湖心鎮(zhèn)的傍晚總是來得靜謐而溫柔，夕陽的余暉灑在湖面上，泛起一層金紅交錯的波光。

  這座城市最核心的地區(qū)也即那座湖中小島面積并不大，但因領(lǐng)主府的存在而顯得莊重有序。

  此刻的領(lǐng)主府內(nèi)燈火通明，仆人們穿梭于長廊之間，將銀制餐具與水晶酒杯一一擺好，空氣中彌漫著烤鹿肉與香草燉湯的香氣。

  這是一場為歸來者準(zhǔn)備的晚宴，不僅為赫爾森，也為那位隨他下山的矮人使者。

  大廳中央的長桌上，鋪著深紅色的天鵝絨布，銀質(zhì)燭臺將火光映照在玻璃吊燈上，閃爍出柔和的光芒。

  桌上擺滿了豐盛的菜肴：整只烤羊腿、配以迷迭香和蜂蜜的山雞、堆成小山的新鮮蘑菇與奶酪、還有盛在陶罐里的果醬與蜂蜜酒。

  仆人們端著熱氣騰騰的湯盤來回穿梭，仿佛整個廚房都搬到了這里。

  保羅站在府邸大門前，身著深色禮服，神情溫和。他的身后站著幾位重要官員：老福特，白發(fā)蒼蒼卻精神矍鑠，漢塞爾，臉上總帶著一絲淡淡的笑容，還有情報部門的兩位官員，精明干練的塞西爾，以及站在他邊上的德森·普蘭特。

  德森身材瘦削，膚色蒼白，雙目深陷，目光中透著一絲不易察覺的狂熱。

  他原本是秘法會的一員，隨導(dǎo)師奧登內(nèi)爾來到西北海灣，意圖通過心靈魔法窺探保羅的秘密。然而那場失敗的施法不僅讓奧登內(nèi)爾心智崩潰，也徹底改變了德森的命運——他在那場精神沖擊中窺見了保羅腦中來自另一個世界的知識碎片，從此被其震懾，將保羅奉若神明。

  他現(xiàn)在是情報部門的一名分析員，雖不常參與行動，卻以敏銳的洞察力和對保羅近乎偏執(zhí)的忠誠而受到重視。

  “來了?！北Ａ_輕聲說，侍從的通報聲響起，眾人齊齊看向遠(yuǎn)處。

  馬車停下，赫爾森先走了下來，那位名叫達(dá)因的矮人使者緊隨其后，他們是在昨天一起返回湖心鎮(zhèn)的。

  他身披深灰皮甲，胡須修剪整齊，眉眼間帶著來自深山的沉穩(wěn)與警覺。

  保羅迎上前，微微一笑：“歡迎你們前來赴宴?！?br />
  赫爾森點頭致意，達(dá)因則鄭重地欠身，語氣低沉卻清晰：“感謝領(lǐng)主大人的款待?！彼膴W爾多語說的尚有些生硬。

  “今晚，我們?yōu)闅w來者舉杯。”保羅抬手示意，“請進(jìn)吧，晚宴已備好?！?br />
  宴會廳內(nèi)燭火搖曳，香氣四溢。

  保羅在主位落座，示意侍從們上酒，他微微一笑，向達(dá)因說道：

  “聽聞矮人喜好喝酒，我們便特地準(zhǔn)備了一種新酒——不同于以往的甜葡萄酒或果酒，這是一種烈酒，名字叫做龍息?！?br />
  “哦，這我倒要見識一下！”達(dá)因眉頭一挑，胡須微微顫動，露出一絲興趣。

  隨著侍從抬著銀托盤步入大廳，空氣仿佛都為之一震。

  六名仆人端著沉甸甸的陶壇與配套的銀杯緩步走來，壇身還帶著酒坊剛?cè)〕龅挠鄿亍?br />
  “這是我們這兒新近生產(chǎn)的蒸餾酒?！北Ａ_說道，“由麥芽發(fā)酵后多次蒸餾而成，烈如火，入口如刀?！?br />
  侍從們熟練地為每位賓客斟酒，達(dá)因的銀杯中酒液清透，幾乎無色，卻在燭光下泛出一絲微藍(lán)的光暈。

  當(dāng)酒壇被揭開的一瞬間，一股濃烈而純凈的酒香瞬間彌漫開來，像是燃燒的麥浪，又似山火初燃時的熾烈氣息。

  達(dá)因的鼻子輕輕一吸，整個人都為之一震。

  他瞪大了眼睛，隨即忍不住低聲咕噥了一句矮人語：“錘子在上啊……莫非里面蘊含著山火的力量！”

  他抬起頭，眼中閃爍著驚訝與興奮的光芒：“這酒……不是普通的酒，它有力量。”

  保羅輕笑，舉起自己的酒杯：“那就為力量干杯?！?br />
  眾人舉杯，達(dá)因也鄭重地端起銀杯，將酒一飲而盡。

  酒液入喉的瞬間，他整個人都僵住了，仿佛一座火山在他體內(nèi)被點燃，從喉嚨一路燃燒至胸口。

  片刻后，他的胡須抖動，臉上浮現(xiàn)出一種近乎神圣的滿足。

  “好酒！”他重重地將杯子放在桌上，聲音低沉卻充滿敬意，“這酒，值得在火爐堡的宴會上出現(xiàn)?！?br />
  保羅與赫爾森對視一眼，皆從對方眼中看到了笑意。

  看來龍息已經(jīng)成功捕獲了一位矮人的心。

  一杯下肚后，宴會上的氣氛逐漸熱絡(luò)，達(dá)因端著銀杯，輕輕搖晃著杯中那無色卻烈如火的液體，眉頭微皺，終于忍不住開口：

  “侯爵大人，”他語氣中帶著一絲探究，“你剛才說這酒是蒸餾出來的，這個詞……我以前沒聽過，是什么意思？”

  保羅微微一笑，放下酒杯，目光中帶著幾分輕松的興致。

  “當(dāng)然可以解釋。”他點頭，“所謂蒸餾，是一種將發(fā)酵后的酒液加熱，使其變成蒸汽，再冷卻回液體的過程。這個過程能將酒精從酒液中提純出來，使得最終的酒液比普通的發(fā)酵酒更加濃烈?！?br />
  達(dá)因聽得入神，胡須微微顫動：“所以……你們是把酒變成蒸汽，再讓它落下來？像雨水一樣？”

  “差不多?！北Ａ_點頭，“只是這雨里全是烈火?！?br />
  達(dá)因沉吟片刻，眼中閃爍著興趣：“那……你們是用什么容器來加熱？溫度如何控制？還有——你們?nèi)绾闻袛嗍裁磿r候該停止蒸餾？”

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