第23章 財政危機

  “伯爵大人，這是這個季度的支出和稅收情況?！苯y(tǒng)管領地政務的福特總管雙手遞上一卷羊皮紙。

  保羅迅速展開，走馬觀花地掃了一遍問道：“有什么問題嗎？”他對報表一類的東西是在提不起興趣。

  “呃……確實有點‘問題’，情況不容樂觀?！备Ｌ乜偣苊碱^微皺，他看向坐在自己對面的菲利普管家，悄悄遞了個眼色。

  菲利普管家負責管理領主府的錢庫，開口說道：“大人，再這樣下去，我們的財政狀況會變得入不敷出。”

  “嚇——是海盜的活動影響了稅收嗎？”

  “是的，在老伯爵蒙主恩召后的這段日子里，除了登陸的海盜，還有一些不法之徒趁機渾水摸魚，路霸水匪的活動致使一些村鎮(zhèn)的交通被隔絕，我們派出的稅務官已經(jīng)有好幾個遭到了羞辱和驅(qū)逐?！?br />
  “特別是富蘭港，雖說每年都要被海盜們勒索一些財物，但仍然是我們最大的稅源地，現(xiàn)在鯊魚幫占著那里不挪窩了。”福特總管想到這里就一籌莫展。

  “這就讓我們?nèi)氩环蟪隽?？?br />
  菲利普管家解釋道：“最近的擴軍和練兵，可是耗費了不少錢糧。以往只供士兵們吃喝就行了，打完仗就讓他們回家，現(xiàn)在還要給他們發(fā)軍餉，訂做制服……”

  “還有購買制作新武器的原料，工匠的招募……上次開會時還決定要造船……”

  保羅越聽越頭大，他再一次展開紙卷，仔細看了一遍。

  確實要采取一些措施了。

  ……

  在上次的軍事會議結束后，湖心鎮(zhèn)本想繼續(xù)“龜縮”一個月，待完成兩個完整步兵營的整訓后，便一股蕩平境內(nèi)的海盜。豈料情報總管塞西爾剛上任就立下一功，打探到一個重要消息：鯊魚吞并了奎克逃回去的殘部，為了給新小弟報仇和立威，派出500人馬打算給保羅一點顏色看看?？礃幼託⑺酪粋€伯爵讓這個海盜頭子膨脹了不少。

  軍隊打了勝仗后士氣正旺，也不用鯊魚的人大老遠跑到湖心鎮(zhèn)了，借助塞西爾的情報，老騎士施羅德率領軍隊和一些膽子大的漁民，半道上就把這幫海盜給截住了。

  施羅德用小股部隊將海盜們引誘上岸，漸漸遠離乘坐的船只，然后率領主力迅速插入到海盜和河岸之間，截斷他們的退路。

  雙方擺開陣勢，混戰(zhàn)一場，憑借著紀律和火器帶來的巨大優(yōu)勢，加之此時的士兵在經(jīng)過一次勝仗后早已脫胎換骨，湖心鎮(zhèn)軍隊又一次大勝。

  海盜連死傷加被俘虜損失了四百多號人，這下鯊魚幫老實了，也玩起了龜縮戰(zhàn)術，躲在富蘭港不出來了。

  湖心鎮(zhèn)軍隊一直追到富蘭港，發(fā)現(xiàn)此時的富蘭港城墻比之前增高了，各種防御工事也增加了不少，沒敢貿(mào)然進攻，而是駐扎在附近盯住海盜，防止他們再跑出去搶掠。

  “都這樣了，他們都沒有往海上撤退？”保羅很驚訝，看樣子這幫海盜是真想著長期霸占住富蘭港。

  算了，他們早晚是自己砧板上的肉。

  他向軍官們下達指令，以新組建的兩個步兵連為主力，內(nèi)衛(wèi)部隊為輔，剿滅各地的路霸水匪，一邊訓練一邊打仗，新兵們對付海盜可能比較吃力，但是對付這些剛剛聚眾成伙的地痞流氓就很是游刃有余了。

  伴隨著“打黑”的進行，湖心鎮(zhèn)逐步恢復了對除富蘭港之外的伯爵領全境的掌控，但是不少村鎮(zhèn)被海盜和匪徒劫掠一空，面對著兩眼淚汪汪的民意代表，伯爵大人終究沒能狠下心從這些可憐人身上再刮出一層油，他下令免除一些村鎮(zhèn)兩個季度的賦稅。

  隨著各地交通的逐步恢復，稅款還是多少收上了點兒，暫時緩解了當前的財政危機，讓湖心鎮(zhèn)高層暫時松了一口氣。

  不過這也僅僅是暫時緩解，想要真正解決財政危機，必須要立刻上馬一些容易來錢的項目了。

  ……

  這天下午，保羅召集了福特總管一干人等。

  “諸位，看看我制作的這玩意兒怎么樣?”

  每個人都被發(fā)了一張“紙”。

  福特總管拿著一片硬邦邦的東西，疑惑地問道：“這是“紙”嗎？”

  “咳……這僅僅是試制品，但這東西做好之后絕對大有可為?！?br />
  這是保羅按照自己對造紙術的理解搞出來的“紙”，他搞了一堆樹皮、木頭、竹子后用鍋蒸煮，煮完之后用石臼搗成漿，最后將漿液攤開放在太陽底下曬，最后終于得到了一張……呃……脆脆的紙板。

  “這種東西有什么用嗎？”

  “取代現(xiàn)在用的羊皮紙?！?br />
  當下這個世界用于書寫的材料基本是羊皮紙，制作流程超級復雜，整張皮子要用石灰處理，然后去毛，脫脂去肉，伸展、多次刮皮，用浮石磨光，最后干燥處理，而且產(chǎn)量也不高，一張羊皮看起來挺大，但是經(jīng)過處理后得到的羊皮紙還不到1平方米，這導致了羊皮紙價格奇高，也無怪乎遍地文盲了，平民連寫字的東西都買不起。

  “可是，這東西……”福特總管稍微用力一掰，手中的紙一下子碎了，無語了。

  “咳咳……”眼見眾人對自己的偉大發(fā)明有點兒不屑，伯爵大人清了清嗓子，語重心長地說：“只要假以時日，我有信心將它們制作的更軟、更薄。任何偉大的發(fā)明在剛誕生的時候都是飽受質(zhì)疑的，但再多的質(zhì)疑都阻擋不了歷史的車輪?！?br />
  “看看現(xiàn)在的羊皮紙吧，價格多么貴，就連一些小貴族都不敢多買，更遑論是平民了。以教會為例，我問了安德森牧師，就算不考慮各種失敗和意外，他們抄錄一部《圣典》也需要宰掉300多