俄國(guó)人這些年的日子的確就像葛萊史東說的那樣不太好過。自從化肥開始廣泛使用之后，烏克蘭的黑土的優(yōu)勢(shì)明顯的被抵消了很多。在過去，靠著肥沃的黑土，烏克蘭出口的糧食能夠?yàn)楣I(yè)水平明顯落后于中西歐的俄國(guó)換回不少寶貴的資金。然而現(xiàn)在，因?yàn)榛实钠毡槭褂?，無論是法國(guó)還是德國(guó)英國(guó)，他們的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量都大幅度上升，更不要說該死的美國(guó)佬了。結(jié)果國(guó)際市場(chǎng)上的糧食價(jià)格自然也就節(jié)節(jié)下降，帶來的結(jié)果自然也就是俄國(guó)人在農(nóng)業(yè)方面的收入不斷減少。

  農(nóng)業(yè)收入減少，使得俄國(guó)的整個(gè)經(jīng)濟(jì)都受到了嚴(yán)重的拖累。而俄國(guó)人的工業(yè)水平本來就不算好，他們的工業(yè)品即使在自己國(guó)內(nèi)都很難戰(zhàn)勝外國(guó)的工業(yè)品，更不要說在世界市場(chǎng)上了?？傊?，中西歐的市場(chǎng)是想也不要想了，遠(yuǎn)東的呢，必須靠近乎閉關(guān)的手段才能保住，因?yàn)殡m然俄國(guó)人的工業(yè)水平要高過日本，但是考慮到該死的運(yùn)輸成本，真要放開市場(chǎng)來競(jìng)爭(zhēng)，別說和歐美比，就是和日本商品比都比不過。

  于是俄國(guó)人就只能死死的護(hù)住自己在東歐的基本盤，然后借著自己斯拉夫人和東正教保衛(wèi)者的身份，努力的把巴爾干拿到手里。

  只是，同樣缺乏市場(chǎng)的德國(guó)人一樣盯上了巴爾干，要想那些巴爾干，必須投入更多的力量，而更多的力量說得更明白一些就是更多的錢。但是，俄國(guó)就是缺錢呀。

  不過，俄國(guó)還是有希望的，那就是東方。只要西伯利亞鐵路貫通，各種商品的運(yùn)輸成本就能大幅度降低，然后，中國(guó)的市場(chǎng)說不定還有朝.鮮的市場(chǎng)都能給他帶來比現(xiàn)在多得多的收入……

  ……

  高橋是清帶著一個(gè)隨從，從阿爾貝托號(hào)的舷梯上慢慢的走了下來，他抬起頭，瞇著眼睛看著距離紐約碼頭不遠(yuǎn)的紐約塔。這是他自從1869年離開美國(guó)之后，第一次回到北美，也是他第一次看到這座世界最高的建筑。

  老實(shí)說，高橋一點(diǎn)都不想到美國(guó)來。因?yàn)樵谒€年輕的時(shí)候，這個(gè)國(guó)家可是沒給他留下過一點(diǎn)好印象的。1867年的時(shí)候，也就是他13歲那年，在大崎昌壽寺作幫工的高橋認(rèn)識(shí)了前來掃墓的仙臺(tái)藩駐江戶留守居役大童信。大童發(fā)現(xiàn)高橋聰明伶俐，聯(lián)想到仙臺(tái)藩正缺少會(huì)英語的人才，就推薦他到橫濱學(xué)習(xí)英語，不久之后，有安排他到美國(guó)來學(xué)習(xí)。

  大童將高橋和一個(gè)叫做鈴木六之助的孩子一起托付給他的一位生意伙伴——賣軍火的美國(guó)商人尤金照顧，誰知道，那個(gè)美國(guó)佬把這兩個(gè)孩子帶到美國(guó)之后不多久，就把他們像賣奴隸一樣轉(zhuǎn)賣給了奧克蘭的一個(gè)叫做布萊恩的人。當(dāng)時(shí)雖然在美國(guó)奴隸制度已經(jīng)被廢除了，但是尤金卻用欺騙的手段讓還沒學(xué)好英語的兩個(gè)孩子在一份為期三年的雇傭合同上簽了字。

  才十三歲的高橋，到是很有見識(shí)，居然跑去向日本領(lǐng)事求助。然而，在當(dāng)時(shí)，這種霸王條款一樣的，放在如今絕對(duì)不合法的合同，在當(dāng)時(shí)，居然，還真就是合法的。再加上當(dāng)時(shí)的美國(guó)人，也沒把日本放在眼里，所以雖然領(lǐng)事也盡力的交涉，但是結(jié)果還是很不理想，可憐的高橋，一心想著來讀書，卻只能在美國(guó)人家里當(dāng)了三年的小廝。

  有著這樣的一段經(jīng)歷，高橋?qū)τ诿绹?guó)的感官當(dāng)然是差得一塌糊涂。不過必須承認(rèn)，高橋的確是個(gè)非常聰明好學(xué)的人，即使在這樣的條件下，高橋依舊靠著自學(xué)學(xué)好了英語，以及其他的很多文化知識(shí)。所以雖然并沒有正兒八經(jīng)的在任何一所正式的美國(guó)學(xué)校了學(xué)過，更不用說拿到一份哪怕是克萊登大學(xué)的文憑（《圍城》中，方鴻漸的那個(gè)野雞大學(xué)。），但是回到日本后剛剛17歲的高橋是清還是在江戶的某所學(xué)校里找到了一個(gè)英語教師的工作，并以其為起點(diǎn)，到幾十年后的1899年，終于當(dāng)上了日本銀行副總裁。

  而如今，他更是被明治政府委以重任，以駐英國(guó)財(cái)政官的身份，去為即將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)籌募資金。這是極其重要工作，也是非?？简?yàn)?zāi)芰Φ氖虑??？紤]到直到二十一世紀(jì)，日本都是一個(gè)非常講究出身的，喜歡玩“議員世襲制”的國(guó)家。出身于卑微的，不過是一個(gè)小廝的兒子的高橋是清（后來高橋的媽媽給他買了一個(gè)足輕家的養(yǎng)子的身份，并讓他姓上了高橋），居然能爬到這個(gè)位置，甚至于在原來的歷史上，他還獲得了男爵的爵位，擔(dān)任過日本首相和財(cái)政大臣。僅僅這一點(diǎn)，就足以說明高橋的能力是何等的出色了。（當(dāng)然，即便如此，高橋的出身依舊讓他被政府中的那些大佬瞧不起，據(jù)說山縣有朋這種沒風(fēng)度的家伙，甚至當(dāng)面拿他被賣給美國(guó)人當(dāng)傭人的經(jīng)歷嘲笑他說“小廝的兒子當(dāng)小廝不是很應(yīng)該的”什么的。）

  高橋并不喜歡美國(guó)，但是高橋是一個(gè)非常聰明的人，他知道，在講究出身的日本，像他這樣的一個(gè)小廝的兒子，之所以能爬上來，不就是因?yàn)樽约河袃纱髢?yōu)點(diǎn)：第一，善于和歪果仁，尤其是歐美的歪果仁打交道，第二，擅長(zhǎng)處理財(cái)政方面的問題。而這兩點(diǎn)，其實(shí)也和他在美國(guó)的苦難經(jīng)歷密切相關(guān)。如今，日本非常需要錢，高橋知道，只要他能幫助政府解決了這個(gè)非常棘手的問題，那說不定，他也能成為華族（日本貴族的意思），到那時(shí)，他雖然依舊還是“小廝的兒子”，但他的兒子就不會(huì)再被說成是“小廝的兒子”了。

  “高橋先生，川口先生讓我們來迎接您！”一個(gè)二十來歲的短發(fā)青年帶著幾個(gè)人迎了過來，“汽車就在那邊?！?br />
  “啊，原來是龍之呀。”高橋是清的記性相當(dāng)好，幾乎是只要見過一面的人，聽過一次名字的人，哪怕過了好幾年，他都能一下子想起來，“說起來，我和你叔叔也有七八年沒見面了，上次見到你，你還是個(gè)學(xué)生呢。如今跟著你叔叔在領(lǐng)事館工作？”

  “是呀，高橋叔叔。叔叔也一直很想念您呢。”青年笑著說道，這時(shí)候跟在他后面的另一個(gè)隨從殷勤的伸出手，從高橋是清的隨從手里接過了那口大箱子。然后他們就帶著高橋出了港口，上了一輛掛著外交牌照的麥克唐納豪華轎車。

  ……

  “川口君，之前你和美國(guó)人接觸的情況怎么樣？”在日本駐紐約領(lǐng)事館里面剛剛坐下來，還沒來得及洗去風(fēng)塵什么的，高橋就向領(lǐng)事川口問起這件事情來了。

  “高橋君，怎么這么著急？難道在英國(guó)那邊的情況不太好？”川口正準(zhǔn)備給高橋倒上一杯葡萄酒，聽到他的問話，就反問道。

  川口是高橋多年的朋友了，他知道，高橋這個(gè)人，在生活上是一個(gè)花花公子?；蛘哒f，他有意的讓自己成為一個(gè)花花公子。在他們這一代人中高橋是最會(huì)玩，最愛玩的。他在江戶當(dāng)英語老師的時(shí)候，甚至干過帶著班上的學(xué)生集體出去體驗(yàn)江戶的風(fēng)俗產(chǎn)業(yè)的事情。高橋能爬起來，有一個(gè)重要的原因是他在玩的過程中結(jié)識(shí)了一大幫子的二