上微微一滯。令牌的正面刻著繁復(fù)的花紋，而背面則是一個(gè)古老的“清”字。軍卒臉色一變，連忙將令牌遞還，并朝陳清明恭敬地行了一禮：“原來是陳大人到訪，請(qǐng)進(jìn)！”

  陳清明微微點(diǎn)頭，不動(dòng)聲色地將令牌收入懷中。令牌上隱含的威勢(shì)與身份，足以讓這些普通的巡城軍卒乖乖放行。

  車隊(duì)順利地通過城門，進(jìn)入了關(guān)山隘。任言等人目光好奇地四處打量著城內(nèi)的景象。城墻之內(nèi)，是一片熱鬧繁華的街道。街道兩旁店鋪林立，各種叫賣聲不絕于耳。青石鋪就的街道上人來人往，熙熙攘攘的行人中不乏衣著華麗的貴族子弟，也有手持兵器的江湖豪客。他們或是交談，或是匆匆行走，整個(gè)街道上充斥著一種生機(jī)勃勃的氣息。

  “好熱鬧?。　睆埫腕@呼道，目光流連于街邊攤位上琳瑯滿目的商品，眼中滿是好奇。他平日在村子里接觸到的物品大多是自給自足的農(nóng)具、生活用品，像這樣豐富多樣的商品，他還是第一次見到。

  “那是……武器鋪？”王六指著不遠(yuǎn)處一間店鋪，那店鋪門口懸掛著一把巨大的銅劍招牌，顯得十分顯眼。幾名身材高大的漢子正從店里走出，肩上扛著閃著寒光的刀劍。

  “還有布匹、藥材、香料……”任言喃喃自語(yǔ)，整個(gè)人看得目不暇接。

  陳清明沒有多說什么，只是默默觀察著這一切。他能感覺到，城內(nèi)的氣氛雖然表面上很是熱鬧，但暗中卻潛伏著一股緊張與不安。街道兩旁的巡邏士卒步伐沉穩(wěn)，神色警惕。更有幾隊(duì)全副武裝的士兵在街上來回巡查，他們目光如鷹隼般銳利，仿佛在尋找著什么。

  “清叔，這關(guān)山隘為何守備如此森嚴(yán)？他們是在防備什么嗎？”任言忍不住低聲問道。

  “防備什么？”陳清明淡淡一笑，“你以為這座城隘只是為了防范外敵？更重要的是，他們要防的，是城內(nèi)那些心懷不軌的人?！?br />
  “心懷不軌的人？”任言愣住了。

  “世道不太平，有些事情不是你們能明白的?！标惽迕鬏p聲說道，聲音中帶著幾分深意。對(duì)于這些年輕人，他不愿說得太多，只是希望他們能平平安安地走完這趟旅程。

  穿過主街，車隊(duì)緩緩駛?cè)胍粭l偏僻的小巷。小巷兩旁的房屋低矮破舊，街道也顯得狹窄昏暗，與外面繁華的街景形成了鮮明的對(duì)比。巷子里零星的幾個(gè)行人，目光閃爍不定，有些干脆低著頭，匆匆而行。

  “怎么來這種地方？”王六疑惑地問道，他原以為陳清明會(huì)帶他們?nèi)ゴ蠼稚系目蜅?，享受一下繁華城鎮(zhèn)的熱鬧。

  “先藏身，隨后再動(dòng)?！标惽迕鞯吐暤?。他一言不發(fā)地帶著車隊(duì)穿行于巷子之間，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于停在了一處不起眼的院門前。

  院門半掩，院內(nèi)透出幾分荒涼與寂靜。陳清明翻身下馬，幾步走到門前，輕輕叩了三下。片刻后，門內(nèi)傳來一陣輕微的腳步聲，門縫中露出一雙警惕的眼睛。

  “是我?！标惽迕鞯吐暤馈?br />
  那雙眼睛打量了陳清明片刻，眼中警惕的光芒頓時(shí)消散，取而代之的是一抹驚喜之色。隨即，門被迅速打開，一名中年男子快步走了出來。他身材消瘦，面容清瘦，眉眼間帶著幾分風(fēng)霜之色。

  “清明兄，你終于來了！”男子壓低聲音說道，語(yǔ)氣中充滿了急切與期待。

  “進(jìn)去說吧?！标惽迕鼽c(diǎn)了點(diǎn)頭，示意身后的人跟上。他與男子一前一后走進(jìn)院內(nèi)，留下任言三人在原地面面相覷。

  院子里很是簡(jiǎn)陋，只有幾株枯黃的草木零星點(diǎn)綴著一片空地，四周房屋低矮破舊，似乎已有許久無人打理。院子深處，一扇木門緩緩打開，幾名壯漢從中走出。他們身形魁梧，目光銳利，渾身散發(fā)著一股濃重的煞氣。

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  “這些人……是什么人？”張猛忍不住低聲問道。

  “閉嘴！”王六連忙制止他，拉著他站在原地不敢動(dòng)彈。他們從那些壯漢的氣勢(shì)中感受到了一股極大的壓迫感，仿佛稍有不慎就會(huì)被當(dāng)場(chǎng)抹殺。

  陳清明跟隨中年男子走進(jìn)了屋內(nèi)。房間的光線昏暗，只有幾盞油燈散發(fā)出微弱的光芒，映照出房?jī)?nèi)每個(gè)人的面龐。屋內(nèi)坐著六七個(gè)身材高大的男子，他們穿著粗布短衣，裸露的手臂上布滿了縱橫交錯(cuò)的疤痕，顯示著他們?cè)?jīng)經(jīng)歷過的無數(shù)次廝殺與搏斗。

  這些人皆是來自北原的荒人，他們面容粗獷，五官深邃，與關(guān)山隘城內(nèi)的普通居民有著顯著的不同。每個(gè)人的眼中都閃爍著一種獨(dú)特的野性與桀驁不馴，那是生活在荒原之地，常年與兇獸和天災(zāi)搏斗才培養(yǎng)出的無畏與堅(jiān)韌。

  其中一名男子，身形格外魁梧，臉上滿是濃密的胡須，雙臂粗壯如鐵。他坐在最靠近火盆的地方，微微抬起頭，一雙深邃的眼睛緊緊盯著陳清明，目光如鷹隼般銳利。

  “清明兄，這些日子過得還好吧？”那名魁梧男子率先開口，聲音低沉有力，如同悶雷在屋內(nèi)滾動(dòng)。

  “多謝關(guān)心，一切尚好?！标惽迕鼽c(diǎn)了點(diǎn)頭，目光在這些荒人身上掃過，面色平靜，沒有任何波動(dòng)。他與這些北原來的荒人并非初次相識(shí)，事實(shí)上，這些人與他早年間就有交情。

  “這些就是你帶來的援兵？”陳清明淡淡問道，目光重新落在那名魁梧男子身上。

  “援兵談不上，只是些兄弟們?！蹦敲凶有α诵Γ冻鲅┌椎难例X，語(yǔ)氣中帶著幾分豪爽。“北原的日子越來越難過，許多族人都被迫南下，希望能找到一條活路?！彼D了頓，神色變得凝重，“聽說關(guān)山隘最近有變故，我們覺得，是時(shí)候做出些行動(dòng)了?！?br />
  “嗯?！标惽迕魑⑽Ⅻc(diǎn)頭，對(duì)于這些荒人的舉動(dòng)，他并不感到意外。北原那片蠻荒苦地環(huán)境惡劣，四季極寒，荒獸橫行。荒人世代生活在那片土地上，過著與世隔絕的生活，但也因此錘煉出了他們強(qiáng)悍無畏的性格。每當(dāng)戰(zhàn)火紛飛之時(shí)，荒人們總是最為勇猛的戰(zhàn)士，敢于面對(duì)任何敵人。

  然而，如今的北原情況卻更加糟糕。長(zhǎng)久以來，荒人與中原王朝一直維持著微妙的平衡。