寬政二年（1790年）1月18日——

  江戶——

  今日是隆冬時分十分罕見的明媚晴天。

  道道溫暖的陽光從藍(lán)澄澄的天空中斜照下來，給日本的中心——江戶城帶來了陣陣暖意。

  江戶——德川幕府的所在地，毋庸置疑的全日本的中心。

  不僅僅是日本的第一人口大城、政治中心，還是日本的商業(yè)中心。

  不論在何時，都有南來北往的大量商人進(jìn)入或離開江戶，給江戶帶來來自全國各地，甚至是外國的各種商品。

  這些來自天南地北的商人們，毫無疑問給江戶注入了強(qiáng)大的活力。

  江戶的商業(yè)之發(fā)達(dá)，不僅體現(xiàn)在會有大量來自全國各地的商人進(jìn)入此地行商，還體現(xiàn)在江戶城中開設(shè)著大量的商鋪。

  無數(shù)商人在江戶安家立業(yè)，販賣著各自的特色商品。

  從空中傾斜而下的道道陽光，把某條大道上左邊一排商鋪的陰影，投射在寬敞的夯土路上，投射在正在這條大道上行走的行人們的頭上、肩上。

  至于右邊那一排店鋪的鋪面，則沐浴在耀眼的陽光里。

  這些密密麻麻的店鋪，房檐基本不高，面積或大或小。

  這些商鋪上都掛著各式各樣的招牌。

  “關(guān)西雜貨”、“鍵屋”、“南蠻貨”、“須原屋”、“小倉茶屋”……各式各樣的招牌，琳瑯滿目。

  江戶不僅是商業(yè)發(fā)達(dá)，各式各樣的娛樂活動也同樣不缺。

  兩國廣小路——江戶最著名的歡樂街之一。

  這里不僅有著大量的曲藝場，還有著大量的藝人在街道兩旁表演著各自的拿手好戲。

  有表演將裝米的巨大草包或者大塊巖石舉起來的“力士”。

  有帶著猴子、狗等動物進(jìn)行動物雜耍的。

  有說書的。

  盡管現(xiàn)在是大冬天，盡管恐怖的“天明大饑饉”才過去了3年不到的時間，盡管國家的局面還是遲遲沒有得到振興，但每日仍然有著大量的町民、武士在那尋歡作樂。

  國家目前遭遇到的種種危難、困境似乎都與江戶城無關(guān)，這些事情似乎都對江戶城沒有一絲一毫的影響。

  江戶城依舊是那般容光煥發(fā)，巧笑迎人，金迷紙醉……各個角落彌散著無與倫比的安逸奢靡……

  ……

  ……

  如果要說誰是兩國廣小路中人氣最高的說書先生，那么可能會有很多人說出同一個名字——立川亭談樂。

  談樂最擅長講的故事，是家喻戶曉的《三國志》。

  不過今日的他，卻并沒有講他拿手的《三國志》。

  而是講起了近些年來非常受江戶的町民、武士們歡迎的“鬼之平藏”的故事。

  “話說，時值2年前的秋末冬初，涼風(fēng)刺骨，黃昏當(dāng)近?！?br />
  僅憑說話的腔調(diào)，便能看出談樂的水平之高超。

  這抑揚頓挫的腔調(diào)，令人聽上去甚是舒服。

  臺下的聽眾們都直勾勾地看著臺上的談樂，認(rèn)真地聽著談樂講述“鬼平追捕真刀德次郎”的故事。

  “長谷川平藏大人率領(lǐng)著火付盜賊改的眾官差們，沿著鄉(xiāng)間小路，追捕著臭名昭著的真刀德次郎?！?br />
  “真刀德次郎何許人也？”

  “人如其名，是一名擅用神道流，劍術(shù)極其高超的劍術(shù)高手！”

  “只可惜此人心術(shù)不正，沒有把他這高超的劍術(shù)用到正途上?！?br />
  “若論當(dāng)今天下，哪位賊人的劍術(shù)能勝過同為賊人的真刀德次郎?！?br />
  “那可能也就只有于去年秋天犯下‘弒主’大罪的‘劊子手一刀齋’能壓真刀德次郎一頭了。”

  “真刀德次郎不僅劍術(shù)高強(qiáng)，為人也相當(dāng)?shù)亟苹?！?br />
  “他平時最愛用的技倆，就是偽裝成官差，大搖大擺地通過關(guān)卡，然后一路殺人放火，從東北一路南下殺到了關(guān)東?！?br />
  “在得知這個殺人魔頭來到了關(guān)東，我們火付盜賊改的現(xiàn)任長官——長谷川平藏大人，立即著手組織了對真刀德次郎的圍剿！”

  “長谷川平藏何許人也？”

  “長谷川平藏大人，真名乃長谷川宣以?！?br />
  “自接任火付盜賊改長官之位以來不過數(shù)年的光陰，便將一名接一名兇惡的賊人逮捕歸案！”

  “宛如‘大岡越前’再世！人稱‘今大岡’！”

  “被全天下的賊人所畏懼著，稱其為‘鬼平’！”

  “據(jù)傳聞——為了追擊真刀德次郎，長谷川平藏大人調(diào)集了他們火付盜賊改近一半的官差！”

  “花費了將近1個半月的時間，長谷川平藏大人總算成功追尋到了真刀德次郎的所在地，并將真刀德次郎逼入了絕境之中！”

  “真刀德次郎被一路追到了一座鄉(xiāng)間的木橋上?！?br />
  “而火付盜賊改的官差們早就堵死了這座木橋的前后兩端，令真刀