晶耀，王宮深處的書房內(nèi)，水晶吊燈將柔和的光芒灑在深色的長桌上，國王羅德尼十八正坐在高背椅上，手中捏著一封來自湖心鎮(zhèn)的信箋。

  這封信是保羅·格萊曼親筆所書，字跡剛勁有力，羅德尼十八逐字讀完后，眉頭從緊鎖漸漸舒展。

  保羅對國王將黃土之原分封給哈爾·杜克一事表示贊成，稱此舉十分合乎國策。

  字行中沒有質(zhì)疑，沒有反對，甚至看不出一絲猶豫。

  國王緩緩將信紙放下，靠向椅背，長長地吐出一口氣，肩頭仿佛卸下了一塊巨石。

  他知道保羅手握重兵，坐鎮(zhèn)北境，是王國對抗獸人的第一道屏障，若他對分封之事心生不滿，哪怕只是暗中掣肘，都可能引發(fā)邊疆動蕩，甚至激起貴族間的連鎖反應(yīng)。

  如今保羅明確支持，意味著王國的北方將趨于安穩(wěn)，王室的權(quán)力得以鞏固。

  但羅德尼十八的目光很快又落回信紙末尾。

  保羅在贊成之余，提出了一個(gè)請求：鑒于阿巴爾雖然退回草原，但其威脅仍未消除，他懇請國王賦予他在奧爾多東北土地上的征兵權(quán)，以應(yīng)對獸人可能的反撲。

  國王的手指在桌面上輕輕敲了兩下，陷入沉思。

  征兵權(quán)非同小可。

  其實(shí)一支軍隊(duì)走到哪里，只要有足夠的軍餉，隨時(shí)都可以征兵。

  但保羅在信中請求的其實(shí)是兵役，那種強(qiáng)制性的，各級領(lǐng)主和官員都需要配合征用的兵役。

  在保羅·格萊曼晉升為侯爵之后，其實(shí)已經(jīng)擁有了西北海灣的征兵權(quán)。

  一旦再答應(yīng)他在信中的要求，格萊曼侯爵便可在事實(shí)上超過奧爾多所有的領(lǐng)主，直接在北方諸領(lǐng)征召青壯，組建規(guī)模龐大的軍隊(duì)。

  若是換作他人，羅德尼十八絕不會輕易應(yīng)允。

  可如今阿巴爾的陰影仍在草原上游蕩，保羅是唯一能擋住獸人鐵蹄的人，若因吝惜權(quán)力而令其心生嫌隙……

  贊成黃土之原的分封方案，以格萊曼的視角看來是否也是一種對王室的讓步？

  輕輕跳動的燭火映照出國王臉上的掙扎與權(quán)衡。

  良久后，他終于下定決心。

  他提起羽毛筆，蘸滿墨水，在一張燙金王令紙上緩緩寫下命令的正文，筆鋒沉穩(wěn)，字字清晰：

  “茲準(zhǔn)保羅·格萊曼侯爵所請，特許其于奧爾多王國東北諸郡境內(nèi)，依戰(zhàn)時(shí)律令征召兵員，凡轄內(nèi)各級領(lǐng)主、官員，皆須全力配合，不得延誤、阻撓，此令即日生效，至與獸人的戰(zhàn)事平息為止?！?br />
  他簽下名字，蓋上王室的印章。

  命令寫成，他卻沒有立刻召來傳令官，他只是靜靜坐著，望著那枚在燭光下熠熠生輝的璽印。

  “還是拿到會上議議吧?！?br />
  ……

  晶耀郊外，隱于林間的莊園被燈火點(diǎn)亮。

  厚重的木門在仆人手中無聲開啟，賈西姆親王緩步而入，深色長袍拂過門檻，身后緊隨著他的次子尤里科與沃爾什·麥基伯爵等親信之人。

  大廳內(nèi)早已備好晚宴，水晶吊燈灑下柔和的光暈，映照在銀質(zhì)酒杯上。

  眾人落座，氣氛十分輕松，賈西姆親王舉起酒杯，“為尤里科在北境的功績干杯！他在與獸人的戰(zhàn)斗中屢建奇功，為王室贏得了榮耀?！?br />
  尤里科微微欠身，但眼中難掩得意：“都仰仗父親您的栽培，還有各位的傾力幫助?！?br />
  杯盞相碰，酒液輕晃，眾人天南海北地暢談起來，氣氛十分熱烈。

  不知不覺話題轉(zhuǎn)到王國北方的局勢上，宴會氣氛開始轉(zhuǎn)為凝重。

  “說起來……”沃爾什·麥基伯爵放下酒杯，手指輕輕敲了敲桌面，目光掃過在座眾人，“陛下將黃土之原分封給哈爾·杜克，我倒沒有什么異議，守望者軍團(tuán)一向忠于王室，分封給哈爾是明智之舉?！?br />
  眾人紛紛點(diǎn)頭，杜克伯爵雖然不是王族，但素來以忠誠著稱，確實(shí)是值得倚重的支柱。

  但沃爾什話鋒一轉(zhuǎn)，眉頭微蹙：“但國王擬議賦予格萊曼在東北諸領(lǐng)的征兵權(quán)，這件事情我就很難贊同了?！?br />
  他聲音不高，卻十分清晰：“征兵權(quán)非同小可，一旦放權(quán)，格萊曼便可越過地方領(lǐng)主自行征召青壯，組建私軍。他本就掌控西北海灣的軍政，但王國東北諸領(lǐng)的人口比西北海灣更多，若讓他的兵源翻上好幾倍，誰能擔(dān)保他以后不會起什么異樣的心思？”

  尤里科冷哼一聲：“保羅·格萊曼一直就是個(gè)驕傲自大的人，現(xiàn)在獸人滾蛋了，他卻還索要征兵權(quán)，分明是不安好心。”

  賈西姆親王靜默聽著，手指在酒杯上摩挲著，他既不反對也不贊同，只是目光越發(fā)深邃。

  “御前會議已議過此事，”沃爾什繼續(xù)說，“國王還沒有正式下達(dá)詔令，只說要再斟酌斟酌，這便是我們的機(jī)會，若能聯(lián)合幾位大臣，以‘防止出現(xiàn)第二個(gè)賈爾斯’為理由苦勸，未必不能動搖國王的決心?！?br />
  他環(huán)視眾人：“格萊曼可以是盾，但不能成為劍——尤其當(dāng)劍鋒可能調(diào)轉(zhuǎn)之時(shí)。”

  賈西姆親王終于開口了，“格萊曼侯爵的確功勞很大，但這種人也往往容易失控，格爾德還年輕，或許只看到眼前的獸人威脅，但沒有考慮到身后的隱患。”

  他抬起眼，露出如同刀鋒般銳利的目光：“沃爾什，你去聯(lián)絡(luò)幾位有主見的大臣，把這件事詳細(xì)說一下。”

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