就在保羅率領(lǐng)大軍向草原腹地推進(jìn)的同時(shí)，晶耀王都的羅德尼十八世已正式下達(dá)命令，讓駐守守望者要塞的守望者軍團(tuán)向東出兵，趁機(jī)將那些臣服于獸人王帳的綠洲城邦國(guó)納入奧爾多的掌控之下。

  而此時(shí)的守望者軍團(tuán)，正處于統(tǒng)帥職位交接后的過(guò)渡期，此前統(tǒng)領(lǐng)軍團(tuán)的哈爾?杜克伯爵因受封黃土之地成為實(shí)封領(lǐng)主，爵位也晉升為公爵，按照傳統(tǒng)，實(shí)封領(lǐng)主需專注于領(lǐng)地治理，不得再兼任軍團(tuán)統(tǒng)帥，因此軍團(tuán)統(tǒng)帥之位便由同樣出身守望者軍團(tuán)、戰(zhàn)功赫赫的科林爵士接任。

  不過(guò)黃土之地與守望者駐地毗鄰，杜克公爵每年仍有大半時(shí)間留在要塞中，他熟悉軍團(tuán)的編制與老兵的習(xí)性，時(shí)常參與軍務(wù)討論，甚至?xí)H自指導(dǎo)新兵訓(xùn)練，在軍團(tuán)中的影響力并未因職位更替而減弱，科林爵士也始終對(duì)他保持著尊重，遇到重要決策總會(huì)先征詢他的意見(jiàn)。

  接到國(guó)王命令的那天，守望者要塞的議事廳內(nèi)，科林爵士手持命令卷軸，臉上難掩興奮，重重拍了下桌子：“終于有大動(dòng)作了！那些綠洲城邦國(guó)雖小，卻控制著草原東部的水源與商路，拿下它們既能為王國(guó)拓土，也能讓我們軍團(tuán)立一大功！”

  爵士回憶起了守望者軍團(tuán)輝煌的時(shí)期，彼時(shí)草原上的獸人一盤散沙，東方的綠洲城邦國(guó)們?cè)谲妶F(tuán)的威懾下完全臣服于奧爾多，甚至連他們統(tǒng)治者的繼承人都要先獲取晶耀的承認(rèn)才具備合法性。

  然而后來(lái)隨著王國(guó)的衰落與阿巴爾的崛起，軍團(tuán)的勢(shì)力不得不從守望者要塞以東的廣袤土地上撤回，那些在沙漠上如同珍珠鏈一般的綠洲城邦，一部分臣服于獸人，一部分臣服于伽貝拉。

  現(xiàn)在，奧爾多人要回來(lái)了！

  科林爵士立刻命人召集將領(lǐng)們，準(zhǔn)備規(guī)劃出兵路線，摩拳擦掌地大干一場(chǎng)。

  在一旁的杜克公爵卻神色平靜，他看著興奮的科林爵士，緩緩開(kāi)口說(shuō)：“先別急著規(guī)劃，你有沒(méi)有想過(guò)，國(guó)王此刻下令東進(jìn)，恰好趕在格萊曼侯爵遠(yuǎn)征草原的時(shí)候，用意不簡(jiǎn)單?！?br />
  科林爵士動(dòng)作一頓，疑惑地看向他：“難道不是明擺著嗎？晶耀是在讓我們牽制王帳側(cè)翼，讓阿巴爾無(wú)法集中力量抵御侯爵的進(jìn)攻。您的意思是？”

  杜克公爵搖搖頭，“呵呵，明擺著？國(guó)王的命令中可有一句提到格萊曼侯爵？晶耀已經(jīng)開(kāi)始忌憚西北海灣的勢(shì)力擴(kuò)張，如今見(jiàn)西北軍團(tuán)要攻略草原，自然要讓忠于王室的我們也搶上一杯羹?！?br />
  他的目光掃過(guò)窗外的軍團(tuán)營(yíng)地，語(yǔ)氣帶上幾分凝重，“往壞的一方面想，王室暗中有分化我們與格萊曼侯爵的意思?！?br />
  杜克公爵繼續(xù)叮囑：“我們的行動(dòng)一定要把握好尺度。格萊曼侯爵對(duì)我們守望者有恩，沒(méi)有他的幫助我們甚至無(wú)法重建軍團(tuán)，即便是現(xiàn)在我們的火器裝備仍然依賴西北海灣補(bǔ)給彈藥，我們不能對(duì)其敵視、導(dǎo)致雙方?jīng)_突，甚至對(duì)東方綠洲的進(jìn)軍安排也要告知一下侯爵大人，步調(diào)一致地對(duì)獸人勢(shì)力進(jìn)行打擊。但也不能過(guò)于貼近，讓人以為我們是在侯爵的指揮下打仗，拿下綠洲城邦后，要及時(shí)向王室匯報(bào)進(jìn)展，眼下的這個(gè)局勢(shì)，平衡好與各方關(guān)系比打贏一場(chǎng)仗更重要?！?br />
  科林爵士臉上的興奮漸漸褪去，沉思片刻后鄭重點(diǎn)頭：“多謝您的提醒，我明白了。我會(huì)記著分寸，絕不給軍團(tuán)惹麻煩?！?br />
  隨著守望者軍團(tuán)按照國(guó)王的命令籌備東進(jìn)，奧爾多東北地區(qū)的防務(wù)已完全交予該軍團(tuán)負(fù)責(zé)，這片曾因獸人入侵而動(dòng)蕩的區(qū)域，如今由熟悉邊境情況的守望者軍團(tuán)駐守，既可保障東部邊境穩(wěn)定，也能為軍團(tuán)的東方攻略提供后方支撐。與此同時(shí)，在第二次獸人入侵期間，被王室緊急派往北方、與保羅麾下西北軍團(tuán)共同抗擊獸人的王室新軍，也已完成邊境戍守任務(wù)，全數(shù)撤回晶耀王都進(jìn)行休整。新軍士兵們回到久違的軍營(yíng)，補(bǔ)充兵員與裝備，等待著王室的下一道命令。

  而此時(shí)的晶耀宮廷正悄然策劃著一場(chǎng)新的戰(zhàn)爭(zhēng)，目標(biāo)直指位于王國(guó)東南地區(qū)的天堂盆地，這里是維布倫家族的領(lǐng)地。說(shuō)起維布倫家族，與王室的恩怨由來(lái)已久：早在賈爾斯叛亂時(shí)期，該家族便公開(kāi)策應(yīng)賈爾斯，出兵襲擾王室控制的城鎮(zhèn)，妄圖借叛亂分一杯羹。后來(lái)賈爾斯叛亂被平定，多數(shù)參與叛亂的勢(shì)力或被剿滅或選擇臣服，唯有維布倫家族憑借其領(lǐng)地的獨(dú)特地形，始終盤踞在天堂盆地，拒不向王室低頭。其實(shí)家主維布倫大公是想著與王室和解來(lái)著，但前提是要王室承認(rèn)維布倫家族完全據(jù)有天堂盆地，包括他侵占的那些忠誠(chéng)派領(lǐng)主的土地，這個(gè)無(wú)理的要求被晶耀斷然拒絕，雙方一直僵持到現(xiàn)在。

  天堂盆地四面環(huán)山，僅有屈指可數(shù)的幾條狹窄的山谷通道可進(jìn)出，且通道內(nèi)險(xiǎn)灘、峭壁遍布，易守難攻。維布倫家族在通道兩側(cè)修建了大量堡壘與箭塔，囤積了充足的糧草與武器。這幾年來(lái)，晶耀雖多次想討伐維布倫，卻都因?yàn)榈匦巫璧K與其他方面的威脅——主要是獸人——而遲遲未動(dòng)。

  如今的獸人有格萊曼和守望者軍團(tuán)去對(duì)付，王室新軍也已經(jīng)撤回休整，晶耀宮廷認(rèn)為討伐維布倫家族的時(shí)機(jī)已然成熟，既可為當(dāng)年的叛亂徹底收尾，清除王國(guó)境內(nèi)的割據(jù)勢(shì)力，也能通過(guò)攻占天堂盆地，掌控盆地內(nèi)肥沃的農(nóng)田與豐富的礦產(chǎn)，充實(shí)王室財(cái)政。

  宮廷議事廳內(nèi)，大臣們圍繞討伐計(jì)劃展開(kāi)討論，有人主張速戰(zhàn)速?zèng)Q，趁維布倫家族尚未察覺(jué)王室意圖時(shí)突襲通道；也有人建議先派使者勸降，若對(duì)方拒不歸順，再以大軍壓境。而王室新軍的將領(lǐng)們則摩拳擦掌，期待能在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中建功立業(yè)，為自己的軍旅生涯再添上精彩的一筆。

  一場(chǎng)圍繞天堂盆地的征伐，正在晶耀宮廷的謀劃中緩緩拉開(kāi)序幕。

  他的目光掃過(guò)窗外的軍團(tuán)營(yíng)地，語(yǔ)氣帶上幾分凝重，“往壞的一方面想，王室暗中有分化我們與格萊曼侯爵的意思?！?br />
  杜克公爵繼續(xù)叮囑：“我們的行動(dòng)一定要把握好尺度。格萊曼侯爵對(duì)我們守望者有恩，沒(méi)有他的幫助我們甚至無(wú)法重建軍團(tuán)，即便是現(xiàn)在我們的火器裝備仍然依賴西北海灣補(bǔ)給彈藥，我們不能對(duì)其敵視、導(dǎo)致雙方?jīng)_突，甚至對(duì)東方綠洲的進(jìn)軍安排也要告知一下侯爵大人，步調(diào)一致地對(duì)獸人勢(shì)力進(jìn)行打擊。但也不能過(guò)于貼近，讓人以為我們是在侯爵的指揮下打仗，拿下綠洲城邦后，要及時(shí)向王室匯報(bào)進(jìn)展，眼下的這個(gè)局勢(shì)，平衡好與各方關(guān)系比打贏一場(chǎng)仗更重要?！?br />
  科林爵士臉上的興奮漸漸褪去，沉思片刻后鄭重點(diǎn)頭：“多謝您的提醒，我明白了。我會(huì)記著分寸，絕不給軍團(tuán)惹麻煩?！?br />