保羅側(cè)身讓開位置，對巴林介紹道：“這位是我的妻子，凱瑟琳?！?br />
  巴林的目光落在凱瑟琳身上，下意識地按照矮人的審美觀打量起來。

  在人類世界里，凱瑟琳無疑是明艷動人的美人，高挑的身材、精致的五官，配上眉宇間的英氣，在晶耀的時候不知讓多少貴族傾心。

  可在巴林眼里，這副模樣卻實在稱不上好看：臉頰太尖，不夠渾圓飽滿，一看就不像能扛住風(fēng)寒、操持家務(wù)的樣子；身材雖然高挑，卻太過纖細(xì)，沒有矮人女性那般粗壯的臂膀和結(jié)實的腰腹，一點都不實用。

  他心里暗暗嘀咕：難以想象，格萊曼侯爵這樣一方大領(lǐng)主怎么會娶這樣的女人？在鐵錘氏族里，只有臂膀能扛動礦石、腰腹能撐起家務(wù)的女性，才配得上氏族里的勇士。

  巴林見凱瑟琳的目光又投射過來，連忙收回目光，對著她生硬地點了點頭，“您好，格萊曼夫人?！边@算是打過招呼了。

  凱瑟琳倒沒在意他異樣的眼神，“歡迎您，使者先生，希望您在阿爾達過得愉快”，便先坐回了車廂里。

  保羅示意巴林上車，自己隨后也跟著坐了進去，馬車重新啟動，朝著湖心鎮(zhèn)的方向駛?cè)ァ?br />
  巴林坐在一旁，表面上看似在認(rèn)真聽著，心里卻在飛速盤算著自己的任務(wù)。他確實是鐵錘氏族的使者，這是明面上的身份，任務(wù)是代表氏族與阿爾達商討石匠氏族投降后，落基山周邊氏族與人類的相處事宜。但除此之外，族長還交給了他一個秘密任務(wù)——借出使的名義，悄悄窺探阿爾達的實力。

  馬車平穩(wěn)地行駛在通往湖心鎮(zhèn)的道路上，車廂內(nèi)偶爾傳來保羅與凱瑟琳討論改裝步槍的低語，巴林坐在角落，聽著這些陌生的詞匯，思緒卻不由自主地飄回了鐵錘氏族的領(lǐng)地，想起了達因帶回消息時的場景。

  那天，達因剛從阿爾達返回，便立刻沖進了氏族的議事大廳，臉上帶著前所未有的凝重，大聲宣布了石匠氏族向人類投降的消息。

  話音剛落，整個議事大廳瞬間陷入了死寂，緊接著便爆發(fā)出難以置信的議論聲——在鐵錘氏族乃至整個洛基山的矮人歷史上，這都是從未有過的事。

  “石匠氏族竟然真的投降了？”“他們怎么敢？就算打不過人類，也該玉石俱焚，怎么能淪為人類的附庸？”族人們的質(zhì)疑和憤怒此起彼伏。

  巴林當(dāng)時也站在人群中，心里滿是震驚。在矮人們的認(rèn)知里，石匠氏族雖然之前投靠了獸人，失去了部分自由，但至少在領(lǐng)地內(nèi)還能維持獨立，可如今向人類投降，卻連這點獨立性都沒了——根據(jù)達因的說法是這樣的。

  消息像長了翅膀一樣，很快傳遍了洛基山上的各個矮人氏族，其他氏族也都陷入了不安之中——這是數(shù)千年以來，洛基山上第一次有矮人氏族被人類征服。

  鐵錘氏族見局勢緊張，立刻派人邀請了其他氏族的代表，召開了一次緊急大會。大會上的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，許多氏族的代表情緒激動，紛紛提出要聯(lián)合起來，共同出兵將石匠氏族從人類的“暴政”下解救出來。

  “不能讓石匠氏族的悲劇在我們身上重演！”一位年長的矮人代表拍著桌子喊道，“我們矮人世代居住在洛基山，若是連這里都守不住，難道要像上古傳說里那樣，再次被人類趕到無處可去的地步嗎？”

  這話瞬間勾起了所有矮人的共鳴，大家不由自主地回憶起了在各大氏族中均有流傳的說法，據(jù)說矮人最初是居住在廣闊的平原上的，擁有發(fā)達的鍛造工藝和繁榮的城邦，可后來人類勢力崛起，不斷擠壓矮人的生存空間，最終將矮人趕到了這片貧瘠的洛基山上。

  這么多年來，矮人們在山里艱難求生，好不容易站穩(wěn)腳跟，如今人類的勢力竟然又延伸到了這里，石匠氏族的投降，無疑是一個危險的開始。

  “若是我們現(xiàn)在不聯(lián)合起來反抗，等人類徹底掌控了石匠氏族的領(lǐng)地，下一步就會對我們其他氏族動手！”另一位代表激動地說道，“到時候，我們這些矮人氏族，遲早都會被人類一個個征服，獨立的矮人種族也會徹底消失在這個世界上，只剩下一個成為奴隸的種族！”

  當(dāng)時的巴林坐在角落里聽著族人們的討論，心里既憤怒又焦慮，他明白族人們的擔(dān)憂并非沒有道理，人類的實力遠(yuǎn)比他們想象的要強大，石匠氏族的投降就是最好的證明?？烧嬉?lián)合起來對抗人類，他們又有多少勝算呢？

  就在大家爭論不休的時候，族長突然開口，決定先派使者前往阿爾達，一方面是為了感謝人類釋放達因，另一方面則是為了打探阿爾達的實力，再決定后續(xù)的對策。本來這差事交由達因去做比較合適，但他被長時間拘禁，身體需要修養(yǎng)，而巴林因為平日里做事沉穩(wěn)，又熟悉一些人類的語言，便被族長選中成為了這次出使的使者。

  “前面就快到湖心鎮(zhèn)了?！北Ａ_的聲音突然傳來，打斷了巴林的回憶。他抬起頭，透過車窗望去，遠(yuǎn)處已經(jīng)能看到湖心鎮(zhèn)的輪廓。雖然被稱為“鎮(zhèn)子”，打展現(xiàn)在他面前的是一座巨大的城市，與印象中的人類城鎮(zhèn)不同，這座城市沒有城墻，密集的房屋在夕陽下顯得格外壯觀。

  車駛?cè)牒逆?zhèn)，最終停在領(lǐng)主府門前，保羅將巴林迎入領(lǐng)主府中，當(dāng)晚便設(shè)宴招待。宴席上菜肴豐盛，侍從端上的白酒卻吸引了巴林的目光——那酒液清澈，倒入杯中時散發(fā)著濃烈香氣，與矮人氏族自釀的麥酒截然不同。

  “這是阿爾達出產(chǎn)的烈酒龍息，您嘗嘗，達因先生可是贊不絕口呢?！北Ａ_示意侍從為巴林斟滿。

  巴林端起酒杯，抿了一口，辛辣感瞬間在口中炸開，隨后又涌上醇厚酒香，他眼睛一亮，忍不住大口飲下。一杯接一杯，巴林徹底被“龍息”勾住了魂，全然忘了出使的任務(wù)，不多時便滿臉通紅，趴在桌上，醉得爛醉如泥，連保羅問話都只能含糊應(yīng)答。