黑石堡的議事大廳陰冷而安靜，火盆里的松脂噼啪作響，照得獸人諸將的影子在石壁上映得十分扭曲。

  阿巴爾坐在王座上，曾經(jīng)威風(fēng)凜凜的血手大酋長如今披著一件破舊的狼皮斗篷，他的獨(dú)眼掃過大廳，聲音低沉地問：“說吧，今后應(yīng)該怎么辦？”

  長子阿吉雷第一個(gè)開口，聲音里帶著急切：“父親，人類使者昨日帶來的話……我們是不是該考慮？”

  他沒敢把“投降”二字說出口，但意思再明顯不過。

  老祭祀奧塔西拄著骨杖，枯瘦的手指敲著地面，發(fā)出咚咚的悶響：“先祖的靈魂在哭嚎。扎爾格的榮光不能葬送在我們手里。但……”

  他頓了頓，目光掠過空蕩蕩的座位，那是陣亡的將領(lǐng)們?cè)?jīng)的位置，“先祖也說過，留得血脈在，榮光可重鑄?！?br />
  政務(wù)總管尤金低頭翻著一本獸皮賬冊(cè)，聲音沙?。骸凹Z倉只剩七天口糧，馬匹死傷過半，鐵器、箭矢、藥草……全完了。黑石堡能守多久？三天？五天？”

  卡勒姆沉默地站在角落，曾經(jīng)不可一世的少壯派將領(lǐng)如今盔甲破爛，臉上有一道新添的刀疤。

  他想起自己從黑石之原開始的一系列慘敗，想起被人類火炮撕成碎片的軍隊(duì)，沉默不語。

  阿羅約狠狠啐了一口血水，瞪著尤金：“投降？讓人類把我們趕進(jìn)籠子里當(dāng)奴隸？扎爾格氏族的勇士寧可戰(zhàn)死！”

  阿木爾卻突然跪下，額頭抵著冰冷的石板：“大酋長，我愿帶殘部出堡，拖住人類主力……給王帳爭取時(shí)間。草原還有無比遼闊的東部，一直延伸到大陸的東端，您可以往東方去，仍然大有可為！”

  阿巴爾抬手制止，聲音里聽不出喜怒：“時(shí)間？拖到什么時(shí)候？拖到格萊曼的炮轟平黑石堡？拖到湖心鎮(zhèn)的旗插在這座大廳？”

  大廳里陷入死寂。

  火盆里的火焰跳動(dòng)了一下，照亮阿巴爾的半邊臉。他緩緩起身，走到窗前，推開厚重的石窗。

  窗外，草原的天空低沉如鉛，阿巴爾感覺自己的視線能越過遠(yuǎn)處的地平線，在某個(gè)地方，奧爾多軍隊(duì)的營火正連成一片，像一頭正在逼近的巨獸。

  他的耳邊似乎還隱約聽見了人類炮兵試射的悶響，一下又一下，敲在每個(gè)獸人的心口。

  阿巴爾背對(duì)眾人，聲音低得幾乎聽不見：“使者說……歸降，可免死罪?！?br />
  他轉(zhuǎn)過身，獨(dú)眼掃過一張張或憤怒、或恐懼、或麻木的臉，緩緩拔出腰間那柄缺了口的彎刀，刀刃在火光下泛著暗紅。

  “可扎爾格的勇士從不跪地求活……。”

  議事廳的空氣幾乎凝固，眾將沉默得像一排排石像。

  就在這時(shí)，侍衛(wèi)掀開厚重的獸皮門簾，單膝稟報(bào)：“大酋長，伽貝拉帝國派來了使者，說有重要的事情與您商量，請(qǐng)求馬上見面?！?br />
  阿巴爾猛地抬頭，獨(dú)眼里閃過一絲亮光：“讓他進(jìn)來！”

  片刻后，一名身披銀邊黑袍的人類走了進(jìn)來，袍角繡著伽貝拉帝國的金獅徽記，腰間掛著一柄細(xì)長的貴族刺劍。

  他不卑不亢地行禮完畢，用流利的草原語開口：

  “扎爾格的雄鷹，阿巴爾大酋長陛下，伽貝拉帝國皇帝安東尼奧·格里芬，謹(jǐn)向您致敬?！?br />
  阿巴爾揮手示意他落座，聲音沙啞地問：“說吧，年輕的皇帝這次想與我們交易什么？”

  使者笑了笑，從懷里取出一卷鎏金羊皮紙展開，讓侍衛(wèi)轉(zhuǎn)交給阿巴爾。

  “陛下讓我告訴您：帝國愿意立刻向王帳提供五萬石小麥、一萬副精鐵板甲、一萬把良弓、兩百門弩炮，以及十萬枚箭矢。只要大酋長同意，十天內(nèi)第一批糧草武器就能運(yùn)抵黑石堡的東方。”

  大廳里響起一片低低的抽氣聲。

  阿羅約忍不住站起：“伽貝拉人憑什么這么大方？”

  使者抬眼看向他，語氣平靜地回答：

  “奧爾多人太貪婪了，他們已經(jīng)開始染指赤石沙漠——這片早就不該屬于他們的土地?！?br />
  “原來如此！看來你們也討厭奧爾多人！”

  阿巴爾心情復(fù)雜，曾經(jīng)他和伽貝拉一同瓜分了赤石沙漠，但就在他對(duì)抗保羅·格萊曼時(shí)，奧爾多的守望者軍團(tuán)——這個(gè)差點(diǎn)被他覆滅的軍團(tuán)——又把獸人的戰(zhàn)利品奪了回去。

  獸人大酋長又問：“你們?nèi)绱舜蠓皆覀?，就不怕奧爾多人報(bào)復(fù)嗎？”

  使者自信地呵呵一笑：“不久之前，奧爾多的守望者軍團(tuán)在達(dá)洛思原野被帝國軍隊(duì)徹底擊潰。他們的統(tǒng)帥瓦倫·科林率殘部向赤石沙漠以西逃竄，丟下了近萬具尸體?！?br />
  大廳內(nèi)響起一陣驚呼，不可一世的奧爾多軍隊(duì)竟然被伽貝拉擊敗了？

  阿巴爾猛地抓緊王座扶手，獨(dú)眼里爆發(fā)出近乎野獸般的狂喜。

  “真的？！”

  使者微微躬身，從袖中取出一枚染血的守望者軍團(tuán)徽章，輕輕放在石案上，那徽章上還帶著干涸的血跡與炮火熏黑的痕跡。

  “這是帝國火龍軍團(tuán)齊格飛將軍親手從戰(zhàn)場撿來的，大酋長可以派人去赤石沙漠邊境打聽，消息絕不會(huì)有假。”

  大廳里隨后爆發(fā)出壓抑不住的歡呼。

  阿吉雷激動(dòng)得幾乎站起，卡勒姆狠狠一拳砸在案上，連老祭祀奧塔西枯瘦的臉上都露出劫后余生的紅光。

  阿巴爾大笑三聲，笑聲卻在