皇后只覺(jué)一陣眩暈，扶著桌沿才勉強(qiáng)站穩(wěn)。掌心的血珠滴落在青磚上，洇出點(diǎn)點(diǎn)暗紅，像極了她此刻破碎的心境。殿外突然傳來(lái)通報(bào)：“皇上駕到 ——”

  她慌忙扯過(guò)繡帕按在傷口上，強(qiáng)打精神跪迎圣駕?；噬咸と敫嗜獙m，目光掃過(guò)滿地狼藉，眉頭微蹙：“皇后這是怎么了？”

  “臣妾…… 臣妾不小心打翻了妝奩?！?皇后垂眸掩飾眼底的怨毒，聲音里帶著哽咽，“勞皇上掛懷?！?br />
  皇上盯著她發(fā)顫的指尖，忽然開(kāi)口：“朕聽(tīng)聞，皇貴妃在后宮查出許多生事的宮人，其中不少是你宮里的。” 他的語(yǔ)氣平淡，卻像一把鈍刀在割肉，“皇后掌管六宮多年，竟連宮人都管教不好，實(shí)在令朕失望?！?br />
  皇后心中一凜，抬頭只見(jiàn)皇上目光如炬，哪里還有半分往日的溫和？她突然意識(shí)到，自己苦心經(jīng)營(yíng)的眼線網(wǎng)被連根拔起，皇上恐怕早已對(duì)她起了疑心。

  “皇上明鑒，臣妾也是為了后宮安寧……” 她試圖辯解，卻被皇上揮手打斷。

  “安寧？” 皇上冷笑一聲，“朕看是越管越亂。從今日起，后宮內(nèi)務(wù)暫由皇貴妃代為掌管。你且在甘泉宮好好反省，莫要再鬧出什么事端。”

  皇后只覺(jué)一陣天旋地轉(zhuǎn)，望著皇上離去的背影，喉間涌上一股腥甜。待殿門重重關(guān)上，她終于再也撐不住，抓起案上的翡翠擺件狠狠砸向墻壁：“蘇瑤！你竟敢?jiàn)Z本宮職權(quán)！皇上怎能如此待我……”

  擺件碎裂的聲響中，她忽然想起曹惠妃那日的話 ——“有人故意借刀殺人”，此刻想來(lái)，那賤人怕是早就和蘇瑤勾結(jié)，設(shè)下圈套引她入甕！

  “娘娘息怒……” 宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地上前，卻被她一巴掌甩在臉上。

  “滾！都是你們這群廢物！” 皇后撕扯著頭上的金釵，烏發(fā)如瀑般散落，“去把李嬤嬤的家人都給本宮抓來(lái)！若不是她辦事不力，怎會(huì)落得如此田地？”

  與此同時(shí)，曹惠妃的宮內(nèi)，卻是另一番景象。她斜倚在貴妃榻上，聽(tīng)著心腹宮女稟報(bào)皇后的慘狀，忽然發(fā)出一陣清脆的笑聲，腕間金鑲玉鐲碰撞出悅耳的聲響。

  “皇后真是個(gè)蠢貨，連這點(diǎn)手段都玩不轉(zhuǎn)?！?她指尖劃過(guò)瑪瑙棋盤，落下一枚黑子，“不過(guò)皇貴妃這招釜底抽薪倒是漂亮，也好……” 她嘴角勾起一抹冷笑，“皇后的眼線沒(méi)了，沒(méi)人監(jiān)管本宮，本宮行事倒也方便不少?！?br />
  “娘娘，皇貴妃如今掌管后宮內(nèi)務(wù)，會(huì)不會(huì)對(duì)咱們不利？” 宮女小心翼翼地問(wèn)。

  曹惠妃瞥了她一眼，眼中閃過(guò)一絲狠厲：“皇貴妃以為拔除了皇后的爪牙就能高枕無(wú)憂？她別忘了，這宮里最不缺的就是想往上爬的人?！?她忽然坐直身子，“去把劉公公叫來(lái)，本宮要過(guò)問(wèn)宮外的生意了?！?br />
  夜色漸深，養(yǎng)心殿內(nèi)燭火通明。蘇瑤捧著整理好的眼線名單和密信，跪在皇上面前：“臣妾已將所有涉事宮人妥當(dāng)處置，皇后娘娘……”

  “朕自有決斷?！?皇上接過(guò)密信，目光在名單上一掃而過(guò)，“愛(ài)妃，你做事朕很放心。以后后宮內(nèi)務(wù)，你多費(fèi)些心?！?br />
  蘇瑤垂眸應(yīng)是，心中卻清楚，皇上這是在借她之手打壓皇后，平衡后宮勢(shì)力?？伤辉诤鯔?quán)謀，只盼能借此機(jī)會(huì)徹底清查曹惠妃的陰謀。

  回到寧心宮，桃兒早已備好了安神湯。蘇瑤望著案頭的《周禮》，忽然想起沈碧君被陷害那日，曹惠妃眼中的陰狠。如今皇后失勢(shì)，曹惠妃必然成為下一個(gè)目標(biāo)，她必須更加小心。

  “娘娘，傳來(lái)消息，曹惠妃今日格外高興，還賞了宮人許多綢緞?！?慧心低聲稟報(bào)。

  蘇瑤冷笑一聲：“她這是在慶賀皇后倒臺(tái)，可惜，本宮不會(huì)讓她得意太久?！?她轉(zhuǎn)頭對(duì)福子道，“明日你去太醫(yī)院，查查曹惠妃近日請(qǐng)的藥材，尤其留意毒藥和迷藥的記錄?！?br />
  甘泉宮內(nèi)，皇后對(duì)著銅鏡梳妝，卻發(fā)現(xiàn)鏡中人面色憔悴，不復(fù)往日風(fēng)采。她忽然想起自己初入宮時(shí)，皇上對(duì)她也曾溫柔以待，如今卻因蘇瑤的一句話，便將她打入冷宮般的境地。

  “娘娘，李嬤嬤的家人……” 宮女小心翼翼地開(kāi)口。

  “算了。” 皇后放下梳子，聲音突然平靜下來(lái)，“如今本宮自身難保，還能護(hù)得住誰(shuí)？” 她望向窗外的明月，忽然露出一絲苦笑，“蘇瑤，你以為贏了本宮就能對(duì)付曹惠妃？那賤人的心機(jī)，可比本宮深得多啊……”

  曹惠妃正在查看周掌柜送來(lái)的密信?？粗厦?“兵器已安置妥當(dāng)” 的字樣，她眼中閃過(guò)一絲狂喜。抬眼望向?qū)m墻，仿佛看見(jiàn)蘇瑤倒在血泊中的模樣。

  “娘娘，皇貴妃派人去了太醫(yī)院?！?宮女匆匆來(lái)報(bào)。

  曹惠妃指尖一頓，隨即輕笑：“隨她去查，本宮早就吩咐過(guò)，那些東西自然查不到蹤跡。” 她忽然起身，“備車，本宮要去給皇后娘娘‘請(qǐng)安’了?！?br />
  甘泉宮的銅鎖 “咔嗒” 一聲打開(kāi)時(shí)，曹惠妃的繡鞋剛跨過(guò)門檻，便聽(tīng)見(jiàn)皇后冰冷的聲音從陰影里傳來(lái)：“妹妹來(lái)得巧，本宮正想問(wèn)你，是不是早就和蘇瑤竄通好了，借她的手來(lái)害本宮？”

  殿內(nèi)燭火昏黃，皇后披散著頭發(fā)坐在陰影里，手中攥著半塊碎玉，正是昨日砸擺件時(shí)崩裂的殘片。曹惠妃腳步一頓，面上卻露出委屈之色，指尖按在胸口的紅寶石墜子上：“姐姐這話從何說(shuō)起？妹妹若真與蘇瑤勾結(jié)，又怎會(huì)在您被禁足后第一時(shí)間趕來(lái)探望？”

  皇后猛地起身，碎玉劃破掌心也渾然不覺(jué)：“別裝了！當(dāng)日在大殿上，你三番五次暗示蘇瑤的證人不可信，分明是在推波助瀾！還有你宮里的婢女，早就在御花園聽(tīng)見(jiàn)慧心傳謠，卻故意不阻攔，這不是算計(jì)又是什么？”

  曹惠妃見(jiàn)皇后情緒激動(dòng)，反而鎮(zhèn)定下來(lái)，緩步走到燭臺(tái)前點(diǎn)亮兩盞宮燈，暖光映得她面上柔滑如脂：“姐姐誤會(huì)了。那日在殿上，妹妹不過(guò)是怕皇貴妃冤枉了好人，才出言提醒。至于那個(gè)宮女……” 她忽然輕笑，“妹妹宮里的人笨嘴拙舌，哪里比得上蘇瑤的慧心、福子那般機(jī)靈？”

  皇后盯著她鬢