八月里，京城接連下了幾場(chǎng)大雨，城外的江水宛若驚醒的巨龍，隨著春雷聲翻騰著，隱隱有吞噬周?chē)彐?zhèn)的趨勢(shì)。

  官府察覺(jué)江水上漲的情況，下令開(kāi)閘引水，水閘一放，被圍困許久的江水便如出籠的饑餓野獸，席卷起河底的泥沙，向著遠(yuǎn)處的河道奔騰而去。

  同日，有大批將士揚(yáng)著旌旗離京，順著江水蔓延的方向疾馳而去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，江水與將士宛若兩條相互追逐的長(zhǎng)龍，在青綠的麥田中一前一后飛躍而去。

  洶涌的江水被沿途一道道分支劫去，待進(jìn)入江波府境內(nèi)已趨于平緩，而那支氣勢(shì)磅礴的將士也隨著河道的分流散開(kāi)，融進(jìn)一個(gè)個(gè)城鎮(zhèn)村落，形成一片細(xì)密相連的蛛網(wǎng)，將整個(gè)江波府嚴(yán)密控制。

  江波府偏南，是靖江、汶水兩大河流的必經(jīng)之地，占地廣袤，四通八達(dá)，水上貿(mào)易尤為繁盛。而論其通行的便宜，除了州府，少不得要提及與祁州相鄰的宜城。

  將士入城時(shí)，謝儀舟剛跟著小藥童出了醫(yī)館。

  小藥童八九歲的年紀(jì)，取藥時(shí)一腳踩空從爬梯上摔了下來(lái)，崴了腳，不嚴(yán)重，但小孩子貪玩，非要學(xué)人拄拐走路，老大夫嫌他礙事，把他攆出來(lái)為謝儀舟指路。

  “前面直走過(guò)了陳記綢莊往西去，走不遠(yuǎn)再往北，拐角的地方有個(gè)胭脂鋪……胭脂鋪里的東西可貴了，上個(gè)月我大哥去那給我嫂嫂買(mǎi)了個(gè)什么膏，就鵪鶉蛋大小，花了足足十五兩銀子！”說(shuō)到錐心處，小藥童痛心疾首，“十五兩銀子！能買(mǎi)多少糖葫蘆??！”

  謝儀舟跟在他身側(cè)，看見(jiàn)他稚嫩的臉上露出痛苦的表情，輕輕笑了一下。

  這年紀(jì)的孩子閑不住，貓嫌狗憎的，總是惹禍挨罰，估摸著是有段日子沒(méi)吃到糖葫蘆了，小藥童咂了咂嘴，說(shuō)：“我長(zhǎng)大了要是能去賣(mài)糖葫蘆就好了！”

  謝儀舟又笑，往前幾步，看見(jiàn)不遠(yuǎn)處有個(gè)賣(mài)糖葫蘆的貨郎。

  小藥童正一邊回味糖葫蘆的美味，一邊努力馴服不聽(tīng)話(huà)的拐杖，還沒(méi)瞧見(jiàn)。

  謝儀舟摸了摸荷包，想了想，從里面摸出幾文錢(qián)遞過(guò)去，在小藥童疑惑的目光中指向小貨郎。

  “你要請(qǐng)我吃糖葫蘆？”小藥童猜測(cè)。

  謝儀舟點(diǎn)頭。

  小藥童連忙擺手拒絕，“不用不用！無(wú)功不受祿！”

  謝儀舟看向他的腳。

  “這算什么，隨手的事嘛！”小藥童明白她是想感謝自己出來(lái)為她指路，仍是搖頭，也不提糖葫蘆了，道，“說(shuō)到哪兒了？哦，胭脂鋪！順著胭脂鋪那條街走到頭，挨著賣(mài)豆腐的攤子再往前不遠(yuǎn)就是回春堂了?；卮禾冕t(yī)術(shù)不算多好，但家底豐厚，什么靈芝人參都有，有些賣(mài)相不好的經(jīng)常低價(jià)出售，你去那里準(zhǔn)能買(mǎi)到……”

  謝儀舟等他說(shuō)完，指著自己的腦袋搖了搖頭，再輕輕將小藥童往前推了推，然后將銅板塞到他手里。

  意思是太復(fù)雜了，她記不住，未免找錯(cuò)地方，請(qǐng)小藥童帶她多走一段路，那幾個(gè)銅板是給他的辛苦費(fèi)。

  小藥童猶豫了會(huì)兒，攥住銅板，昂首挺胸道：“行，我?guī)氵^(guò)去！上回回春堂遇見(jiàn)難癥求到我?guī)煾高@兒了，還欠著人情呢，我去幫你壓壓價(jià)！”

  謝儀舟一下子笑了出來(lái)，拉住他又比劃了幾下。

  小藥童讀懂了她的手勢(shì)，道：“我的腳沒(méi)事，昨日我還跑城東看雜耍了呢，走慢些就行……”

  謝儀舟只好點(diǎn)頭，跟在小藥童身邊以防有人不小心撞到他。

  小藥童嘴巴閑不住，叨叨道：“城里所有賣(mài)糖葫蘆的攤子我都買(mǎi)過(guò)，最好的是城北那個(gè)，就是有點(diǎn)遠(yuǎn)，咱們街上這家不成，太酸。待會(huì)兒你買(mǎi)好了藥，我?guī)氵^(guò)去……”

  正說(shuō)著，身后忽然有嘈雜聲傳來(lái)。

  謝儀舟回頭，見(jiàn)城門(mén)方向有烈馬疾馳入城，馬背上依稀能看見(jiàn)幢幢人影，又有高揚(yáng)的旗幟迎風(fēng)舞動(dòng)，勢(shì)如奔雷。

  有雄渾聲音喝道：“御林軍奉旨出行，閑人避讓——”

  百姓不知道御林軍是做什么的，但聽(tīng)得懂“奉旨”倆字，知道這是皇帝派來(lái)的，紛紛回避讓道。

  然而對(duì)百姓來(lái)說(shuō)這只是稀疏平常的一天，熱鬧的街道乍然被御林軍的烈馬沖開(kāi)，總有人反應(yīng)不及，譬如扭了腳的小藥童。

  他個(gè)頭矮，撐著拐杖單腳跳了一圈，找到聲音的方向時(shí)，百姓已經(jīng)擁擠了起來(lái)。

  謝儀舟因?yàn)橛周姷牡絹?lái)有片刻的慌神，聽(tīng)見(jiàn)小藥童“哎哎”的叫聲，轉(zhuǎn)頭一看，他已經(jīng)被人群夾帶向街邊。

  她怕小藥童因腿腳不便而跌倒，急忙追去，剛踏出幾步，一道魁梧人影突地從側(cè)邊撞來(lái)。

  謝儀舟下意識(shí)地想躲避，可人群洶涌，由不得她。

  她被那人猛烈地惡意撞在了肩膀上，霎時(shí)間，巨大的疼痛與麻木感自后肩擴(kuò)散開(kāi)，痛得她差點(diǎn)呼出聲來(lái)。

  緊接著，一道陰沉森冷的聲音在她耳邊響起——

  “春花姑娘好本事，竟躲到這宜城來(lái)了。”

  謝儀舟猛地回頭，看見(jiàn)那張狠厲的臉時(shí)，冷汗倏地冒了出來(lái)。

  是方震，那個(gè)一路追殺她的地頭蛇。

  “他呢？”方震問(wèn)。

  謝儀舟不答，用力想要掙開(kāi)他，同時(shí)張口呼喊，只是不等她發(fā)出聲音，就被捂住了口鼻。

  方震對(duì)她的反抗很不滿(mǎn)意，眼皮陰鷙地一翻，扣著謝儀舟小臂的手陡然往后擰去，錐心的疼痛自手臂傳來(lái)，謝儀舟的臉剎那間慘白一片。

  通