天際城，仿佛一座橫亙于天地之間的巨石堡壘，城墻高聳入云，幾乎遮蔽了半邊天空。青灰色的城墻斑駁而威嚴，每一塊石磚上仿佛刻下了歲月的痕跡，顯得古老而厚重。站在城外抬頭仰望，百丈之高令人心生敬畏，而延綿百里的城墻猶如無盡的邊界，將城內的繁華與外界的荒涼分割得清清楚楚。天際城的入口處人來人往，行商、傭兵、農(nóng)人、旅客，川流不息，步伐匆忙，似乎每個人都帶著一個不為人知的故事。

  此時，小桃?guī)ьI著隊伍來到城門前。她身材嬌小，但眉宇間透出一股不易察覺的倔強與堅韌。玄瀾曾再三叮囑她去荒古森林，避開天際城的喧囂，但小桃心中卻有自己的盤算。她覺得天際城是個絕佳的落腳點，或許還能從中獲取一些重要信息。即便不按玄瀾的吩咐行事，心中也無懼。她一手扶著馬背，另一只手則握著佩劍的劍鞘，靜靜地等待著守城軍的檢閱。

  城門口的守衛(wèi)穿著整齊的黑甲，冷峻的面容毫無表情，唯有目光在一一掃視入城之人。他們對所有人報以相同的態(tài)度，目光如刀，令人不寒而栗。領頭的城衛(wèi)軍頭目年過四十，滿臉風霜，聲音洪亮地宣布著：“一、二、三……共六十四人，銀幣六十四枚！”

  隊伍中有人發(fā)出不滿的嘀咕聲，然而在天際城，這樣的規(guī)定無人敢違抗。小桃淡然地從懷中掏出一袋銀幣，正準備遞上去時，城衛(wèi)軍的頭目瞥了她一眼，目光中多了幾分警惕與打量。

  “姑娘帶著這么多人，可是何方人馬？”頭目用低沉的聲音問道，顯然察覺到眼前這支隊伍有些不尋常。

  小桃微微一笑，眼中帶著幾分戲謔：“小小商隊而已，城爺何必如此緊張？”她語氣輕松，隨手將銀幣遞上。她的隨從們雖然不發(fā)一言，但每個人都帶著或隱忍或冷靜的表情，仿佛早已習慣面對這種威脅。

  頭目接過銀幣，稱量了一下，眼神微微松動，但仍舊保持警惕：“天際城不比其他地方，姑娘入城還請安分些。這里人多眼雜，免得惹麻煩上身?！?br />
  小桃點點頭，微笑著拱手，順勢帶著隊伍向城內走去。她知道，這頭目已經(jīng)起了疑心，但并不打算深究。進入城門的一刻，頭頂?shù)年柟獗缓裰氐某菈φ趽踝?，一種隱隱的壓迫感籠罩在她身旁的隨從們心頭。小桃環(huán)顧四周，眼中掠過一絲復雜的神情。這座城池，雖繁華如往，卻隱藏著太多秘密。

  桃?guī)ьI隊伍穿過天際城的主街道，仿佛融入了這座古老而繁華的城池。然而，她心中始終保持著警惕，每一步都在仔細觀察城內的氛圍。

  街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，絲綢鋪、茶館、兵器坊、藥材行等各類店鋪層層相接，招牌在風中微微搖晃。街上人流如織，各色人等來來往往。她敏銳地注意到，不少攤販眼神犀利，似乎并非尋常小販，更像是暗中觀察著每一位經(jīng)過的行人。一名粗布衣衫的老者在藥材行前駐足，掃視四周的目光中透著幾分狡黠，而另一邊一名腰掛刀劍的男子則在小桃身后不遠，似乎在暗中跟隨。

  小桃佯裝不覺，帶著隊伍繼續(xù)前行，最終來到一家略顯簡陋的客棧前?？蜅５恼信埔讶魂惻f，店門上掛著半拉著的布簾，微風一吹，布簾卷起，露出些許昏暗的內景。這家客棧似乎生意冷清，正符合她想要的隱秘落腳點。

  “老板！開幾間房?！毙√业睾傲艘宦?。

  不一會兒，一個衣著樸素的中年人從柜臺后走出來，瞇著眼睛打量了小桃?guī)籽?，點頭示意：“幾位是外地來的吧？我們這里沒別的，就是安靜干凈。”他聲音低沉，略帶沙啞。

  “正好，我就要安靜?！毙√覐男渲刑统鰩酌躲~錢遞過去，繼續(xù)道：“我和我的人近日行商到此，不打算多留，只歇幾日?！?br />
  那老板接過銅錢，微微點頭，又瞥了一眼她的隨從們，似是沒太多興趣，便回到柜臺后，專注整理賬冊。小桃暗自松了口氣。這個客棧簡陋卻不顯眼，正是她想要的。

  隊伍安頓好后，她將心腹幾人叫到一旁，輕聲吩咐：“我們分頭行事，先探探城內的情勢。這里是西郡州的核心，西郡王多年來獨立掌權，勢力不容小覷。小心行事，謹慎打探。若有意外，立即撤回?！?br />
  隨從們默默點頭，各自離開。小桃望著他們的背影，心中微微沉重。這座城池表面上的繁榮無法掩蓋深處的隱患，她隱隱感到，此次任務恐怕比預想的更加復雜。

  她自己則決定前往城中最大的市場區(qū)，那里是信息的交匯點，或許能捕捉到有用的消息。天際城的中心市場熙熙攘攘，商販的叫賣聲此起彼伏，貨物堆積如山。小桃一邊逛著，一邊留意四周的動靜。街邊一家茶館內的談話吸引了她的注意——幾名中年男子低聲議論著西郡王新近的招募令，隱隱提到了一些不尋常的名字。

  小桃輕輕推開茶館的門，故作無意地坐下，要了一壺清茶。她微微低頭，默默傾聽著那幾人的交談內容。

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  茶館內，幾盞油燈在昏暗的角落里散發(fā)出微弱的光芒，映照在幾張桌面上。茶香混雜著喧鬧的人聲，彌漫在整個空間里，茶館內人影攢動，生意相當不錯。小桃端著一杯清茶，坐在角落里，眼神略顯疏離，卻一動不動地專注聽著鄰桌的談話。她低下頭，輕輕抿了口茶，耳朵卻未曾放松，暗自觀察著身旁一群喝得正歡的男人。

  這時，一名身穿灰色長袍的中年男子突然拍了拍桌子，朗聲喊道：“張兄！張兄，好久不見??！怎么這么久不來天際城，最近在哪兒高就啊？”

  男子對面坐著一個年約四十的漢子，五官粗獷，臉上帶著些許疲憊之色。他聽到熟人的聲音，露出無奈的苦笑，搖了搖頭道：“嗨，高就什么啊，我家里硬逼著我謀了個差事，本以為能撈點油水，吃點空餉，結果你猜怎么著？”

  “啥情況？家里頭都給你安排了工作，還不是美差一件？”灰袍男子不解地咂舌，臉上露出幾分羨慕。

  那被稱為張兄的漢子一聽，冷哼一聲，把酒碗狠狠地放在桌上：“美差？你不懂！我這是白干活！本想混混日子，沒想到入了這個窩就甭想偷懶！”他壓低了聲音，神秘兮兮地湊近灰袍男子，“我去的是西郡王募兵處?！?br />
  “??？西郡王的募兵處？”灰袍男子愣了一下，隨即一臉困惑，“那不是一直是個‘肥差’嘛，聽說很多人都往