落基山東段深處。

  石匠氏族的殿堂深藏在山脈的腹地，巨大的花崗巖穹頂上懸掛著數(shù)百盞青銅礦燈，將整個(gè)大廳映照成暗紅色，鑿刻精美的石柱上，歷代先祖的浮雕在跳動的火光中仿佛活了過來，用嚴(yán)厲的目光注視著下方的子孫。

  已經(jīng)登上族長之位的伊瑪爾用手指敲擊著自己的黑曜石王座，聲音在空曠的巖洞中回蕩：“把地窖里釀制最久的麥酒搬出來！再宰十頭雪山羚羊！”

  他現(xiàn)在正忙著招待自己的盟友——獸人王帳的大酋長阿巴爾。他正是在阿巴爾的幫助下，才討伐了篡奪他族長之位的“叛逆”，恢復(fù)了對石匠氏族的統(tǒng)治。

  伊瑪爾對此感恩戴德——至少現(xiàn)在還是這樣。

  “族長......”一名滿臉傷疤的矮人戰(zhàn)士走出隊(duì)列，鐵靴踩在地面上發(fā)出沉悶的聲響，“探子傳來消息，獸人在南方的人類世界里吃了敗仗，他們現(xiàn)在不過是一群野狗，您何必要費(fèi)這么大心思招待他們？”

  “閉嘴，莫格??！”伊瑪爾猛地站起，矮壯的身軀在王座前投下扭曲的陰影，“要是沒有白狼氏族的勇士，你現(xiàn)在還在礦坑里被那幫叛徒們壓榨呢！“

  巖壁上的水晶礦脈隨著他的怒吼微微震顫，細(xì)碎的石英砂從穹頂簌簌落下。

  莫格丁不服氣地踢飛腳邊的一塊石頭：“那幫家伙連自己的戰(zhàn)旗都丟了！聽說人類的火炮——“

  “正因?yàn)槿绱瞬鸥写?！”伊瑪爾突然壓低聲音，黃銅耳環(huán)在火光中搖晃，“難道這不是證明我們和他們之間友誼的好機(jī)會嗎？”

  通紅的熔爐映照出一張張陰晴不定的面孔，他的部下們互相交換了眼神，對族長如此急于獻(xiàn)媚獸人很是奇怪。

  “友誼？族長大人！獸人與我們之間存在的難道是友誼嗎？”氏族的首席鍛造師布魯姆不滿地說：“我們東區(qū)最好的金礦被獸人直接占領(lǐng)了，連祖?zhèn)鞯男氰F配方都被他們抄去了！”

  財(cái)務(wù)總管托爾金抖動著灰白的胡子，展開一卷賬本：“而且我們?nèi)ツ晟侠U的武器足夠武裝五千大軍，可換來的只有幾車破破爛爛的獸皮！”

  部下們的話讓伊瑪爾的指節(jié)捏得發(fā)白，連忙看向大廳入口——那里站著兩名獸人，這是阿巴爾贈送給伊瑪爾的侍衛(wèi)，以防他被可能殘存的逆黨刺殺。

  他用眼神向部下們示意——現(xiàn)在還不是將話說的這么露骨的時(shí)候。

  “沒有阿巴爾大人，我現(xiàn)在還是流亡者?！币连敔枆旱吐曇粽f，但眼神已開始動搖。

  “可現(xiàn)在他不過是喪家之犬！”莫格丁不滿地跺著腳，“他的軍隊(duì)不是很能打嗎，但面對人類時(shí)連堅(jiān)固的守望者要塞都丟了，又如何能庇護(hù)我們？”

  火爐的光亮突然暴漲，映出伊瑪爾臉上的掙扎，他想起奪權(quán)那天，阿巴爾的戰(zhàn)士是如何把前族長馬洛里的胡子一根根拔下來，如果自己背叛他們，將來會不會被獸人同樣處置？

  伊瑪爾如此懼怕獸人是有原因的，按照他奪回族長寶座之前向獸人的承諾，石匠氏族領(lǐng)地內(nèi)所有的機(jī)要位置都向獸人開放了。與其說石匠氏族是獸人的盟友，不如說是被獸人牢牢控制住的附庸。

  可大家伙既然都這么說了，自己若是不向獸人抗?fàn)幰幌拢M不是會被下面的人看扁了！

  “既然如此，先把宴會的規(guī)格降低一下?！币连敔柾蝗幌铝?，“用普通巖羊代替雪山羚羊。”他摩挲著王座扶手，用試探性的看著部下們：“我決定了，要告訴阿巴爾，今年開始武器要用我們定下的價(jià)格交換?！?br />
  部下們又互相看了一眼，好吧，族長總算勇敢地踏出第一步了。

  “對對，就是這樣！”托爾金鼓勵(lì)他，“至少我們應(yīng)該爭取一下，讓自己與獸人處于一個(gè)平等的位置。”

  侍從們抬著巨大的酒桶穿過廳堂，桶身上還沾著地下湖的水汽，伊瑪爾抓起一杯剛倒出的麥酒，琥珀色的酒液里懸浮著發(fā)光的礦物微?！@是矮人最珍貴的藏品。

  他飲盡杯中的麥酒，酒精的作用讓他的信心高漲起來，他感覺自己的影子第一次比那兩個(gè)獸人侍衛(wèi)更高大。

  伊瑪爾將銅杯重重砸在石桌上，“你們說得不錯(cuò)，等阿巴爾來到這里后，我要他知道誰才是此地真正的主人?！?br />
  第二天，黎明時(shí)分，石匠氏族的崗哨吹響了低沉的山羊號角。

  伊瑪爾站在鑿刻著先祖浮雕的觀景臺上，晨霧中漸漸顯現(xiàn)的獸人軍陣讓他的手指深深掐進(jìn)了石欄。

  阿巴爾的白狼戰(zhàn)旗依然高揚(yáng)，一排又一排的精銳戰(zhàn)士踏著整齊的步伐穿過峽谷。他們的鎧甲雖帶著戰(zhàn)火痕跡，但金屬護(hù)額都擦得锃亮，長矛組成的鋼鐵森林在朝陽下閃著寒光。重傷員被安置在隊(duì)伍中央，輕傷者反而走在最前列——這是獸人彰顯勇武的傳統(tǒng)。

  “你們不是說……回來的獸人只是一群殘兵敗將嗎？”伊瑪爾的聲音干澀得像是生了銹的齒輪。

  莫格丁的斧柄在石地上磨出刺耳的聲響：“我的斥候明明報(bào)告......”他的話戛然而止。

  只見阿巴爾身旁走出二十名薩滿，他們的骨杖同時(shí)敲擊地面，山谷中頓時(shí)騰起一層霧氣，在這神秘霧氣的籠罩下，獸人的軍容竟然更顯威勢，足以震懾心懷不軌者。

  阿巴爾獨(dú)眼上的傷疤泛著紅光，額頭上還有著斬殺強(qiáng)敵后用敵人鮮血涂抹的榮耀標(biāo)記，右手牽著一只小牛犢般大小的獒犬，正啃噬著不知名獵物的骨頭，咯吱聲在寂靜的山谷中格外清晰。

  “準(zhǔn)備特等巖漿酒?！币连敔柾蝗晦D(zhuǎn)身，銅環(huán)腰帶撞在石柱上當(dāng)當(dāng)作響，“把我藏在地窖最深處的那瓶佳釀也取出來?！?br />
  氏族長老們交換著眼神，默默收起了昨晚準(zhǔn)備好的平等條約草案。

  當(dāng)阿巴爾的戰(zhàn)靴踏上石匠大廳的紅毯時(shí)，所有矮人都注意到——這位大酋長的披風(fēng)下，隱約