“干杯，將軍?！?br />
  “干杯，公爵?！?br />
  晶瑩剔透的玻璃杯輕輕相碰，發(fā)出清脆悅耳的聲音。

  施羅德和西北公爵亨利·費(fèi)迪南德各自將杯中之酒一飲而盡。

  阿爾達(dá)遠(yuǎn)征軍剛剛走到公爵領(lǐng)曼達(dá)的首府森特，在這里進(jìn)行短暫休整。

  施羅德剛進(jìn)城，亨利就開了一場宴會(huì)來招待他。

  雖然自己認(rèn)為這是不合時(shí)宜的，但施羅德也不好拂了公爵大人的面子，于是整裝而來。

  不過，宴會(huì)上也不都是些吃吃喝喝的事。

  曼達(dá)的一支軍隊(duì)隨同阿爾達(dá)軍隊(duì)一起出征，公爵要與施羅德商量相關(guān)事宜。

  有著公爵爵位的費(fèi)迪南德家族是西北海灣名義上地位最高的家族，王國有難，事發(fā)地還鄰近自己的領(lǐng)地，公爵大人有義務(wù)出一把力。

  “過來，加雷特！”

  一個(gè)年輕人被公爵呼喚到眼前，小伙子用敬仰的目光看著施羅德。

  “將軍，我為你介紹一下，加雷特·費(fèi)迪南德，我們家族新一代中最優(yōu)秀的年輕人，這次出征他將追隨您而去，請(qǐng)盡管使喚他?！?br />
  加雷特啪地將腳跟一碰，朝施羅德行了一個(gè)阿爾達(dá)式的軍禮。

  “將軍，我將鞍前馬后地為您效勞。”

  施羅德拍了拍他的肩膀，勉勵(lì)道：“我期待著你在接下來的戰(zhàn)斗中大放異彩?！?br />
  事實(shí)上，在為遠(yuǎn)征做準(zhǔn)備的階段里，西北海灣的不少家族就想把年輕子弟往西北軍隊(duì)里塞。

  比如海勒家族的戴里克·海勒子爵，他是第一個(gè)表達(dá)如此意愿的，軟磨硬泡后終于得逞。

  像他這樣的年輕的貴族子弟們聞風(fēng)而動(dòng)，躍躍欲試，他們秉承著千年以來的傳統(tǒng)，渴望著在戰(zhàn)爭中建立功勛，為自己與家族攫取更大榮耀與更高的爵位。

  盡管有著與獸人作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的施羅德一再對(duì)他們申明過未來可能遭遇的風(fēng)險(xiǎn)，但還是擋不住這份強(qiáng)大的熱情。

  從某種方面而言，這也是一種信任，建立在阿爾達(dá)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力上的信任。

  湖心鎮(zhèn)不得不為這批人創(chuàng)建了一個(gè)編外作戰(zhàn)系統(tǒng)。雖然是編外，但為了利于配合與指揮，在稱呼上仍然做到盡量與阿爾達(dá)風(fēng)格一致，將許多互不統(tǒng)屬的軍隊(duì)按照出身領(lǐng)地命名為某某某獨(dú)立連之類的稱呼。

  當(dāng)然，也不是誰家的子弟和軍隊(duì)都收，他們必須用家族的名譽(yù)發(fā)誓遵守阿爾達(dá)軍隊(duì)的諸項(xiàng)規(guī)定并愿意為違反規(guī)定而承受嚴(yán)重后果。

  同時(shí)，也要證明自己有實(shí)力解決補(bǔ)給，或者繳納一大筆錢讓阿爾達(dá)軍隊(duì)代為解決。

  正事談完后，亨利開始與施羅德閑聊，他談起了自己領(lǐng)地內(nèi)最近發(fā)生的幾件趣聞。

  “將軍，你還記得馬爾茨·肯特嗎？”

  “那個(gè)僭位者，怎么了？”

  “他不是埋在森特嗎？可就在幾天前，我們這兒下了一場雷雨，一道巨大的雷霆從天而降，竟然擊中了他的墓地。雷雨過后，那場景……嘖嘖嘖，你是沒有看到?！?br />
  亨利抿了一口酒，開心地說：“馬爾茨的整座墳?zāi)怪苯颖晦Z平了，那里只剩下一個(gè)大坑，棺材、陪葬品通通化成齏粉了?！?br />
  施羅德有些難以置信：“竟然有這種事，會(huì)不會(huì)是盜墓賊干的，事后偽裝的現(xiàn)場?！?br />
  亨利肯定地說：“千真萬確，守墓人親眼看到的，那是個(gè)忠于職守、誠實(shí)可靠的好人，不會(huì)說謊。”

  施羅德?lián)u搖頭，“真是令人感慨?！?br />
  亨利卻是十分解恨，開心極了。

  于私而言，他可是差點(diǎn)被馬爾茨奪取了公爵的名號(hào)，于公而言，也正是因?yàn)轳R爾茨這么一鬧，讓整個(gè)費(fèi)迪南德家族威望大跌，在西北海灣不復(fù)之前的地位。

  他揚(yáng)著眉毛道：“這說明什么？這說明馬爾茨這個(gè)家伙罪大惡極，簡單的一死已經(jīng)不足以贖清他的罪孽，光明之主才降下一道雷霆在繼續(xù)懲罰他?！?br />
  “早知道這樣，當(dāng)時(shí)就不應(yīng)該為了體面給他風(fēng)光葬了，真是白瞎了一筆錢。”

  “公爵大人！”

  亨利正要繼續(xù)羞辱馬爾茨·肯特，卻被突然而至的侍者打斷。

  “發(fā)生什么事了，值得你這么慌張？”

  正在興頭上的公爵大人很不高興。

  “一位騎士，自稱是王都騎士團(tuán)的，請(qǐng)求面見您。他說他從黑石之原來，帶來了重要的情報(bào)?！?br />
  亨利和施羅德對(duì)視一眼。

  王都騎士團(tuán)，又是從黑石之原來，已經(jīng)不言而喻了。

  “讓他在小會(huì)客室等我?！?br />
  半個(gè)小時(shí)后，公爵府內(nèi)的小會(huì)客室內(nèi)，一股壓抑的氣氛充斥其中。

  這里只有三個(gè)人，施羅德，亨利·費(fèi)迪南德，還有剛才的不速之客，一位叫米索的騎士。

  騎士已經(jīng)說完了，整個(gè)人陷入一種焦急的沉默中。

  施羅德表情僵硬。

  “沒想到我們還沒開出西北海灣的地界，就要面對(duì)如此糟糕的局勢。”

  亨利則是已經(jīng)慌了，手舞足蹈地喝問：<