風(fēng)息堡的城門在晨光中緩緩打開，吊橋放下時(shí)濺起護(hù)城河的積水。

  哈爾·杜克騎在戰(zhàn)馬上，身后是列隊(duì)整齊的守望者軍團(tuán)官兵，他們的胸甲經(jīng)過戰(zhàn)火的洗禮，帶著道道劃痕但更顯崢嶸。

  哈里森·阿博特身著筆挺的深藍(lán)色軍禮服，站在城門正前方，尤里科親王則站在稍靠后的位置，一身華麗鎧甲在陽光下閃閃發(fā)亮，披風(fēng)上的金線刺繡隨著晨風(fēng)輕輕擺動(dòng)。

  “杜克伯爵！”哈里森上前一步，鄭重地行了一個(gè)軍禮，“歡迎凱旋，您辛苦了！”

  哈爾翻身下馬，動(dòng)作雖因舊傷略顯遲緩，卻依然沉穩(wěn)有力，“哈里森將軍，你們光復(fù)風(fēng)息堡的速度也遠(yuǎn)早于我們的預(yù)計(jì)?！?br />
  尤里科迫不及待地走上前，熱情地握住杜克伯爵地手：“王國英雄！您收復(fù)守望者要塞的壯舉必將載入史冊！”他的聲音很洪亮，附近的士兵都轉(zhuǎn)過頭來看。

  哈爾·杜克微微低頭，“殿下說得夸張了，若非格萊曼大人的支持和領(lǐng)導(dǎo)，我們不可能如此順利。”

  當(dāng)晚，風(fēng)息堡大廳內(nèi)燭火通明，長桌上擺滿了烤鹿肉、蜂蜜酒和新鮮面包，樂師在角落里演奏著悠揚(yáng)的曲調(diào)。

  尤里科高舉著金杯，酒液在火光下泛著琥珀色的光澤：“敬我們的鋼鐵之壁——哈爾·杜克伯爵！”

  滿座的將領(lǐng)們齊聲應(yīng)和，酒杯碰撞聲此起彼伏。

  “聽說格萊曼侯爵下一步要對付那些山民？”哈里森壓低聲音問道。

  杜克伯爵只是略略點(diǎn)頭，“現(xiàn)在還不確定，但軍隊(duì)正在北移，而我們正是作為先鋒，再怎么說也要對那些無法無天的山民威懾一番?！?br />
  伯爵的話中帶著恨意，身為與獸人有大仇之人，任何幫助獸人的勢力都被他視為敵人，“石匠一族必須為傷害奧爾多付出代價(jià)?！彼麑⒁暰€移向窗外，落基山脈的輪廓在月光下如同沉睡的巨獸。

  旁邊的尤里科有些失落，他賣力吹捧伯爵的功績，本意是想讓對方也夸耀一下自己，他需要杜克這樣王國英雄來給自己增加光彩，但伯爵對他有些冷淡。

  埃莫森·懷爾德湊到尤里科耳邊，壓低聲音道：“殿下，讓那些獸人進(jìn)來。讓杜克伯爵看看，您可不只是靠兄長庇護(hù)的親王。”

  尤里科的眼睛亮了起來，他立刻對侍從打了個(gè)響指：“把尤爾加他們帶進(jìn)來！”

  不一會(huì)兒，大廳的門被推開，尤爾加領(lǐng)著幾名獸人戰(zhàn)士緩步走入，他們身著奧爾多人樣式的衣服，比之前整潔了許多，連身上的毛發(fā)都經(jīng)過精心的打理。

  尤爾加一進(jìn)門，那雙狡黠的黃眼睛就迅速掃視全場，最后落在杜克伯爵身上。

  “親王殿下！”獸人酋長夸張地單膝跪地，粗糙的手掌按在胸前，“您忠誠的仆從聽候差遣！”

  尤里科得意地?fù)P起下巴，手中的酒杯燭光下閃閃發(fā)亮：“杜克伯爵，您看——這就是我收服的烏骨部落酋長！”

  但事情的發(fā)展超乎了親王的預(yù)料。

  只見哈爾·杜克猛地站起，身后的椅子在地板上刮出刺耳的聲響，伯爵的佩劍已然出鞘，在燭火下劃出一道冷冽的弧線。

  “獸人？！”

  他的怒吼如同驚雷炸響，整個(gè)宴會(huì)廳瞬間陷入死寂，幾乎在同一時(shí)刻，隨行的守望者將領(lǐng)們紛紛起身，長劍、戰(zhàn)斧齊齊出鞘，金屬摩擦聲連成一片肅殺的顫音。

  尤爾加的瞳孔驟然收縮，但立刻抬起手臂，攔住了身后本能摸向武器的獸人戰(zhàn)士，他緩緩搖頭，用獸人語低吼了一聲：“別動(dòng)。“

  大廳內(nèi)的空氣仿佛凝固，貴族們僵在原地，有人打翻了酒杯，樂師的魯特琴“咚”地一聲砸在地上，琴弦震顫著發(fā)出最后的余音。

  尤爾加沉默地領(lǐng)著獸人們后退幾步，站到了尤里科的身后，他們粗壯的身軀在燭光下投出扭曲的陰影。

  尤里科的笑容僵在臉上，手懸在半空，他張了張嘴，似乎想說什么，卻被杜克伯爵冰冷的目光釘在原地。

  老伯爵的劍尖微微下垂，他已經(jīng)意識到，闖入宴會(huì)的獸人似乎不是來與他戰(zhàn)斗的，至少在當(dāng)下這個(gè)局面中不是。

  他的視線掃過尤爾加，又落回尤里科身上：“殿下，這是怎么回事？”

  廳內(nèi)的溫度隨著他帶有質(zhì)問語氣的話語驟降下來。

  尤里科的酒意瞬間消散了大半，冷汗從鬢角滑落。

  他放下酒杯，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，“杜克伯爵，請冷靜?！彼穆曇舯认惹扒逍蚜藥追?，但仍帶著一絲不自然的輕顫，“這些獸人已經(jīng)宣誓效忠王國，他們現(xiàn)在是我們的……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“贖罪戰(zhàn)士?！?br />
  杜克伯爵的劍仍未歸鞘，但劍尖微微下垂了幾分，他的目光如刀鋒般刮過尤爾加，后者沉默地低著頭。

  “贖罪？”哈爾的聲音低沉而冷硬，“守望者要塞的城墻下，那些戰(zhàn)死者的遺骨尚未朽掉，內(nèi)羅丹走廊的村莊里，多少家庭仍未從悲痛中走出！”

  尤里科急忙抬手示意：“正因?yàn)槿绱?！讓他們用血汗來償還——”他的語調(diào)突然拔高，又迅速壓低，“我是說……讓他們?yōu)橥鯂Я?，總比直接處決更有價(jià)值，不是嗎？”

  大廳內(nèi)的氣氛依舊緊繃，貴族們屏息凝神，目光在杜克伯爵的劍和尤爾加的獠牙之間來回游移。

  尤里科的手指悄悄抓緊了桌沿，指節(jié)因用力而泛白，“他們已向王國宣誓！”親王補(bǔ)充道，聲音漸漸找回了些許底氣，“若敢背叛，您可以格殺勿論?！?br />
  杜克伯爵沒有立即回應(yīng)，他的視線長久地停留在尤爾加身上，而獸人酋長始終保持著恭順的姿態(tài)，甚至微微曲膝，以示臣服。