第786章

  “截至到上個月底，在黑石之原與黃土之地的邊境上，沖突事件已經(jīng)增至一百零一起。”

  在湖心鎮(zhèn)的會議廳內(nèi)，保羅與一眾軍政官員們正在聽取對面獸人的最新形勢。

  “越境逃亡而來的難民正在增多，迄今我們一共收容了一萬三千多人，就趨勢而言，在可預(yù)見的是未來……”

  一名自黑石之原返回的情報官員正在念著報告。

  “年輕人，請容我插一句話！”突然出現(xiàn)的聲音打斷了他。

  “是，將軍，您有何指示？”年輕的情報官身子一凜，正襟危坐等待發(fā)聲者要說什么話。

  一位年近五十的老騎士嚴(yán)肅地說：“黑石之原與黃土之地的交界處從來不是我們的邊境，我們的邊境在守望者要塞?！?br />
  騎士的面部輪廓如同用戰(zhàn)斧劈鑿花崗巖而成，陽光在其上面鍍上一層流動的金邊，眉弓投下的陰影里，灰藍(lán)色的瞳孔如同冰封的湖面，三道平行的疤痕從右額斜穿鼻梁，鋼灰色的發(fā)茬沿著發(fā)際線整齊延伸，像雪線劃過山脊。

  他是哈爾·杜克伯爵，守望者軍團(tuán)的副統(tǒng)帥。

  這支軍隊(duì)沒有滅亡。

  在獸人發(fā)動了對奧爾多的入侵后，因?yàn)椴既R德利家族的背叛，守望者軍團(tuán)很快就陷入到腹背都遭到夾擊的困境，軍團(tuán)統(tǒng)帥莫頓公爵英勇犧牲，杜克伯爵接過了指揮權(quán)，但最終要塞還是淹沒在獸人的進(jìn)攻狂潮中，在最后的時刻，杜克伯爵下令突圍。

  東面、西面以及北方都是敵人，他只好率領(lǐng)殘存的軍隊(duì)一路往南，進(jìn)入了阿爾金高原。

  在晶耀的視角來看，阿爾達(dá)高原位于其東方，所以又稱東部高地，高地上的居民都是人類，但生產(chǎn)力落后，社會形態(tài)仍是一個個的部落，其文明程度比高原上的獸人高不了多少。

  這些部落名義上臣服于奧爾多王國，實(shí)則時叛時降。

  王國對此卻沒有多少辦法，因?yàn)樯钤谄皆膴W爾多軍隊(duì)士兵進(jìn)入阿爾金高原后會出現(xiàn)嚴(yán)重的水土不服，包括并不限于頭痛眼花、失眠乏力，呼吸困難、惡心嘔吐等等癥狀，極大地影響軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力，對高原的軍事行動往往持續(xù)不了太久。

  在賈爾斯掀起叛亂之前，許多高原部族就派遣軍隊(duì)從高原上下來四處劫掠，上任國王羅德尼十七不得不派凱瑟琳率領(lǐng)軍隊(duì)去討伐他們。

  狡猾的高地人施展了他們的慣用戰(zhàn)術(shù)——引誘王國軍隊(duì)進(jìn)入高原，利用士兵們的水土不服虛弱王國軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力。

  凱瑟琳看出了他們的目的，在取得幾次戰(zhàn)術(shù)上的勝利后，便以伯爵的頭銜秘密招降了一名叫做熱羅夫的頭人。

  本來是想再取得一些進(jìn)展后才暴露這枚暗棋，但賈爾斯的叛亂打亂了她的計(jì)劃，不得不提前展開行動。

  在熱羅夫的配合下，王國軍隊(duì)取得一次較大的勝利后，匆匆宣告勝利后立刻掉頭南下去對付賈爾斯了。

  但是王軍的勝利并不徹底，熱羅夫與其說是與王國合作，不如說是利用王國清理那些與他不睦的部落勢力。而且他也渴望獲得一個正式的伯爵頭銜——在許多落后地方的人們看來，雖然晶耀武力不振，但卻是精神和文化上需要仰視的高地，來自那里的伯爵稱號是十分珍貴的。

  王國軍隊(duì)離開阿爾金高原后，熱羅夫便成了那里的實(shí)際統(tǒng)治者。

  后來陸續(xù)獲得的情報幾乎可以證實(shí)，高地人的叛亂是有人在暗中挑撥的，最大的可能是賈爾斯——晶耀的空虛可以為他的叛亂創(chuàng)造有利條件。但也有可能是別的勢力，比如巫師們。

  守望者軍團(tuán)的殘部在最絕望的時刻，南下進(jìn)入了阿爾金高原，希望能繞道這里返回王室控制下的土地。

  但熱羅夫以“款待”的名義扣押了他們，這位奧爾多王國名義上的封臣希望拿這支軍隊(duì)與王室做一筆交易。

  比如給他的爵位再升上一級，再比如大筆的金銀財(cái)寶，總之不能讓王國軍隊(duì)在他的土地上白白借道。

  晶耀在收到熱羅夫的來信后，一邊欣喜于這支忠于王室的軍團(tuán)沒有覆滅，一邊派出使者前往阿爾金高原展開談判。

  談判的過程是艱難的，熱羅夫伯爵的胃口實(shí)在太大了，讓財(cái)政上捉襟見肘的王國政府吃不消，至于公爵的爵位那是萬萬不能的，保羅·格萊曼打贏了獸人才被授封侯爵，若是被熱羅夫要挾一下就給他一個公爵的名號，王室的威信會遭到沉重打擊。

  雙方僵持不下之際，保羅出手了，他為守望者軍團(tuán)殘部支付了足夠的贖金，讓熱羅夫交出了杜克伯爵和他的部下們。

  守望者軍團(tuán)為防御獸人而建，與獸人作戰(zhàn)幾乎已經(jīng)成了這支軍團(tuán)的信念，杜克伯爵前往晶耀覲見了國王，他取得了羅德尼十八的準(zhǔn)許，立刻和部下們啟程北上，馬不停蹄地前往黑土之地，以期在未來與獸人的戰(zhàn)爭中報仇雪恨。

  杜克伯爵先來到了湖心鎮(zhèn)，請求面見已經(jīng)是侯爵的保羅·格萊曼。

  許多年前他曾經(jīng)為了采購軍團(tuán)所需的物資來過西北海灣，那時西北海灣剛剛結(jié)束了僭位者戰(zhàn)爭，保羅·格萊曼和他的盟友們剛剛打下肯特最后一座城市，杜克在那座城市里見到了保羅。

  在守望者軍團(tuán)副統(tǒng)帥眼里，那時的保羅·格萊曼只是一個孩子，雖然有著那個年齡特有的朝氣，但仍只是一個孩子，年輕的保羅并未在杜克的心中留下太多的印象。

  但如今的杜克再次見到保羅后，雖然對方仍舊年輕，但已經(jīng)變得十分沉穩(wěn)和成熟。格萊曼侯爵就像他治下的領(lǐng)地一般，讓杜克伯爵驚訝不已。

  阿爾達(dá)，甚至整個西北海灣，都已經(jīng)與杜克曾經(jīng)對這里的印象完全不符了，城鎮(zhèn)變得前所未見的大，許多從未見過的新鮮事物沖擊著他的眼球。

  他在湖心鎮(zhèn)見到了保羅，當(dāng)