自張道人身著明黃龍紋道袍，頭戴九梁巾，正式受封國師那日起，整個宮廷便如煮沸的油鍋，噼里啪啦炸開了鍋。國師府緊鄰惠妃的鸞棲宮而建，朱漆大門上的鎏金銅釘在陽光下刺得人睜不開眼，門前二十四時辰有羽林衛(wèi)把守，尋常宮人連靠近十丈內都要被呵斥驅趕。每日卯時三刻，便能瞧見數(shù)位身著道袍的童子，抬著刻滿符文的丹爐，魚貫而入，而到了戌時，府內便會升起陣陣青灰色煙霧，煙霧里混雜著硫磺與血腥般的刺鼻氣味，隨風飄散在宮墻內外。值夜的侍衛(wèi)私下里交頭接耳，說曾在三更天聽見國師府傳來低沉的 交談，那聲音像是從十八層地獄深處傳來的惡鬼嗚咽，聽得人脊背發(fā)涼。

  朝堂之上，以御史大夫王廷為首的老臣們坐不住了。王廷顫巍巍地捧著象牙笏板，白發(fā)在朝堂穿堂風中凌亂：“陛下！自張道人入宮，每日耗費國庫黃金百兩用于煉丹，更以采集‘天地靈氣’為由，強征民間少女百人入宮，如今百姓怨聲載道，此等行徑，實乃亡國之兆??！” 話音未落，禮部侍郎李青也出列，聲音帶著悲憤：“臣聽聞，那國師竟在朝堂之上大放厥詞，說陛下乃‘紫微星轉世’，只需服下仙丹，便可白日飛升，留這人間江山于太子。此等妖言惑眾之語，陛下怎能輕信！”

  皇帝原本閑適把玩著玉扳指的手驟然收緊，龍顏大怒：“放肆！國師乃仙人弟子，所言皆是天機，爾等腐儒，竟敢詆毀！王廷，削去俸祿半年；李青，革職查辦，貶為庶人！” 朝堂之上一片死寂，再無人敢進諫?？烧圩右琅f如雪片般飛入御書房，堆積在案頭，皇帝卻連看都不看一眼，直接丟進鎏金銅爐，看著諫言在火中蜷曲、化作灰燼，還對著身旁的太監(jiān)冷哼：“這些老東西，懂什么長生大道！”

  這些消息如同長了翅膀，很快傳遍宮廷內外。暮色四合時分，寧心宮內燭火搖曳，蘇瑤身著一襲月白色云錦宮裝，斜倚在雕花貴妃榻上，手中捏著半干的鮫綃帕，帕角繡著的并蒂蓮已被揉得不成樣子。宮女桃兒輕手輕腳走進來，關好雕花木門，又仔細檢查了一遍窗欞，確認無人偷聽后，才小跑到蘇瑤身邊，壓低聲音道：“娘娘，如今宮里都傳遍了。說陛下每日服用國師的丹藥，精神亢奮得整夜不歇，惠妃娘娘的宮殿，夜夜笙歌到天明，絲竹管弦之聲，連隔著三條宮巷的尚宮局都聽得清清楚楚......”

  蘇瑤睫毛微顫，指甲深深掐進掌心，掐出四道月牙形的血痕：“前朝可有動靜？”

  桃兒咽了咽口水，神色慌張：“御史臺聯(lián)名上書三次，都被駁回了。聽說禮部侍郎在朝堂上提了句‘君德’，當場就被打了二十廷杖，現(xiàn)在還躺在床上，下半身都沒了知覺。還有...... 還有人說，那國師在給陛下煉制的丹藥里，加了西域的‘欲仙散’，就是為了讓陛下離不開他......”

  蘇瑤猛地起身，錦緞裙擺掃落了案上的茶盞，“哐當” 一聲在青磚上碎成幾片。她走到窗前，望著天邊暗紅如血的晚霞，喃喃道：“這般下去，大周遲早要完......” 突然，她轉身抓住桃兒的手腕，急切問道：“太后的身子，究竟如何了？”

  桃兒神色黯然，眼眶泛紅：“太醫(yī)說，太后娘娘怕是撐不過這個月了。每日只能喝些參湯吊著，連床都下不了，說話都有氣無力的...... 昨兒個，慈寧宮的掌事姑姑過來取藥，眼睛都是腫的......”

  蘇瑤攥緊裙擺，指節(jié)泛白：“備車，本宮要去慈寧宮。”

  慈寧宮內，沉香混著藥味，濃稠得讓人喘不過氣。太后半躺在金絲楠木榻上，身上蓋著織金錦被，卻仍顯得單薄如紙，形容枯槁，昔日威嚴的鳳眸此刻蒙著層灰翳，眼角爬滿深深的皺紋?；屎笳弥幫?，小心翼翼地喂太后服藥，見蘇瑤進來，眼神閃過一絲不悅，語氣冷淡：“皇貴妃這時候來，可是有要事？如今陛下寵愛惠妃和國師，皇貴妃該多去惠妃宮里走動走動，討些歡心才是?！?br />
  蘇瑤福了福身，聲音不卑不亢：“臣妾聽聞太后玉體欠安，特來請安?！?br />
  太后原本半闔的眼睛突然睜開，枯瘦如柴的手顫巍巍地伸出：“瑤兒，來...... 讓哀家看看你。” 等皇后不情不愿地退下，殿門關上，太后猛地抓住蘇瑤的手，力氣大得驚人，聲音微弱卻透著狠勁：“瑤兒，你可知外面都亂成什么樣了？皇帝被那妖女和妖道迷了心智，連祖宗基業(yè)都不顧了！再這樣下去，大周江山就要斷送在他手里！”

  蘇瑤眼眶泛紅，強忍著淚意：“太后娘娘寬心，保重身體要緊...... 等您身子好了，再出面勸勸陛下......”

  “別拿這話糊弄哀家！” 太后劇烈咳嗽起來，咳出的帕子上滿是鮮血，“哀家這身子，自己清楚得很。有句話，哀家憋在心里許久了 —— 在眾皇子中，唯有你的皇子聰慧仁厚，最有明君之相?；屎竽侨?，妒婦一個，教出來的太子驕縱蠻橫，若真讓他登基，大周江山遲早斷送！哀家當年就不該立那孽障為太子......”

  蘇瑤渾身一震，前世的記憶如潮水般涌來。那時她成為了皇上的寵妃后，便被皇后設計陷害，一杯毒酒奪走性命，自己的家族也被抄家。而如今，垂危的太后竟將江山托付于她。

  “哀家求你......” 太后老淚縱橫，淚水混著血漬，在蒼白的臉上蜿蜒成可怖的痕跡，“等哀家去了，你一定要輔佐皇上。無論用什么手段，都不能讓江山落入他人之手！若有阻攔之人，殺無赦！哀家會在天上看著你......”