1698年春，帝國西征的軍隊整頓完畢，繼續(xù)向克蘭西亞腹地進發(fā)。由于軍團眾多，這次乃是帝國宰相愛德倫和紅龍公爵列奧多各領一軍，兵分兩路進攻。

  其中紅龍公爵帶領大軍北上，準備越過丘陵進入昔日的西風腹地，而愛德倫則帶兵繼續(xù)西進，意圖將維爾加地區(qū)完全吞并，之后再進軍獵鷹。

  同年5月，兩路大軍分別和克蘭西亞的軍隊數(shù)次交鋒，雖然有不少傷亡但依然依靠數(shù)倍與對方的兵力，取得了勝利。

  戰(zhàn)爭進行到這一階段，帝國西征的大軍約有260萬，其中其中近20萬分別駐扎在占領的土地和海岸邊，防止對手的反撲，以及雛月議會的登錄支援。

  而愛德倫領80萬大軍兵臨霍普蘭爾城下，開始圍攻，厄想之龍則帶領黑紅的160萬大軍緩緩越過昔日西風的南境的丘陵。

  克蘭西亞這邊則是留下了20萬正規(guī)軍并獵鷹支援的15萬大軍駐守霍普蘭爾，這個關鍵要道上的海港城市。另外國內(nèi)的主力則聚集到內(nèi)地和紅龍公爵對峙，其聯(lián)軍數(shù)量約為90萬。

  在這近一年的絞殺戰(zhàn)斗中，帝國方面?zhèn)鋈藬?shù)近60萬，而星光聯(lián)合方面約30萬，雖然交換比不錯，但帝國內(nèi)部又開始了新的一輪征兵，預計下半年又會有150萬左右的大軍匯聚南下，開赴前線。

  根據(jù)克蘭西亞國內(nèi)的學者估計，蒼紅帝國在此次征兵支援后，還有余力再鼓動最后一波支援，如此才算抵達極限。

  面對這一片大好形勢，蒼紅帝國內(nèi)原本觀望不前的老牌貴族們也逐漸心動，紛紛表示，愿意參與到帝國的西征之中。由此，這150萬的支援軍隊中，涌現(xiàn)了不少大貴族統(tǒng)領的精銳兵團。

  為了慶賀，也是為了協(xié)商和分配占領地區(qū)利益，帝國皇帝于7月初抵達南方的赤心省，也就是巴斯卡家封地的中心，準備在此舉行盛大的宴會。這次宴會也邀請了眾多新晉軍功貴族和老牌大大貴族等，意圖融洽兩方的關系，并為今后的戰(zhàn)爭統(tǒng)合安排。

  7月15日，宴會在巴斯卡公爵府召開。

  深紅漸變的巨龍扇動翅膀，于夕陽下翱翔，拉動著那豪華的薔薇飛艇劃過天空。其淡銀色的金屬甲板在夕陽下反射出陣陣金光。

  原本光滑的金屬外殼上，如今裝點了鮮紅而栩栩如生的薔薇花藤，其遍布飛艇的各個棱角和平面，讓其增添了一種優(yōu)雅的氣息。

  這艘飛艇的所有者正是當今赤紅公爵最小的女兒，伊薇汀娜·蒼·巴斯卡。其雖然沒有公主的封號，但這位公爵小姐卻比任何公主都像公主，有著南方貴族中負有盛名的容貌，但更加出名的，卻是那任性而自我的性格。

  雖然不太好相處，但依然有不少貴族說這就是巴斯卡家的風格，果敢而直接，無數(shù)人爭先恐后的追求著這位公爵之女。

  飛艇緩緩降下，一位穿著層層鮮花宮廷長裙的女孩走出艙門，在眾多侍女的扶持下一步步走向公爵庭院內(nèi)。

  高大的公館大廳內(nèi)，正舉辦著舞會，一隊隊貴族男女穿著奢華的禮服在其中翩翩起舞。

  金碧輝煌的燈光下，透明精致的酒杯中蕩漾著醉人的液體，隨著玻璃輕微的碰撞聲，這些非富即貴的賓客相互交談，不時發(fā)出歡快的笑聲。一旁的高臺上整支樂隊正演奏著舒緩的樂聲，為這舞會增添愉悅的氛圍。

  “噢，這個東西似乎不錯?！?br />
  一位體型富態(tài)的貴族看著身側(cè)這播放聲響的小喇叭，贊嘆說道。

  “這是那些南方法師弄的，怎樣，要不要我送你幾個。前些年我招攬了幾個逃難過來的法師，在我那莊園里為我干活，這些人其實還是很聽話的?！币晃恍厍霸捉z巾的金發(fā)男人用手指轉(zhuǎn)動這小小的煉金道具。

  “對了，我還讓他們做了些可以產(chǎn)冰的箱子，能夠自己燒水的煉金造物，這些冬天夏天用起來很舒服的?！?br />
  “艾斯蘭伯爵果然會享受，說的我也心動了。可惜我封地在北方，沒把握到前些年的那場機遇。別說，這些煉金術(shù)士們做這些小玩意還是挺有用的?！边@位富態(tài)的貴族繼續(xù)把玩了下手邊這個小放音器。

  “當然咯，賺錢也不錯。”

  “以后看來我也得找?guī)讉€煉金術(shù)士當仆從，這樣裝點下門面?！?br />
  ......

  “地位？哈哈哈，不就是個擺弄小玩意的匠人嗎，還要什么地位呢，讓他們在帝國內(nèi)活著就是恩賜了?！?br />
  “我看這和那些花匠，做房子的石匠也沒什么區(qū)別嘛，這些下層人不過就學了點技藝，就自認為高人一等，實在是太幼稚好笑了啊。”

  “尊貴的血統(tǒng)，榮耀，才是一切。”

  宴會進行一個小時，待氛圍逐漸起來后，內(nèi)部階梯上走下數(shù)對紅衣的侍從，盡管看著年輕，但這些人無一不是罕見的精銳超凡者，幾乎都在序列5以上。

  “皇帝冕下到~”

  內(nèi)侍尖銳而明亮的聲音響起，隨即場內(nèi)的樂聲停下，眾人也恭敬的分立兩旁。

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  在參加宴會前，許多人就已知道帝國皇帝會出場，但此時不少人仍有些激動。

  一位穿著金紅色豪華禮服的年輕男人牽著一位打扮美麗的貴族少女緩緩走下階梯，來到大廳中。

  這位正是當今的帝國皇帝愛曼克，還有巴斯卡家最小的嫡女伊薇汀娜，兩人小時候也見過面，相互認識。如今巴斯卡家家主不在封地，自然是其妻子，托蘭特莎夫人招待眾賓客，而陪同皇帝冕下的任務就交給了伊薇汀娜?；蛟S也是雙方有意撮合這一對吧。

  如果皇帝和巴斯卡家聯(lián)姻，那帝國內(nèi)的政治將會得到進一步穩(wěn)定。

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