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  第一章螻蟻亦有凌云志

  青云宗，外門，雜役區(qū)。

  時值深秋，肅殺的寒風卷過枯黃的山坡，帶起陣陣塵土。一片低矮破舊的木屋群匍匐在山坳里，這便是青云宗數(shù)萬外門雜役弟子的居所。

  已是傍晚，天色昏暗。大多數(shù)雜役弟子結束了一天的勞役，正三三兩兩地拖著疲憊的身軀返回住處。空氣中彌漫著一種壓抑的沉悶，以及若有若無的汗味和絕望的氣息。

  在木屋群最邊緣、最靠近懸崖的一間獨立破屋前，一個少年正背著一人多高的巨大柴垛，步履蹣跚地走來。

  他看上去約莫十五六歲年紀，身材瘦削，面容還帶著未脫的稚氣，但一雙漆黑的眸子卻異常沉靜，深處仿佛蘊藏著與年齡不符的堅韌。他叫黃懷鈺，青云宗萬千雜役弟子中，最不起眼的一個。

  “噗通！”

  黃懷鈺將背上那足以讓壯漢都呲牙咧嘴的沉重柴垛卸下，整齊地碼放在屋檐下。他微微喘了口氣，抬起手臂，用那件洗得發(fā)白、打了好幾個補丁的粗布衣衫袖子，擦了擦額角滲出的細密汗珠。

  他的動作不疾不徐，帶著一種經年累月形成的習慣性沉穩(wěn)。碼放好柴火，他并沒有立刻進屋休息，而是走到屋旁一個用石頭簡單壘砌的水缸前，拿起飄在水面的葫蘆瓢，舀了半瓢涼水，小口小口地喝著。

  冰涼的井水劃過喉嚨，暫時壓下了因過度勞累而產生的灼熱感。他抬起頭，望向遠處云霧繚繞、仙氣盎然的幾座主峰。那里亭臺樓閣隱現(xiàn)，偶爾有劍光劃破長空，是內門弟子和宗門高層居住修煉之所。

  與那里的光鮮亮麗相比，他所在的雜役區(qū)，簡直如同陰溝泥潭。

  黃懷鈺的目光只是停留了一瞬，便收了回來，沒有絲毫波瀾。羨慕？或許曾經有過，但早已被殘酷的現(xiàn)實磨平。他現(xiàn)在想的，只是如何完成明天的任務，如何在這資源匱乏、競爭殘酷的底層，盡可能地活下去，并攢下那微乎其微的、能夠改變命運的資源。

  他的靈根資質極為普通，乃是最為斑駁的四屬性偽靈根，修煉速度慢得令人發(fā)指。入門三年，同批甚至晚入門的弟子，不少資質稍好的都已踏入煉氣中期，而他，卻仍在煉氣二層苦苦掙扎。

  宗門發(fā)放給雜役弟子的微薄俸祿——每月三塊下品靈石和一枚藥力低得可憐的“納氣散”，幾乎就是他全部的修煉資源。為了多掙一塊靈石，他不得不接下最苦最累的“砍伐鐵木”的任務。鐵木質堅似鐵，極難砍伐，但對修煉土屬性或金屬性基礎功法略有一絲微乎其微的輔助效果，故而任務獎勵比普通雜役任務多出半塊靈石。

  就是這多出的半塊靈石，讓黃懷鈺日復一日地透支著體力。

  “懷鈺！懷鈺！你回來了嗎？”一個洪亮卻帶著幾分急切的聲音由遠及近。

  黃懷鈺轉頭看去，只見一個身材比自己高大半頭、皮膚黝黑、壯實得像頭小牛犢的少年，正風風火火地跑過來。他穿著和黃懷鈺一樣的雜役服，但袖子擼到胳膊肘，露出結實的肌肉，臉上帶著憨直而焦急的神情。

  來人是許家煌，和黃懷鈺同期入門，是這雜役區(qū)里，黃懷鈺唯一能說得上話、甚至可以稱為“朋友”的人。許家煌是金、土雙屬性真靈根，資質比黃懷鈺好上太多，雖然也是雜役，但已被一位外門執(zhí)事看中，偶爾會指點一二，修為已達煉氣三層巔峰，距離四層只有一步之遙。

  “怎么了，家煌？如此慌張?！秉S懷鈺放下水瓢，語氣平靜地問。

  “哎呀！你還這么淡定！”許家煌跑到近前，喘著粗氣，一把拉住黃懷鈺的胳膊，“快，你快躲躲！我剛回來時聽說，張麻子那伙人又在找你麻煩了！好像是因為今天任務堂分配物資的事……”

  張麻子，本名張駿，因臉上有幾顆白麻點而得名。此人是雜役區(qū)的一霸，煉氣三層的修為，手下聚集了幾個溜須拍馬的跟班，平日里專干欺壓弱小、克扣其他雜役弟子資源的勾當。只因為他的一個遠房表哥是外門弟子，管事們往往睜只眼閉只眼。

  黃懷鈺眉頭微不可察地皺了一下。今天任務堂發(fā)放月例，他領到了三塊下品靈石和一枚納氣散。沒想到這張麻子消息如此靈通，這么快就找上門來了。

  若是平時，他或許會選擇隱忍，暫時避開鋒芒。雜役區(qū)的規(guī)矩就是弱肉強食，沒有實力，硬抗只會吃更大的虧。他深知“小不忍則亂大謀”的道理，他的每一分精力、每一塊靈石，都要用在最關鍵的修煉上，而不是無謂的爭斗。

  但今天……他摸了摸懷里那硬邦邦的三塊靈石和那枚丹藥。這是他下個月能否嘗試沖擊煉氣三層的關鍵。失去了，就意味著他又要白白浪費一個月的時間。修仙之路，一步慢，步步慢。他耽擱不起。

  就在黃懷鈺心念電轉之際，一陣囂張的嘲笑聲已經傳了過來。

  “躲？往哪兒躲？許家煌，這里沒你的事，滾開！”

  只見以張麻子為首，三個同樣穿著雜役服的少年晃晃悠悠地走了過來，堵住了小屋前的去路。張麻子雙手抱胸，斜睨著黃懷鈺，臉上帶著貓捉老鼠般的戲謔笑容。

  “張駿，你又想干什么？”許家煌上前一步，擋在黃懷鈺身前，他雖然性子直，但不傻，知道對方人多，而且張麻子實力比他只強不弱，但他還是梗著脖子道：“宗門有規(guī)矩，不許私下斗毆搶奪同門資源！”

  “規(guī)矩？”張麻子嗤笑一聲，他身后的兩個跟班也哄笑起來，“許家煌，你腦子練體練傻了吧？在這雜役區(qū)，老子的話就是規(guī)矩！再說了，誰說我搶他資源了？我是來跟他‘借’點靈石應應急，對吧，黃師弟？”

  他目光轉向黃懷鈺，帶著毫不掩飾的威脅之意：“黃師弟，聽說你今天領了月例？師兄我最近手頭緊，先借你兩塊靈石用用，等下個月寬裕了再還你，如何？”

  他說的“借”，自然是肉包子打狗，有去無回。

  黃懷鈺沉默著。他體內的靈力微弱得可憐，面對煉氣三層的張