1698年春，帝國(guó)西征的軍隊(duì)整頓完畢，繼續(xù)向克蘭西亞腹地進(jìn)發(fā)。由于軍團(tuán)眾多，這次乃是帝國(guó)宰相愛(ài)德倫和紅龍公爵列奧多各領(lǐng)一軍，兵分兩路進(jìn)攻。

  其中紅龍公爵帶領(lǐng)大軍北上，準(zhǔn)備越過(guò)丘陵進(jìn)入昔日的西風(fēng)腹地，而愛(ài)德倫則帶兵繼續(xù)西進(jìn)，意圖將維爾加地區(qū)完全吞并，之后再進(jìn)軍獵鷹。

  同年5月，兩路大軍分別和克蘭西亞的軍隊(duì)數(shù)次交鋒，雖然有不少傷亡但依然依靠數(shù)倍與對(duì)方的兵力，取得了勝利。

  戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到這一階段，帝國(guó)西征的大軍約有260萬(wàn)，其中其中近20萬(wàn)分別駐扎在占領(lǐng)的土地和海岸邊，防止對(duì)手的反撲，以及雛月議會(huì)的登錄支援。

  而愛(ài)德倫領(lǐng)80萬(wàn)大軍兵臨霍普蘭爾城下，開始圍攻，厄想之龍則帶領(lǐng)黑紅的160萬(wàn)大軍緩緩越過(guò)昔日西風(fēng)的南境的丘陵。

  克蘭西亞這邊則是留下了20萬(wàn)正規(guī)軍并獵鷹支援的15萬(wàn)大軍駐守霍普蘭爾，這個(gè)關(guān)鍵要道上的海港城市。另外國(guó)內(nèi)的主力則聚集到內(nèi)地和紅龍公爵對(duì)峙，其聯(lián)軍數(shù)量約為90萬(wàn)。

  在這近一年的絞殺戰(zhàn)斗中，帝國(guó)方面?zhèn)鋈藬?shù)近60萬(wàn)，而星光聯(lián)合方面約30萬(wàn)，雖然交換比不錯(cuò)，但帝國(guó)內(nèi)部又開始了新的一輪征兵，預(yù)計(jì)下半年又會(huì)有150萬(wàn)左右的大軍匯聚南下，開赴前線。

  根據(jù)克蘭西亞國(guó)內(nèi)的學(xué)者估計(jì)，蒼紅帝國(guó)在此次征兵支援后，還有余力再鼓動(dòng)最后一波支援，如此才算抵達(dá)極限。

  面對(duì)這一片大好形勢(shì)，蒼紅帝國(guó)內(nèi)原本觀望不前的老牌貴族們也逐漸心動(dòng)，紛紛表示，愿意參與到帝國(guó)的西征之中。由此，這150萬(wàn)的支援軍隊(duì)中，涌現(xiàn)了不少大貴族統(tǒng)領(lǐng)的精銳兵團(tuán)。

  為了慶賀，也是為了協(xié)商和分配占領(lǐng)地區(qū)利益，帝國(guó)皇帝于7月初抵達(dá)南方的赤心省，也就是巴斯卡家封地的中心，準(zhǔn)備在此舉行盛大的宴會(huì)。這次宴會(huì)也邀請(qǐng)了眾多新晉軍功貴族和老牌大大貴族等，意圖融洽兩方的關(guān)系，并為今后的戰(zhàn)爭(zhēng)統(tǒng)合安排。

  7月15日，宴會(huì)在巴斯卡公爵府召開。

  深紅漸變的巨龍扇動(dòng)翅膀，于夕陽(yáng)下翱翔，拉動(dòng)著那豪華的薔薇飛艇劃過(guò)天空。其淡銀色的金屬甲板在夕陽(yáng)下反射出陣陣金光。

  原本光滑的金屬外殼上，如今裝點(diǎn)了鮮紅而栩栩如生的薔薇花藤，其遍布飛艇的各個(gè)棱角和平面，讓其增添了一種優(yōu)雅的氣息。

  這艘飛艇的所有者正是當(dāng)今赤紅公爵最小的女兒，伊薇汀娜·蒼·巴斯卡。其雖然沒(méi)有公主的封號(hào)，但這位公爵小姐卻比任何公主都像公主，有著南方貴族中負(fù)有盛名的容貌，但更加出名的，卻是那任性而自我的性格。

  雖然不太好相處，但依然有不少貴族說(shuō)這就是巴斯卡家的風(fēng)格，果敢而直接，無(wú)數(shù)人爭(zhēng)先恐后的追求著這位公爵之女。

  飛艇緩緩降下，一位穿著層層鮮花宮廷長(zhǎng)裙的女孩走出艙門，在眾多侍女的扶持下一步步走向公爵庭院內(nèi)。

  高大的公館大廳內(nèi)，正舉辦著舞會(huì)，一隊(duì)隊(duì)貴族男女穿著奢華的禮服在其中翩翩起舞。

  金碧輝煌的燈光下，透明精致的酒杯中蕩漾著醉人的液體，隨著玻璃輕微的碰撞聲，這些非富即貴的賓客相互交談，不時(shí)發(fā)出歡快的笑聲。一旁的高臺(tái)上整支樂(lè)隊(duì)正演奏著舒緩的樂(lè)聲，為這舞會(huì)增添愉悅的氛圍。

  “噢，這個(gè)東西似乎不錯(cuò)?！?br />
  一位體型富態(tài)的貴族看著身側(cè)這播放聲響的小喇叭，贊嘆說(shuō)道。

  “這是那些南方法師弄的，怎樣，要不要我送你幾個(gè)。前些年我招攬了幾個(gè)逃難過(guò)來(lái)的法師，在我那莊園里為我干活，這些人其實(shí)還是很聽(tīng)話的?！币晃恍厍霸捉z巾的金發(fā)男人用手指轉(zhuǎn)動(dòng)這小小的煉金道具。

  “對(duì)了，我還讓他們做了些可以產(chǎn)冰的箱子，能夠自己燒水的煉金造物，這些冬天夏天用起來(lái)很舒服的?！?br />
  “艾斯蘭伯爵果然會(huì)享受，說(shuō)的我也心動(dòng)了。可惜我封地在北方，沒(méi)把握到前些年的那場(chǎng)機(jī)遇。別說(shuō)，這些煉金術(shù)士們做這些小玩意還是挺有用的。”這位富態(tài)的貴族繼續(xù)把玩了下手邊這個(gè)小放音器。

  “當(dāng)然咯，賺錢也不錯(cuò)?！?br />
  “以后看來(lái)我也得找?guī)讉€(gè)煉金術(shù)士當(dāng)仆從，這樣裝點(diǎn)下門面?！?br />
  ......

  “地位？哈哈哈，不就是個(gè)擺弄小玩意的匠人嗎，還要什么地位呢，讓他們?cè)诘蹏?guó)內(nèi)活著就是恩賜了?！?br />
  “我看這和那些花匠，做房子的石匠也沒(méi)什么區(qū)別嘛，這些下層人不過(guò)就學(xué)了點(diǎn)技藝，就自認(rèn)為高人一等，實(shí)在是太幼稚好笑了啊?！?br />
  “尊貴的血統(tǒng)，榮耀，才是一切。”

  宴會(huì)進(jìn)行一個(gè)小時(shí)，待氛圍逐漸起來(lái)后，內(nèi)部階梯上走下數(shù)對(duì)紅衣的侍從，盡管看著年輕，但這些人無(wú)一不是罕見(jiàn)的精銳超凡者，幾乎都在序列5以上。

  “皇帝冕下到~”

  內(nèi)侍尖銳而明亮的聲音響起，隨即場(chǎng)內(nèi)的樂(lè)聲停下，眾人也恭敬的分立兩旁。

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  在參加宴會(huì)前，許多人就已知道帝國(guó)皇帝會(huì)出場(chǎng)，但此時(shí)不少人仍有些激動(dòng)。

  一位穿著金紅色豪華禮服的年輕男人牽著一位打扮美麗的貴族少女緩緩走下階梯，來(lái)到大廳中。

  這位正是當(dāng)今的帝國(guó)皇帝愛(ài)曼克，還有巴斯卡家最小的嫡女伊薇汀娜，兩人小時(shí)候也見(jiàn)過(guò)面，相互認(rèn)識(shí)。如今巴斯卡家家主不在封地，自然是其妻子，托蘭特莎夫人招待眾賓客，而陪同皇帝冕下的任務(wù)就交給了伊薇汀娜?；蛟S也是雙方有意撮合這一對(duì)吧。

  如果皇帝和巴斯卡家聯(lián)姻，那帝國(guó)內(nèi)的政治將會(huì)得到進(jìn)一步穩(wěn)定。

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