皇城東南角，翰林院坐落于此。

  紅墻綠瓦，院落相連，亭臺花園，雅致寧靜。

  翰林學(xué)士們忙碌著，起草文書，整理各州府送來的官書，一片繁忙景象。

  此時，翰林院外來了幾個錦衣青年，憑借官吏腰牌，順利進(jìn)入院內(nèi)。

  “你們找誰？”輪值的翰林院學(xué)士沈坪，上前接待。

  “大人！”為首的青年拱手揖禮，“我是天津府樂平縣的縣尉，這幾位是鎮(zhèn)魔堂的捕快?！?br />
  “縣尉？”沈坪眉頭一挑，心中不屑，這么小的官也敢來翰林院拜訪？

  但他臉上依舊掛著淡淡的笑意，“你們是來拜訪呂方橋?qū)W士的吧？”

  “正是！”縣尉上前兩步，不著痕跡地遞上一張面值千兩的大詔銀票，低聲道：“勞煩大人代為通傳一聲?！?br />
  沈坪臉色一變，迅速將銀票揣入袖中，板著臉道：“翰林院可不興這一套，下次注意！”

  “是是是，下官明白?！?br />
  縣尉干笑兩聲，試探性地問道：“那大人，可否……”

  沈坪嘆了口氣，搖頭道：“你們來遲了。早在十多天前，呂方橋?qū)W士已經(jīng)被陛下斬了?！?br />
  “什么！”三人驚呼一聲，頓時愣在原地。

  呂方橋被斬了？這可是個天大的壞消息！

  為什么州牧大人都沒有收到風(fēng)聲？

  沈坪輕啜一口茶，似笑非笑地看著三人：“不過，你們有什么事可以跟本官說。本官正好是掌管天津府的新任翰林學(xué)士，沈坪。”

  縣尉與兩名捕快對視一眼，猶豫片刻后，低聲道：“沈大人，是這樣的……”

  “我們這次進(jìn)京，一是拜訪呂大人，二是緝捕樂平縣的一名通緝犯。”

  “大人您也知道，有些刁民貪心不足，稍有不滿就想著鬧到州府甚至京城，給大人們添了不少麻煩……”

  縣尉含糊其辭，但沈坪已然明白。

  “確實如此?！?br />
  沈坪微微頷首，“那通緝犯現(xiàn)在到京城了？你們原本是想請呂大人幫忙緝拿吧？”

  “正是如此，但如今只能勞煩沈大人出手了，我們也是怕連累到您?！笨h尉一臉慚愧。

  “可有畫像？”沈坪問道。

  縣尉連忙從袖中取出一幅畫像，遞給沈坪。

  沈坪展開一看，微微一愣，畫像上竟是一位老婦人。

  他心中暗暗冷笑，連一個老婦人都抓不住，這些縣吏真是無能至極。

  “本官知道了?！?br />
  沈坪收起畫像，淡淡道，“你們住在天津酒樓是吧？回頭有消息，本官會通知你們。”

  “多謝大人！”縣尉三人大喜過望，躬身退下。

  待三人離開后，沈坪啜了口茶，低聲自語：“呂方橋的前車之鑒就在眼前，本官可不會自討沒趣?！?br />
  “況且，本官剛接管呂方橋的工作，就算出了什么事，也怪不到本官頭上?！?br />
  唰！

  沈坪站起身，喚來一名翰林院吏員，將銀票與畫像遞過去，沉聲道：“將這兩樣?xùn)|西送去鎮(zhèn)撫司，就說呂方橋余黨進(jìn)京，讓他們幫忙尋找這名老婦人。她或許是重要的人證！”

  “是，大人！”吏員心知此事非同小可，收好東西便匆匆趕往鎮(zhèn)撫司。

  沈坪嘴角微揚，輕笑道：“送上門的功勞，不要白不要啊……”

  ……

  另一邊，皇城內(nèi)宮正門下。

  便衣龍衛(wèi)駕著馬車，載著林回在宮門處停下。

  “林學(xué)士，宮門我們是進(jìn)不去了。若您要進(jìn)宮，我讓人通傳吧。”便衣龍衛(wèi)恭敬道。

  “不必?！绷只靥埋R車，淡淡道，“你先退下?！?br />
  “是！”便衣龍衛(wèi)不敢多言，駕著馬車悄然離開。

  林回站在宮正門下，目光望向通往皇城大門的方向。

  他在等，等那位飽受冤屈、滿懷希望的老婦人。

  寒風(fēng)凜冽，大詔已入寒冬。

  林回站在皇鼓下，新當(dāng)值的城門守將并不認(rèn)識他，但心中卻格外緊張。

  之前的守將因阻止他人敲皇鼓而被斬，他可不想步其后塵。

  然而，林回并未敲鼓，只是靜靜站著。

  這讓守將進(jìn)退兩難，趕也不是，不趕也不是。

  就在這時，林回眼前一亮。

  街道盡頭，一道蹣跚的身影緩緩走來，正是那位老婦人。

  老婦人疲憊不堪，但當(dāng)她抬頭看到巍峨的宮墻時，眼神中頓時煥發(fā)出光彩。

  她咬著牙，一步步向前挪動。

  ‘我不能過去?！只卣驹诨使南?，沒有上前攙扶。

  他明白，對老婦人而言，敲