墨鏑輕輕呼出一口濁氣，氣息悠長(zhǎng)，其中隱隱帶著風(fēng)雷之聲與金鐵交鳴之音，隨即又歸于平淡。

  歷時(shí)近兩月，耗盡心智，終踏過(guò)此階。墨鏑感受著體內(nèi)奔流不息的全新力量，目光投向洞府之外，仿佛穿透了山巖，望向了約定匯合的方向。

  隨后墨鏑破關(guān)而出，周身氣息圓融內(nèi)斂，較之兩月前更顯深邃。他并未張揚(yáng)，只將諸般法器重新溫養(yǎng)充靈，一一檢視妥當(dāng)，確認(rèn)其靈性無(wú)礙，這才化作一道不起眼的遁光，悄無(wú)聲息地趕往與老者約定的會(huì)合之處。

  那是一處位于群山褶皺中的隱蔽山谷，外圍設(shè)有簡(jiǎn)單的幻陣與警戒符箓。墨鏑略一感應(yīng)，便知此地匯聚的修士氣息比兩月前多了數(shù)倍。他隱匿身形，悄然入內(nèi)。

  山谷中，人影幢幢，約莫有六十余人，正在各自調(diào)息或低聲交談。雖人數(shù)增多，但整體氣氛依舊凝重，多數(shù)人面帶憂色，身上或多或少帶著傷損或疲憊的痕跡。修為參差不齊，以元嬰期為骨干，化神期僅有六人，其中五人氣息初凝，應(yīng)是化神初期，唯有一人氣息稍顯沉厚，乃是化神中期，正是那白發(fā)老者。

  老者一直留意著谷口方向，見(jiàn)墨鏑身影顯現(xiàn)，渾濁的老眼中頓時(shí)迸發(fā)出光彩，連忙帶著幾位核心修士迎了上來(lái)，隔著數(shù)丈便深深一揖，聲音帶著激動(dòng)：“恩人！您終于來(lái)了！老朽日夜期盼，唯恐誤了恩人之約！”

  墨鏑微微頷首，算是回禮，語(yǔ)氣平淡：“道友不必多禮，同為人族，恰逢其會(huì)罷了?！?br />
  老者身后幾名化神初期修士也紛紛行禮，好奇而敬畏地打量著這位傳聞中憑一己之力、操控?zé)o數(shù)法器擊潰鬣狗妖族精銳并斬殺其首領(lǐng)的神秘修士。他們能感覺(jué)到墨鏑氣息沉靜如淵，難以揣測(cè)具體深淺。

  老者熱絡(luò)地介紹起來(lái)：“恩人，這位是趙道友，精擅陣法；這位是李仙子，劍術(shù)不凡；這位是……”他一介紹了那五位化神初期修士，最后指著自己，“老朽姓韓，單名一個(gè)‘咆’字，暫為這些逃散同門(mén)中修為最高者，勉強(qiáng)主事?！?br />
  墨鏑只是靜靜聽(tīng)著，待韓咆介紹完，才淡淡道：“知道了?！?卻未提及任何來(lái)歷背景，亦未顯露具體修為，只以“游歷修士”自居，將之前的援手輕描淡寫(xiě)歸為“人族同類(lèi)互相幫襯”。

  韓咆人老成精，自然明白墨鏑不欲深交、保持距離的態(tài)度，識(shí)趣地不再多問(wèn)其來(lái)歷，轉(zhuǎn)而關(guān)切道：“墨道友此去閉關(guān)兩月，觀道友氣度更勝往昔，想必修為大有精進(jìn)？不知是否……” 他眼中帶著希冀，若能有一位化神后期的強(qiáng)援，對(duì)如今的青嵐盟殘部而言，意義非同小可。

  墨鏑神色不變，搖了搖頭：“略有感悟，靈力稍純，然中期瓶頸堅(jiān)固，終究未能一鼓作氣。如今仍是化神中期修為。” 他隨口將自身突破至后期的事實(shí)掩蓋過(guò)去。在這群剛剛聚集、人心未定、根底不明的修士面前，保留足夠的底牌與神秘感，是必要的生存智慧。

  韓咆聞言，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的失望，但很快掩飾過(guò)去，連聲道：“道友年紀(jì)輕輕便有如此修為，已是非凡！假以時(shí)日，突破后期定是水到渠成！”

  寒暄過(guò)后，韓咆面色轉(zhuǎn)為沉重，引墨鏑至一旁相對(duì)僻靜處，開(kāi)始講述這兩月來(lái)他們匯集多方逃散弟子后，拼湊出的殘酷現(xiàn)狀：

  “墨道友，情況……比預(yù)想的更糟。” 韓咆聲音沙啞，“我們多方打探確認(rèn)，青嵐盟總部……已徹底淪陷。護(hù)山大陣被完全攻破，主峰大殿化為廢墟，庫(kù)藏、靈脈核心區(qū)域盡落敵手。當(dāng)時(shí)留守的弟子……十不存一。能像我們這般僥幸逃出的，分散在各處，總數(shù)恐怕……不足百人，而且大多帶傷，隱匿不敢露面?？梢哉f(shuō)，傳承數(shù)百年的青嵐盟，名存實(shí)亡了?！?br />
  他頓了頓，眼中痛色難掩，繼續(xù)道：“如今盤(pán)踞在盟內(nèi)舊址的，是妖族。但奇怪的是，并非單一族群?！?他看向墨鏑，低聲道，“據(jù)零散逃出的弟子和我們?cè)谶h(yuǎn)處遙遙觀察得知，占據(jù)我盟舊址的妖族，數(shù)量似乎并不算特別龐大，遠(yuǎn)不及當(dāng)初鬣狗妖族傾巢而出時(shí)的規(guī)模。但……其首領(lǐng)極其強(qiáng)悍！”

  韓咆臉上露出心有余悸的神色：“曾有附近山頭的另一股‘鐵背熊羆’妖族，見(jiàn)青嵐盟易主，想趁亂分一杯羹，糾集了數(shù)名化神期熊妖和大量低階妖獸前去‘拜訪’。結(jié)果……據(jù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到的弟子描述，那妖族首領(lǐng)甚至未曾完全現(xiàn)身，只隔空一擊，便將為首的化神后期熊王重創(chuàng)瀕死！余者膽寒，潰不成軍。而更驚人的是，那首領(lǐng)并未屠盡熊羆妖族，反而以雷霆手段懾服其殘余，將其直接收編麾下！”

  “自那以后，” 韓咆聲音壓得更低，“似乎陸陸續(xù)續(xù)又有其他一些在周邊地域游蕩、或原本與鬣狗妖族有隙的零散妖族勢(shì)力，或被懾服，或主動(dòng)投靠。如今盟內(nèi)舊址的妖族，已非鐵板一塊的鬣狗族，而是一支混雜了至少三四支不同妖族、成分復(fù)雜的聯(lián)合勢(shì)力。它們之間似乎也有齟齬，但在那神秘首領(lǐng)的絕對(duì)實(shí)力壓制下，暫時(shí)維持著表面的統(tǒng)合?！?br />
  “我們也曾冒險(xiǎn)派人試圖接近，或向更遠(yuǎn)的坊市購(gòu)買(mǎi)情報(bào)，想查明那首領(lǐng)的具體種族、來(lái)歷、名號(hào)，” 韓咆?fù)u頭苦笑，“但一無(wú)所獲。此妖異常謹(jǐn)慎，深居簡(jiǎn)出，極少公開(kāi)露面，其真實(shí)形象、神通手段，皆籠罩在迷霧之中。只知道，其實(shí)力絕對(duì)在化神后期之上，甚至……有可能觸及了更高的層次，否則難以如此輕易震懾、收編其他桀驁不馴的妖族。”

  墨鏑靜靜聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地在袖中輕輕摩挲?；祀s的妖族聯(lián)軍，實(shí)力深不可測(cè)的神秘首領(lǐng)……這局面，遠(yuǎn)比單純面對(duì)鬣狗一族復(fù)雜得多。小犬娼夫提到的“黃發(fā)淡綠翼”神秘妖族，是否就是這位首領(lǐng)？還是另有其人？