富國強兵之道，真是令人眼界大開。若無此行，章余終身不過以井底之蛙，竟不知世界之大。”

  雖然章余在外國的時候，總是想維系著那點自封的“天朝大國”的面，但回到自己人這邊之后，他還是老老實實的說了實話，去一趟外國，促動太大了。

  “富民呀，你是看到了什么，居然能說出這樣的話來？”李鴻章對自己的這個幕僚的脾氣還是很了解的。這人一向耿介，而且頗有點排外，不是真的觸動頗多，斷斷然是不會這樣說的。

  章余又朝著李鴻章深深地鞠了一躬，說：“若非大帥差遣，章余必定常見笑于大方之家。麥克唐納步槍固然是精巧絕倫，但這與麥克唐納鋼鐵一比，便不值一提，麥克唐納鋼鐵固是國之支柱，但與克里夫蘭大學(xué)一比，便又不值一提。昔時章余每每以為我國人多地大，以數(shù)萬萬之人民，如能上下同心，又和懼于洋人。至今日，乃知我國之國力，與西人相比，差距之大，幾令人絕望。”

  “觸動這么大？我倒是很的好奇了。”李鴻章說，“來來，你將你們在歐美所見之事，細(xì)細(xì)的將來給我聽聽。”

  ……

  “你是說，僅僅麥克唐納鋼鐵公司下面的一家鋼廠，所產(chǎn)鋼鐵就數(shù)十倍于我大清？”李鴻章也吃了一驚，“而且僅僅數(shù)年，原有的設(shè)備就都落后了？那我們買下的美商旗記鐵廠，豈不是更為落后了？嗯，那個麥克唐納還說什么？‘富強相因’？‘比先富而后能強’？此人大有見識，西人之強，并非無因。昔時我等皆以為西人之強，不過船堅炮利，今天聽二位所言，才知道強由富生。”李鴻章也感嘆說。

  “大帥，那麥克唐納先生還說，欲得富強，必從工業(yè)化而來，如無工業(yè)，斷然不能創(chuàng)造富強。而工業(yè)化，最為重要的不是機器，而是能開動機器，改進(jìn)機器，發(fā)明機器的人。所以欲使國家富強，必須大搞工業(yè)，想要大搞工業(yè)，就必須不斷地培養(yǎng)出能適應(yīng)工業(yè)時代的人才。國于自然科學(xué)薄弱之至，自行培養(yǎng)如此之人頗為不易，故而建議我大清能派出留學(xué)生，到美國學(xué)習(xí)自然科學(xué)。”容閎乘機進(jìn)言說。

  “誰言西人無道？”李鴻章感嘆說，“為此人之言，極重教化，可知西人化之盛。留學(xué)之事，某當(dāng)向朝廷力爭之，只是遠(yuǎn)水難滅近火，緩不濟(jì)急。二位購買機器之事現(xiàn)在如何了？”