嚴肅，他清楚眼下的局勢容不得半點大意。

  “不過我們是得小心?！彼麑鑿姆愿赖?，“你現(xiàn)在立刻去通知其他人，讓大家都檢查一下隨身攜帶的武器，刀劍要確保出鞘順暢，短槍的子彈必須裝滿，還有手雷，要確認引信沒有問題，都放在隨手能拿到的地方。從現(xiàn)在起，所有人都要做好戒備，無論白天黑夜，館舍內(nèi)外必須有人值守，一旦有任何異常情況，就立刻發(fā)出警示?！?br />
  扈從立刻點頭說：“是，大人！我這就去安排！”說完便轉(zhuǎn)身快步走出了房間。

  夕陽漸漸沉入西邊，將庭院內(nèi)染上一片溫暖的橘紅色，隨后夜幕緩緩籠罩下來，給整座城市披上一層靜謐的面紗。

  館舍內(nèi)的艾略特坐在桌邊，桌上的燭火映照著他凝重的臉龐。

  從部下出去安排戒備開始，已經(jīng)過去了幾個小時，外面始終一片安靜，沒有任何異常的聲響。