帝京西郊，西山腳下。

  秋日的陽光穿透薄云，灑落在層林盡染的山巒上，為這片遠(yuǎn)離塵囂的土地鍍上一層溫暖的金輝。

  一座依山而建、規(guī)模宏大的建筑群，正在如火如荼地建設(shè)中。

  青灰色的磚墻拔地而起，高大的琉璃瓦頂在陽光下熠熠生輝，縱橫交錯的木制腳手架如同巨獸的骨架，覆蓋著尚未完工的殿宇樓閣。

  空氣中彌漫著新木料的清香、石灰砂漿的微澀氣息，以及遠(yuǎn)處傳來的叮當(dāng)鑿石聲、號子聲和車輪碾過土路的轆轆聲。

  這里，便是由林臻親自提議、楚惜靈主持籌建、工部與焚雷司傾力打造的帝國最高科研機(jī)構(gòu)——格物院。

  林臻一身靛青常服，未帶儀仗，僅由兩名親衛(wèi)隨行，在工部侍郎陳景和焚雷司主事楚惜靈的陪同下，緩步行走在工地的臨時便道上。

  腳下是新鋪的碎石路面，尚顯粗糙。兩側(cè)，巨大的石料堆疊如山，成捆的木材碼放整齊，滿載磚瓦的牛車在監(jiān)工的指揮下有序行進(jìn)。

  工匠們各司其職，或揮汗如雨地砌筑高墻，或攀爬在腳手架上安裝梁柱，或埋頭精雕細(xì)琢著門窗上的花飾，一派繁忙而有序的景象。

  “殿下請看，”工部侍郎陳景指著前方一座已初具雛形、形制方正、高達(dá)三層的巨大殿宇，“此乃格物院主殿明理堂。按楚大人所繪圖則，主體為磚石結(jié)構(gòu)，內(nèi)嵌鋼筋骨架，琉璃瓦頂，殿內(nèi)將設(shè)三層通高大廳，用于陳列大型器械模型、舉辦學(xué)術(shù)講會。東西兩側(cè)配殿，分別為算學(xué)館與格物館，用于典籍收藏與基礎(chǔ)研究。”

  他頓了頓，指向主殿后方，

  “后方依山勢而建，乃百工坊區(qū)域，規(guī)劃有冶鑄、木作、機(jī)括、化工等數(shù)十座獨(dú)立工坊，皆按楚大人要求，預(yù)留了大型設(shè)備安裝空間和通風(fēng)排煙管道。”

  林臻微微頷首，目光掃過繁忙的工地：“工期進(jìn)展如何?！?br />
  陳景躬身道：“回殿下，自三月破土動工，至今已七月有余。明理堂主體結(jié)構(gòu)已封頂，正在進(jìn)行內(nèi)部砌筑與梁柱雕飾。東西配殿主體完工。百工坊區(qū)域地基已夯實(shí)，首批冶鑄、機(jī)括兩坊已開始砌墻。整體預(yù)計(jì)明年仲夏可基本竣工。”

  他面露難色，“但部分特制大型設(shè)備，如水力鍛錘、高溫熔爐，需從海外定制或由焚雷司自行研制，運(yùn)輸安裝耗時頗長，恐影響后續(xù)進(jìn)度。”

  “設(shè)備優(yōu)先保障?！绷终槁曇舫练€(wěn)，“所需銀錢、物資、人力，盡予。海外采購，著張儷全力協(xié)調(diào)。焚雷司研制，楚卿統(tǒng)籌?！?br />
  “臣遵命?！背ъ`清冷的聲音在一旁響起。

  她今日依舊一身靛藍(lán)工裝，外罩一件素色薄氅，左臂傷勢已愈，清冷的臉上帶著一絲長途跋涉后的疲憊，但眼神卻異常專注銳利，正手持一卷圖紙，不時與身旁一名工部吏員低聲交談，指點(diǎn)著遠(yuǎn)處的建筑細(xì)節(jié)。

  “靈兒傷勢可痊愈了？”林臻目光轉(zhuǎn)向她。

  “謝夫君關(guān)懷，已無礙。”楚惜靈微微欠身，目光依舊落在圖紙上，“百工坊通風(fēng)管道設(shè)計(jì)需微調(diào)，以適配新式熔爐排煙量。”

  林臻不再多言，示意繼續(xù)前行。

  一行人穿過塵土飛揚(yáng)的工地，來到一處相對僻靜、已搭建起簡易棚屋的區(qū)域。

  這里遠(yuǎn)離主體建筑的喧囂，幾座由原木和油氈布搭建的臨時工棚內(nèi)，傳出有節(jié)奏的金屬敲擊聲和低沉的機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)聲。

  棚屋外，豎立著幾根高大的木桿，上面架設(shè)著數(shù)條纏繞著黑色膠皮的銅線，一直延伸到遠(yuǎn)處的山坳中。

  “殿下，此處乃蒸汽動力與電磁通訊項(xiàng)目臨時試驗(yàn)場。”楚惜靈引路，聲音清冷平穩(wěn)，“因主工坊尚未建成，先行在此開展基礎(chǔ)試驗(yàn)。”

  步入其中一座最大的工棚，一股混合著機(jī)油、煤炭和金屬灼熱的氣息撲面而來。

  棚內(nèi)光線略顯昏暗，卻見一座龐然大物矗立中央。

  那是一個由厚重鑄鐵和精銅構(gòu)件組成的復(fù)雜機(jī)器，主體是一個巨大的臥式圓柱形鍋爐，外覆隔熱石棉，數(shù)根粗大的紫銅管道從鍋爐延伸而出，連接著一個巨大的、帶有飛輪和曲柄連桿機(jī)構(gòu)的黃銅氣缸。

  鍋爐下方，爐火熊熊，鼓風(fēng)機(jī)嗡嗡作響，將熱浪不斷送入爐膛。

  氣缸上方，蒸汽噴涌而出，發(fā)出嘶嘶的聲響，推動著巨大的活塞往復(fù)運(yùn)動，帶動飛輪和連桿發(fā)出沉重而規(guī)律的轟鳴。整個機(jī)器如同沉睡的巨獸被喚醒，散發(fā)著力量與熱量。

  “此乃初號機(jī)改良型?！背ъ`走到機(jī)器旁，清冷的聲音穿透機(jī)器的轟鳴，“參照海外瓦特式蒸汽機(jī)圖紙，結(jié)合焚雷司材料工藝改進(jìn)。

  鍋爐采用雙層鉚接鋼板，內(nèi)襯耐火磚，承壓提升三成。氣缸精銅鑄造，內(nèi)壁鏡面研磨，配合改良活塞環(huán)，密封性提升五成。飛輪鑄鐵，配重優(yōu)化，運(yùn)轉(zhuǎn)更平穩(wěn)?！?br />
  她指著機(jī)器旁一根連接著飛輪軸、正在高速旋轉(zhuǎn)的傳動軸：“目前主要測試持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)穩(wěn)定性及輸出功率。目標(biāo)驅(qū)動大型鍛錘、抽水機(jī)，乃至未來軌道機(jī)車?！?br />
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  林臻走近幾步，感受著機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)時地面?zhèn)鱽淼奈⑽⒄饎雍涂諝庵袕浡臒崂伺c機(jī)油味。這轟鳴的鋼鐵巨獸，雖然粗糙簡陋，卻蘊(yùn)含著改變世界的力量。他問道：“功率如何？”

  “目前持續(xù)輸出約十馬力?！背ъ`道，“相當(dāng)于二十匹健馬同時發(fā)力。然熱效率僅一成五。燃料消耗巨大。下一步重點(diǎn)改進(jìn)冷凝回路，提升熱效率。”

  “有何困難？”林臻問。

  “材料精度。”楚惜靈指向氣缸與活塞的連接處，“高溫高壓下，密封仍是難題。高精度軸承需特殊合金冶煉，尚在攻關(guān)。另，大型鑄件成