石窟的鐵門(mén)打開(kāi)時(shí)，索蘭·赫爾森正坐在草墊上擦拭一枚家族徽章——那是守衛(wèi)默許他保留的唯一信物。

  兩名矮人衛(wèi)兵走進(jìn)來(lái)，語(yǔ)氣還算客氣：“族長(zhǎng)要見(jiàn)你，跟我們走?！?br />
  他站起身，拍了拍衣袍上的塵土。兩個(gè)月來(lái)，他吃得不算好，當(dāng)然，這是相比于之前的貴族生活，他在牢里能吃到粗面包、燉菜和清水，身體雖瘦了一圈，筋骨尚健。

  最初被扣押時(shí)，他以為自己會(huì)死在某個(gè)不見(jiàn)天日的洞穴里，或被當(dāng)作人質(zhì)折磨至精神崩潰，可實(shí)際并非如此。

  看守他的幾名矮人雖言語(yǔ)粗魯，卻從不動(dòng)手。有個(gè)叫布洛克的老兵甚至常來(lái)聊天，講些礦坑里的趣事，或是抱怨獸人稅貢太重。

  赫爾森一直警惕著——他知道這是情報(bào)套取的常見(jiàn)手段，于是每次對(duì)話都點(diǎn)到即止，從不提及軍務(wù)、政局或湖心鎮(zhèn)的虛實(shí)。

  但他也漸漸察覺(jué)：這些矮人心腸并不壞，他們守規(guī)矩，尊敬祖先，對(duì)俘虜也不濫施暴力，若非立場(chǎng)敵對(duì)，甚至稱得上淳樸。

  此刻，他被帶入一間稍大的石室，中央燃著一盆炭火，伊瑪爾坐在黑巖王座上，披著深灰色的羊毛斗篷，胡須編成戰(zhàn)紋，神情威嚴(yán)而倨傲。

  “赫爾森爵士，”他開(kāi)口，聲音如山石摩擦，“我召你前來(lái)，是為商議兩族共存之道。”

  赫爾森微微一怔，幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)。

  和平？

  這個(gè)將他囚禁兩個(gè)月的族長(zhǎng)，竟主動(dòng)提出和平？

  他強(qiáng)壓驚愕，躬身行禮：“族長(zhǎng)大人，若您有意修好，早該放我歸去。拖延至今，已令雙方關(guān)系惡化。”

  “那是因?yàn)槟銈儾讲骄o逼！”伊瑪爾冷哼，隨即意識(shí)到失言，立刻補(bǔ)了一句，“……但現(xiàn)在，我可以考慮釋放你，以表示我的誠(chéng)意?！?br />
  赫爾森目光一凝。

  對(duì)方話中的破綻一閃而過(guò)——“你們步步緊逼”、“現(xiàn)在我可以考慮”……有點(diǎn)意思。

  他不動(dòng)聲色地問(wèn)：“不知族長(zhǎng)大人說(shuō)的‘步步緊逼’，是指什么事情？”

  伊瑪爾緊緊皺起了眉頭，似乎后悔說(shuō)多，但仍硬著頭皮說(shuō)：“人類(lèi)軍隊(duì)侵入洛基山東段，炸毀我族隧道，殺戮我子民。若非我下令克制，戰(zhàn)火早已蔓延！”

  赫爾森心頭猛然一震。

  炸毀隧道？

  他被囚禁前，湖心鎮(zhèn)與石匠氏族尚沒(méi)有動(dòng)武。而現(xiàn)在，伊瑪爾親口承認(rèn)奧軍已進(jìn)攻，并且使用了能摧毀地下通道的手段。

  赫爾森知道，在他出發(fā)之前，格萊曼大人已經(jīng)命人開(kāi)始研究比黑火藥威力更加強(qiáng)大的新型爆炸物，目的就是為了摧毀矮人的隧道。

  看來(lái)新型爆炸物研究成功了。

  湖心鎮(zhèn)已經(jīng)動(dòng)手了，而且手段之強(qiáng)烈超乎他的想象。

  不過(guò)……矮人真是一個(gè)耿直得有些過(guò)頭的種族，自己不過(guò)輕輕試探，對(duì)方就說(shuō)出了召見(jiàn)自己的真實(shí)原因。

  他面上不動(dòng)聲色，只淡淡說(shuō)：“如果真有軍事行動(dòng)，必定是因?yàn)橘F方扣押使者導(dǎo)致的……”

  伊瑪爾不耐煩地?fù)]手打斷他的話：“見(jiàn)鬼，我沒(méi)空跟你磨磨唧唧，我要和談。”

  石室中的炭火噼啪作響，映得伊瑪爾的臉忽明忽暗。

  “你寫(xiě)一封信，”他盯著赫爾森，語(yǔ)氣不容置疑，“以你的名義，致湖心鎮(zhèn)的那個(gè)什么格萊曼。就說(shuō)——石匠氏族愿釋放你，啟動(dòng)和談，前提是人類(lèi)要立即停止進(jìn)攻，撤出洛基山區(qū)域?！?br />
  赫爾森站在原地，雙手交疊于身前，神情平靜：“族長(zhǎng)大人，此事重大，我需慎重考慮?！?br />
  “考慮？”伊瑪爾猛地一掌拍在王座扶手上，聲音驟然拔高，“我給你活路，你還敢討價(jià)還價(jià)？你以為你是什么？一個(gè)階下囚罷了！一個(gè)隨時(shí)可以被埋進(jìn)巖層的死人！”

  他的怒吼在石壁間回蕩，守衛(wèi)們都不由縮了縮脖子。伊瑪爾胸膛起伏，眼中怒火與焦慮交織，他本就因向人類(lèi)低頭而感到屈辱，如今這俘虜竟還敢拖延，簡(jiǎn)直是在踐踏他最后的尊嚴(yán)。

  “你敢不寫(xiě)？”他逼近一步，聲音低沉如悶雷，“那你就永遠(yuǎn)別想出去。我會(huì)把你關(guān)在最深的礦坑里，不見(jiàn)天日，沒(méi)人知道你在哪里。你將像一塊廢棄的礦石，爛在這山腹之中，連尸骨都不會(huì)回到故土。”

  赫爾森沒(méi)有退后。

  他直視著伊瑪爾的眼睛，緩緩道：“若我立刻寫(xiě)下這封信，卻成了您脅迫湖心鎮(zhèn)的工具，那不是和談，是勒索。我寧可爛在這里，也不會(huì)讓我的名字成為戰(zhàn)爭(zhēng)的借口?！?br />
  “再說(shuō)了，難道您以為我有這么大的影響力改變格萊曼大人的意志嗎？請(qǐng)不要忘記我最初來(lái)的目的——石匠氏族為獸人軍隊(duì)通行洛基山提供了幫助，呵呵，莫非您現(xiàn)在還要否認(rèn)嗎？”

  “這……”矮人族長(zhǎng)臉上一陣紅一陣白，“關(guān)于獸人的事情，也不是不可以商量。”

  看來(lái)矮人真是被逼入了絕境，赫爾森如此判斷。

  然后他說(shuō)了讓對(duì)方差點(diǎn)暴走的話，“即使如此，我還要考慮一下！”

  伊瑪爾死死盯著他，拳頭緊握，他真想下令將這個(gè)傲慢的人類(lèi)推入深不見(jiàn)底的懸崖下，可理智卻死死拉住了他。

  赫爾森要是死了，人類(lèi)絕不會(huì)善罷甘休的，而現(xiàn)在的石匠氏族已經(jīng)承受不起一次次的爆破。

  終于，他咬牙切齒地吐出一句話：“你有一夜時(shí)間?！?br />
  他轉(zhuǎn)身背對(duì)赫爾森，不再看對(duì)方一眼：“帶他回去，明天