寧心宮里，靜謐中透著幾分凝重。蘇瑤一襲月白綾羅長(zhǎng)裙，身姿婀娜，正對(duì)著銅鏡發(fā)呆，思緒仿若飄遠(yuǎn)。桃兒在身后，手中握著玉梳，輕輕為她梳理發(fā)髻，動(dòng)作輕柔又帶著幾分謹(jǐn)慎，時(shí)不時(shí)抬眼瞧一瞧自家主子，欲言又止。

  “娘娘，” 桃兒終于還是壓低聲音，打破了沉默，眼神四下掃了掃，確認(rèn)無(wú)人后，才將藏在袖中的信遞到蘇瑤手中，“汝陽(yáng)王遣了親信送來(lái)這封信?！?聲音小得如同蚊蠅，卻在這寂靜的宮殿里清晰可聞。

  蘇瑤接過(guò)信，素手微微顫抖，指尖摩挲著信封，似是觸碰著禁忌又珍貴之物。拆開(kāi)封口，熟悉的字跡映入眼簾，那些關(guān)切問(wèn)安之語(yǔ)，如春日暖陽(yáng)，穿透層層陰霾，直直照進(jìn)心底。往昔與汝陽(yáng)王相處的點(diǎn)滴瞬間涌上心頭，他的溫潤(rùn)笑靨、深情目光，讓蘇瑤不禁眼眶微濕，心底泛起絲絲漣漪。

  可一轉(zhuǎn)頭，瞥見(jiàn)一旁靜靜候著的李其睿，正捧著茶盞，目不斜視，蘇瑤瞬間回過(guò)神，仿若從云端跌落塵世。她幽幽嘆了口氣，眼中的柔情瞬間被堅(jiān)毅取代。

  她深知，身處這波譎云詭的后宮，一步踏錯(cuò)便是萬(wàn)劫不復(fù)，如今與汝陽(yáng)王的情愫，是最致命的禁忌。況且皇后未倒，大業(yè)未成，兒女情長(zhǎng)只能暫且拋卻，否則不光自己性命堪憂，還會(huì)連累身邊之人。

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  時(shí)光匆匆，太后壽辰轉(zhuǎn)瞬即至。宮中張燈結(jié)彩，大紅燈籠高高掛起，紅綢飄舞，處處洋溢著喜慶之氣。各宮嬪妃身著華服，珠翠環(huán)繞，光彩照人，齊聚宴席。皇上高坐龍椅之上，龍顏帶笑，可蘇瑤卻敏銳捕捉到他看向皇后時(shí)，眼底那一閃而逝的疑慮。只是在這等佳節(jié)，為了皇家顏面，皇上也只能按捺情緒，維持表面平和，與皇后虛與委蛇。

  蘇瑤蓮步輕移，隨著眾人一同向太后行禮祝壽。剛欲開(kāi)口，卻聽(tīng)太后道：“寧貴妃近日倒是很是得寵，這風(fēng)頭，可別蓋過(guò)了該有的分寸?！?太后聲音不高，卻如重錘，席間氣氛瞬間冷凝。

  蘇瑤心下一驚，暗自思忖近日言行并無(wú)差池，怎會(huì)引得太后這般敲打？更何況太后不是一直站在自己這邊嗎？抬眸間，正撞上皇后那得意揚(yáng)揚(yáng)的眼神，她眼中的幸災(zāi)樂(lè)禍毫不掩飾，仿佛在說(shuō) “你再得意，也逃不過(guò)本宮的手掌心”。蘇瑤攥緊衣角，指甲幾乎嵌入掌心，面上卻仍強(qiáng)撐著得體的微笑。

  關(guān)鍵時(shí)刻，汝陽(yáng)王起身，一襲紫袍襯得他身姿挺拔，溫潤(rùn)嗓音打破僵局：“母后，今日您壽辰，這大喜日子，兒臣新得了幾幅異域丹青，正想請(qǐng)您品鑒，為宴會(huì)添彩。”

  說(shuō)罷，朝身后侍從示意，幾幅絢麗畫(huà)卷徐徐展開(kāi)，五彩斑斕的顏料勾勒出奇異景致，眾人目光皆被吸引，驚嘆聲此起彼伏。太后也暫斂鋒芒，微微點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲欣賞：“嗯，倒是有心了?！?蘇瑤趁勢(shì)福身，退回席間，心猶怦怦直跳，后背已被冷汗浸濕。

  待眾人重新入席，賢貴妃輕輕湊近蘇瑤，手中的團(tuán)扇有一下沒(méi)一下地扇著，以扇掩面，悄聲道：“妹妹，今日太后這一出，怕是有人背后搗鬼，咱可得小心?！?賢貴妃妝容精致，眉如遠(yuǎn)黛，唇若點(diǎn)櫻，眼神透著聰慧與機(jī)警，話語(yǔ)間滿是關(guān)切。蘇瑤微微點(diǎn)頭，低聲回應(yīng)：“多謝姐姐提點(diǎn)，我實(shí)在摸不著頭腦，不知何處得罪了太后?！?聲音里透著幾分委屈與無(wú)奈。

  一旁淑妃也湊過(guò)來(lái)，嘴角噙著一抹冷笑，妝容艷麗卻難掩眼中的凌厲：“哼，還用猜？準(zhǔn)是皇后搞的鬼，見(jiàn)不得妹妹你得寵，故意在太后面前使絆子?！?她說(shuō)話毫不客氣，對(duì)皇后的厭惡溢于言表。

  葉毓眉一直靜靜聽(tīng)著，此時(shí)輕抿茶盞，儀態(tài)優(yōu)雅，輕聲道：“依我看，咱們不能坐以待斃?；屎蟾詈?，又有太后幾分偏袒，咱們得想法子破局?！?她目光清冷，仿若寒星，卻藏著果敢堅(jiān)毅，一語(yǔ)點(diǎn)醒眾人。

  蘇瑤垂眸思索片刻，悄聲道：“你們說(shuō)得是，我聽(tīng)聞近日皇后頻繁出入太后寢宮捏，與太后聊得甚久，咱們?nèi)裟芴降锰搶?shí)，或許能尋得轉(zhuǎn)機(jī)。” 她眼中閃過(guò)一絲決絕。

  正說(shuō)著，皇后那邊卻突然發(fā)難。只見(jiàn)她笑語(yǔ)盈盈，面向眾人：“貴妃妹妹，聽(tīng)聞你近日對(duì)宮規(guī)研讀頗深，現(xiàn)在又在協(xié)理六宮，正巧，我這兒有個(gè)關(guān)于宮規(guī)的難題，想請(qǐng)教妹妹?！?br />
  蘇瑤心下一凜，知道這是故意刁難，卻也只能起身，得體應(yīng)道：“皇后娘娘謬贊，臣妾不過(guò)略知皮毛，娘娘但說(shuō)無(wú)妨?！?她微微屈膝，身姿依舊挺拔，盡顯從容。

  皇后嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度，緩緩道：“這宮中祭祀之禮，若是誤了吉時(shí)，依宮規(guī)該當(dāng)何罪？” 這問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，實(shí)則暗藏玄機(jī)，祭祀流程繁瑣，細(xì)節(jié)眾多，稍有差池便會(huì)答錯(cuò)。

  蘇瑤腦海飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，幸而平日留心，鎮(zhèn)定答道：“回皇后娘娘，依宮規(guī)，誤了祭祀吉時(shí)，主祭者降一階位，從祭者罰俸三月，且需在太廟齋戒三日，以祈神明饒恕。” 她聲音清脆，不卑不亢，眾人皆投來(lái)贊許目光。

  皇后眼中閃過(guò)一絲失望，卻仍不罷休：“那若是祭祀之物準(zhǔn)備有缺呢？” 蘇瑤不慌不忙：“此乃大不敬之罪，涉事者皆重罰，主管內(nèi)務(wù)府者或革職查辦，或杖責(zé)五十，依情節(jié)輕重而定。” 她目光直視皇后，毫無(wú)懼色。

  汝陽(yáng)王在一旁看著蘇瑤應(yīng)對(duì)自如，眼中滿是贊賞，仿若看到了一束光，能穿透這后宮的黑暗。趁著眾人目光聚焦蘇瑤，他悄然向身邊親信低語(yǔ)幾句，親信會(huì)意，悄悄退下，身影隱匿在人群中。

  宴席漸近尾聲，太后似有些乏了，眾人便準(zhǔn)備告退。蘇瑤剛要回宮，卻被賢貴妃叫?。骸懊妹?，且慢，去我宮里坐坐，咱們?cè)偌?xì)商對(duì)策?！?蘇瑤點(diǎn)頭應(yīng)允，跟隨著賢貴妃離去。