“蕭寒舟，”慕容嫣開口，聲音帶著帝王的溫和與期許，“你的文章朕看過了。不錯(cuò)，立意高遠(yuǎn)，切中時(shí)弊，文采斐然，更難得是胸有丘壑，心系黎民。朕心甚慰。按大乾律法，新科狀元當(dāng)授翰林院修撰，入值中樞，參贊機(jī)要。但朕念你有開創(chuàng)換新的想法，所以想把你外放富庶之地，為一州通判，歷練實(shí)務(wù)，你覺得如何？”

  這是天大的恩典！

  翰林清貴，乃儲(chǔ)相之階；外放通判，手握實(shí)權(quán)，亦是封疆之始。

  無論哪條路，都是無數(shù)士子夢(mèng)寐以求的青云大道！

  然而，蕭寒舟卻并未立刻叩謝天恩。

  他再次躬身，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定：

  “陛下隆恩，感激涕零！然微臣斗膽，懇請(qǐng)陛下收回成命！”

  此言一出，侍立一旁的內(nèi)侍總管和禮部尚書都微微色變！

  拒絕圣恩？！

  這新科狀元……好大的膽子！

  慕容嫣鳳眸微瞇，并未動(dòng)怒，反而帶著一絲探究：“哦？收回成命？為何，你是不愿意做官嗎？”

  “非也！”蕭寒舟立刻搖頭，聲音鏗鏘有力，“寒窗十載，所求者，非高官厚祿，乃經(jīng)世致用，匡扶社稷！然自知雖有薄才，紙上談兵易，躬行實(shí)踐難！朝堂機(jī)樞，地方政務(wù)，皆非僅憑幾篇錦繡文章便可駕馭自如！”

  他深吸一口氣，眼中閃爍著熾熱的光芒：

  “微臣聽聞世子殿下，學(xué)究天人不拘一格！其麾下皇家書院，匯聚天下奇才，所授之學(xué)，非止經(jīng)史子集，更有格物致知、農(nóng)桑水利、商賈經(jīng)濟(jì)、天文地理等經(jīng)世致用之學(xué)！心向往之！懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，允暫不入仕，追隨世子殿下左右，潛心進(jìn)修！待學(xué)有所成，胸有經(jīng)緯，腹有良謀之時(shí)，再為陛下、為朝廷效力！此乃肺腑之言，望陛下明鑒！”

  殿內(nèi)一片寂靜。

  慕容嫣看著階下這個(gè)目光灼灼、不卑不亢的年輕人，心中波瀾起伏。

  拒絕唾手可得的錦繡前程，甘愿放下狀元光環(huán)，去追隨林臻學(xué)習(xí)。

  這份清醒的自知，這份不慕虛名的務(wù)實(shí)，這份銳意進(jìn)取的求知欲，讓她在驚訝之余，更生出一股強(qiáng)烈的欣賞與認(rèn)同！

  這不正是自己和夫君一直想要培養(yǎng)、想要改變的“新式人才”嗎？！

  “好！”慕容嫣猛地一拍御案，臉上綻放出由衷的笑容，那笑容如同沖破云層的朝陽，明媚而充滿力量，“好一個(gè)經(jīng)世致用，潛心進(jìn)修！”

  她站起身，聲音帶著不容置疑的決斷：

  “準(zhǔn)奏！即日起，免去翰林院修撰之職！著禮部即刻敲鑼打鼓，昭告天下，新科狀元誕生！同時(shí)，備車馬儀仗，將狀元郎禮送至王府！交由世子林臻，悉心教導(dǎo)！”

  “謝陛下隆恩！陛下圣明！”眼中爆發(fā)出巨大的驚喜和感激，深深叩首下去。

  同一時(shí)間，王府，承運(yùn)殿偏廳。

  這里的氣氛與紫宸殿的莊重截然不同，帶著一種沉凝的探索氣息。

  巨大的紫檀木書案上，并未擺放公文奏折，而是鋪開了一幅巨大的輿圖。

  這輿圖繪制得頗為粗糙，筆法稚嫩，山川河流的走向、城池關(guān)隘的位置都顯得模糊不清，比例也多有失調(diào)。

  圖上山巒只用簡單的墨線勾勒出起伏輪廓，河流則如同隨意潑灑的墨跡，蜿蜒扭曲。

  城池的位置更是標(biāo)注得似是而非。整幅圖透著一股外行人勉強(qiáng)為之的笨拙感。

  圖的上方，用稍顯工整的楷書寫著兩個(gè)大字：“揚(yáng)州”。

  林臻背對(duì)著門口，負(fù)手而立，目光如同鷹隼般，一寸寸地掃視著這幅堪稱抽象的揚(yáng)州地圖。

  他的眉頭微蹙，似乎在努力從那混亂的線條中，辨識(shí)出真實(shí)的地理脈絡(luò)。

  書案下首，一張紫檀木圈椅中，坐著一個(gè)年約四旬、身著青色五品白鷴補(bǔ)服的官員。

  他便是揚(yáng)州刺史——孫文謙。

  此刻的孫刺史，全然沒有一方大員的從容氣度。

  他身體僵硬地坐在椅子邊緣，只敢用半個(gè)屁股挨著椅面，脊背挺得筆直，如同拉滿的弓弦。雙手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝蓋上，掌心卻早已被冷汗浸濕。

  他額角滲出細(xì)密的汗珠，順著鬢角滑落，也不敢抬手去擦。

  眼神帶著七分敬畏、三分惶恐，小心翼翼地覷著林臻挺拔而充滿壓迫感的背影，連大氣都不敢喘一口。

  “……世子?！睂O文謙的聲音帶著明顯的緊張和干澀，他清了清嗓子，努力讓自己的匯報(bào)聽起來清晰平穩(wěn)，“下官可以拿項(xiàng)上人頭擔(dān)保！息壤的存在千真萬確，絕非下官杜撰！它就在揚(yáng)州府治下，長江入?？谕猓　?br />
  他見林臻沒有反應(yīng)，只是背影依舊沉凝，連忙加重語氣，聲音帶著一種親眼目睹神跡的激動(dòng)和急于證明的迫切：

  “此事在揚(yáng)州府乃婦孺皆知！絕非虛言！下官初聞此事時(shí)亦是難以置信！為求實(shí)證，下官不敢怠慢，親自帶著衙役等工匠攜帶丈量繩尺，于去年春、秋兩季，兩次登島，仔細(xì)勘測！”

  孫文謙的聲音因激動(dòng)而微微拔高：

  “結(jié)果令下官瞠目結(jié)舌！那沙洲，竟真的在生長！而且速度驚人！”他伸出兩根手指，比劃著，“前朝……呃……也就是楚霸天僭號(hào)稱帝之時(shí)，據(jù)州府殘存舊檔記載，那沙洲露出水面的部分，不過區(qū)區(qū)十余丈方圓！荒蕪不堪，幾無人煙！”