夜幕低垂。

  內(nèi)羅丹走廊的狂風(fēng)卷著砂礫吹進帳篷，仿佛一只手在拍打軍用地圖，保羅·格萊曼不得不按住圖紙四角。

  這條夾在洛基山脈與南嶺之間的狹長通道，像一柄利劍直插大陸腹地，兩側(cè)巍峨的雪峰在暮色中泛著冷冽的寒光。

  “大人請看?！?br />
  哈爾·杜克伯爵的手指重重戳在地圖某處，老騎士的指甲縫里還殘留著上次戰(zhàn)斗的火藥痕跡，“阿巴爾一定正朝著守望者要塞逃竄——那里本該是我們用生命守護的榮耀之地！”

  保羅凝視著地圖上標(biāo)注的要塞符號——它扼守著內(nèi)羅丹走廊的最狹窄的東側(cè)，經(jīng)過這座要塞再往東就是廣闊的大陸腹地，要名副其實的咽喉之地。

  從沙盤上看，這座石砌堡壘背靠垂直的懸崖，正面是僅容五馬并行的隘口，本該是易守難攻的天塹。但如今城墻上飄著的，卻是草原王帳的白狼旗幟。

  “我們的偵察兵回報?！眳⒅\長歐文·施羅德指著走廊東段的等高線，“阿巴爾拆毀了沿途所有烽燧，正在強迫俘虜修筑防御工事。”

  哈爾突然面朝著保羅單膝跪地，鎧甲碰撞聲驚飛了帳篷外的鳥兒：“格萊曼侯爵，請允許守望者軍團擔(dān)任收復(fù)要塞的主力！”伯爵的聲音嘶啞但堅定，“我們被迫棄守要塞時，每個幸存者都在盾牌上刻下了血誓?！?br />
  帳篷外傳來整齊的踏步聲——兵力再次得到擴充的守望者軍團在夜訓(xùn)，這正是哈爾·杜克信心高漲的原因。

  保羅的目光在沙盤與老騎士之間來回移動。

  內(nèi)羅丹走廊不僅是地理要沖，更是連接奧爾多與大陸腹地的紐帶，失去它的奧爾多就像被掐住氣管的巨人。

  而那座要塞，則是整個王國尊嚴的傷疤。

  “我同意！”保羅最終說道。

  ……

  哈爾·杜克的戰(zhàn)馬踏過內(nèi)羅丹走廊的第一塊界碑時，伯爵的指節(jié)已經(jīng)攥得發(fā)白。

  風(fēng)化的石碑上，標(biāo)示著“守望者之地”的文字被獸人用刀斧砍出了道道傷痕，但依然倔強地矗立在晨光中。

  “看！是銀松鎮(zhèn)！”他的副官突然指著遠處炊煙喊道。

  哈爾瞇起眼睛——三年前他最后一次巡視時，那座小鎮(zhèn)的磨坊風(fēng)車還漆成鮮亮的紅色，如今只剩焦黑的骨架，像具枯尸般歪斜地立著。

  隊伍剛接近鎮(zhèn)口，一個跛腳老人突然從廢墟中沖出，臟污的麻衣下露出烙鐵留下的狼頭印記——一看就是獸人干的。

  “杜克大人！”老人撲倒在馬蹄前，枯瘦的手指死死抓住哈爾的靴鏈，“我就知道……就知道您會回來……”

  哈爾翻身下馬時，鎧甲發(fā)出沉重的碰撞聲。

  他認出了老人臉上的傷疤——那是銀松鎮(zhèn)的老鐵匠，當(dāng)年專門為守望者軍團打造馬蹄鐵的巧手匠人。

  “快起來，獸人呢？”伯爵扶起老人，聲音比預(yù)想的更嘶啞。

  “三天前就往東逃了?！崩先税l(fā)泄般地吐出一口唾沫，指向鎮(zhèn)中央的絞架，“臨走了，還吊死了十二個不肯「交稅」的?！?br />
  鎮(zhèn)民們陸續(xù)從棲身的建筑中鉆出，看見曾經(jīng)熟悉的旗幟，有個抱著嬰兒的婦人突然痛哭起來。

  “我們回來了！”杜克伯爵愧疚地說，“讓你們受了這么多年的苦，這是我們的罪責(zé)?！?br />
  那些跟著伯爵的守望者幸存老兵們也激動地喊出聲來，沖上來和鎮(zhèn)民們熱切地交流著。

  幾個少年擠到隊伍最前面，臟兮兮的小手舉著自制的木劍：“帶我們走吧！我們認得獸人埋陷阱的地方！”

  當(dāng)隊伍繼續(xù)東進時，杜克回頭望了一眼，鎮(zhèn)民們沉默地站在界碑兩側(cè)看著他們遠去，沒有歡呼，只有無數(shù)雙含淚的眼睛，在晨光中亮得嚇人。

  副官小聲報告：“哨探回報，前面黑水村已經(jīng)自發(fā)豎起了我們的旗幟?！?br />
  哈爾只是沉默地點點頭，手指無意識地摩挲著胸甲內(nèi)側(cè)——那里縫著一塊從要塞帶出來的磚石碎片，曾經(jīng)的魂牽夢縈之地就快到了。

  ……

  當(dāng)最后一縷硝煙在守望者要塞西墻的豁口處散去時，哈爾·杜克踩著碎石與斷箭登上了熟悉的城垛。

  他用滿是老繭的手掌撫過斑駁的墻磚，在某道裂縫處突然停住——那是三年前他親手砍出的劍痕。

  “那天，莫頓公爵就在這個位置……”

  伯爵沙啞的聲音飄在晨風(fēng)里，身后幾名老兵撲向右側(cè)的垛口，有人跪下來親吻染血的石磚，有人顫抖著從墻縫摳出半截生銹的箭簇。

  士兵們正在清理爆破后的碎石堆，隨著最后一塊條石被撬開，露出要塞背面被炸塌的甬道，西側(cè)是要塞的背面，這里背墻的厚度還不到正面的三分之一。在改良的黑火藥配合下，來自背面的強力攻擊很快變成了獸人守軍的噩夢。

  “找到了！”突然有人高喊。

  幾個士兵從倉庫里抬出一面殘破的旗幟，褪色的藍底上還能辨認出交叉的劍與盾圖案。哈爾接過軍旗時，布料在他手中碎成幾片，但他固執(zhí)地把它們按在胸前，就像抱著犧牲的戰(zhàn)友。

  要塞東側(cè)傳來零星的打斗聲，阿巴爾留下的斷后部隊還在做最后的掙扎，但很快就被肅清。

  當(dāng)一面嶄新的奧爾多王旗在最高的塔樓升起時，某個老兵突然吹響了骨哨——那是守望者軍團特有的集結(jié)號，三年來第一次在這座要塞上空回蕩。

  哈爾拖著傷腿走到正門廣