會(huì)議室內(nèi)的蠟燭點(diǎn)亮了，火光在玻璃器皿上跳動(dòng)，映出眾人凝重的面容。

  對(duì)于新型爆炸物的討論一直持續(xù)到太陽(yáng)落山。

  三瓶危險(xiǎn)的化合物仍然靜靜躺在桌上，但所有人的目光最終都回到了那瓶灰黃色的苦味酸上。

  “它威力最強(qiáng)，”威爾斯教授用鑷子輕輕敲了敲那瓶苦味酸的容器，聲音沉穩(wěn)地說：“而且原料易得——硝石、硫磺、苯酚，我們都有穩(wěn)定供應(yīng)。問題不在產(chǎn)量，而在如何馴服它?！?br />
  “關(guān)鍵是避免它與金屬接觸?！碧鼓嵘しń菀蜓杆俜_筆記本，上面密密麻麻記錄著實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，“如果要應(yīng)用于軍事用途，我們可以用陶瓷內(nèi)襯的木箱儲(chǔ)存，運(yùn)輸時(shí)保持干燥但隔絕金屬部件，引信系統(tǒng)也必須用非金屬材料，比如硬化橡膠或特制陶管?！?br />
  馬爾科·韋伯斯特點(diǎn)頭：“我們還可以在苦味酸中加入惰性填充物，比如細(xì)沙或石墨粉，降低其敏感度。類似我們給黑火藥加水的方式，只是這次是‘稀釋’威力，換取穩(wěn)定性?！?br />
  “但這樣會(huì)降低爆炸效率?！被舴蚵櫭?，“我們本就追求單位體積的高威力，再摻雜質(zhì)，炸塌隧道的用量又會(huì)上升。”

  “那就換個(gè)思路?！钡律蝗婚_口，眼神銳利，“能不能讓它在使用前才激活？比如運(yùn)輸時(shí)以安全的前體化合物存在，到現(xiàn)場(chǎng)再轉(zhuǎn)化為苦味酸？”

  眾人一怔。

  坦尼森眼睛一亮：“硝化反應(yīng)可以在現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行……我們攜帶苯酚和混酸在爆破點(diǎn)附近合成苦味酸，立即裝填、引爆。這樣就不需要長(zhǎng)期儲(chǔ)存高敏物質(zhì)?！?br />
  “但混酸本身也極危險(xiǎn)，”馬爾科提醒，“而且現(xiàn)場(chǎng)合成需要時(shí)間，戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境不可控?！?br />
  “可我們不需要大規(guī)模生產(chǎn)，”威爾斯緩緩說道，手指在桌面上劃出一個(gè)圈，“只需要在關(guān)鍵隧道節(jié)點(diǎn)，布置少量高能炸藥。哪怕只成功引爆一次，也能引發(fā)連鎖塌方?！?br />
  他抬頭看向德森：“如果我們能解決容器問題——比如用蠟或樹脂內(nèi)襯的木殼——再配合非金屬引信和現(xiàn)場(chǎng)部分活化工藝……苦味酸，或許是目前唯一可行的選擇。”

  霍夫曼沉吟片刻，終于點(diǎn)頭：“我們可以試。先做小規(guī)模爆破測(cè)試，用模擬隧道結(jié)構(gòu)的巖體。如果沖擊波能達(dá)到預(yù)期，再逐步優(yōu)化配方和封裝方式?！?br />
  德森站起身，目光掃過每一張疲憊卻堅(jiān)定的臉。

  “格萊曼大人要的是一種能改變戰(zhàn)局的武器?！彼曇舻统?，“不是完美的藥，而是能用的藥?！?br />
  他拿起那瓶苦味酸，輕輕握在手中：“那就從它開始?！?br />
  德森將那瓶苦味酸輕輕放回桌面，卻沒有蓋上蓋子。

  灰黃色的晶體在燈光下泛著冷光，像一顆尚未引爆的雷心。

  他環(huán)視眾人，語(yǔ)氣不再試探，而是帶著情報(bào)官特有的決斷：“各位，我明白你們的研究是總是系統(tǒng)性的，每一步都需要謹(jǐn)慎。但現(xiàn)在我們必須打破常規(guī)。”

  他雙手撐在桌面上，聲音低沉而清晰：“我請(qǐng)求化學(xué)系將苦味酸列為重點(diǎn)攻關(guān)項(xiàng)目，優(yōu)先于其他所有非緊急課題。所有能想到的穩(wěn)定化、安全化、實(shí)用化思路——無(wú)論是惰性摻混、前體運(yùn)輸、非金屬封裝，還是現(xiàn)場(chǎng)活化——全部并行實(shí)驗(yàn)，晝夜推進(jìn)。”

  他頓了頓，目光落在化學(xué)系負(fù)責(zé)人霍夫曼臉上：“我會(huì)立刻向領(lǐng)主府提交特別申請(qǐng)，請(qǐng)求一筆專項(xiàng)研究撥款，用于增聘助手、采購(gòu)高純?cè)?、建造隔離實(shí)驗(yàn)場(chǎng)。所需資源只要湖心鎮(zhèn)能調(diào)集到的，我保證能很快到位?！?br />
  會(huì)議室一片寂靜，這種程度的優(yōu)先級(jí)和資源承諾，在維斯學(xué)院歷史上也屬罕見。

  “時(shí)間？”霍夫曼問，聲音里帶著一絲不易察覺的緊張，以及興奮。

  “半年?！钡律鸬酶纱啵拔蚁Ｍ诎肽陜?nèi)，看到一種可運(yùn)輸、可部署、可引爆的成熟樣品——不是實(shí)驗(yàn)室里的奇跡，而是能裝進(jìn)背包、運(yùn)上山、炸塌隧道的武器?！?br />
  坦尼森低頭看著筆記，手指微微發(fā)顫。

  他知道這意味著什么——連續(xù)數(shù)月的高強(qiáng)度實(shí)驗(yàn)，無(wú)數(shù)次失敗的合成，隨時(shí)可能發(fā)生的爆炸。但他的眼神沒有退縮，反而燃起一種近乎狂熱的專注。

  馬爾科深吸一口氣：“半年……如果我們?nèi)M投入，或許能行。但必須接受高風(fēng)險(xiǎn)——事故不可避免?！?br />
  “我不會(huì)讓你們孤軍奮戰(zhàn)。”德森說，“情報(bào)部門會(huì)提供山體結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)，配合模擬隧道建設(shè)，優(yōu)先供應(yīng)一切物資。你們只管研究，其他由我來(lái)協(xié)調(diào)。”

  威爾斯緩緩站起身，拿起那瓶苦味酸，凝視片刻，然后鄭重地將它移到桌中央。

  “好！”他聲音低沉，“我們將為湖心鎮(zhèn)制造一把能劈開大山的錘，那就開始吧！”

  次日，領(lǐng)主府。

  清晨的陽(yáng)光斜照進(jìn)辦公室，空氣中浮著微塵，保羅坐在慣常的位置，手指輕輕敲擊桌面，神情沉靜。

  情報(bào)部主管塞西爾正翻閱著一疊報(bào)告，德森坐在對(duì)面，昨日的疲憊尚未褪去，眼神卻依舊銳利。

  “說吧?！北Ａ_開口，聲音不高。

  德森將維斯學(xué)院會(huì)議的經(jīng)過一一道來(lái)——從通報(bào)石匠氏族的威脅，到黑火藥測(cè)試的失敗，再到化學(xué)系提出的幾種高能化合物，尤其是苦味酸的潛力與風(fēng)險(xiǎn)。

  他詳細(xì)講述了威爾斯、霍夫曼等人提出的穩(wěn)定化思路，以及自己提出的半年攻堅(jiān)計(jì)劃。

  保羅聽著，起初只是點(diǎn)頭，但當(dāng)?shù)律岬健袄坠薄袄姿徙y”“硝化反應(yīng)”這些詞時(shí)，他的指尖忽然停了下來(lái)。

  他們自己想出來(lái)的。