暮色四合，東廠的番役拖著鐵鏈從街面走過，鐵環(huán)撞擊的聲響驚飛了檐下的寒雀。沈硯明站在都察院的角樓上，望著對(duì)面王振府邸門前那兩盞猩紅的宮燈，指尖無意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩——那是父親留下的，玉上刻著“守中”二字。

  “沈御史倒是清閑?！鄙砗髠鱽韼е爸S的笑聲，吏部侍郎石亨披著件狐裘，手里把玩著枚玉扳指，“聽說你今日在朝堂上又跟王公公嗆起來了？就為了江南那幾個(gè)織工的俸祿？”

  沈硯明轉(zhuǎn)過身，月光照亮他清瘦的面龐，語氣平靜：“石大人，江南織工一月俸祿不足兩石米，寒冬臘月還得光著腳踩在冰水里漂染絲線，他們的兒女連熱粥都喝不上——這不是小事。”

  石亨嗤笑一聲，往地上啐了口：“一群賤民，給口飯吃就該感恩戴德，哪來那么多講究？沈御史還是太年輕，不知道這官場水深。王振公公說了，下個(gè)月要加征鹽稅，你要是識(shí)趣，就別摻和那些‘小事’?！?br />
  “鹽稅加征，百姓更苦?！鄙虺幟靼櫭?，“石大人忘了永樂年間，山東鹽民起義的事了？”

  “那又如何？”石亨眼神一厲，“朝廷要用兵北伐，不加稅難道喝西北風(fēng)？你以為王振公公愿意擔(dān)這罵名？還不是為了大明江山？”他逼近一步，壓低聲音，“我勸你別跟錢過不去，王公公說了，只要你不再管織工的事，蘇州織造局的差事就給你留著，那可是個(gè)肥缺?！?br />
  沈硯明望著石亨那張被貪欲漲紅的臉，忽然想起三天前在太學(xué)見到的情景——沈硯清帶著幾個(gè)生員在謄抄《織工訴》，那些稚嫩的筆跡里寫著“一日織錦三尺，指破血流，得錢五十文”，墨跡里還沾著點(diǎn)點(diǎn)暗紅，想來是生員們想起自家父輩的遭遇，不小心蹭上的血痕。

  “不必了?！鄙虺幟骱笸艘徊?，避開石亨身上的狐臊氣，“我爹當(dāng)年任廬州知府，寧肯辭官也不與地方豪強(qiáng)同流合污。他說，官字兩個(gè)口，上一口要對(duì)得住朝廷，下一口要對(duì)得住百姓。石大人，你的口，怕是只裝得下金銀吧?！?br />
  石亨臉色驟變，狠狠瞪著他：“好個(gè)不識(shí)抬舉的東西！你以為王振公公是好惹的？等著瞧！”說罷甩袖而去，狐裘下擺掃過欄桿，帶起一陣?yán)滹L(fēng)。

  沈硯明望著他的背影，輕輕嘆了口氣。這時(shí)，角樓下傳來輕叩聲，是太學(xué)的門生顧允成，手里提著盞羊角燈，燈光透過燈罩散出暖黃的光。

  “先生，門生在街口見石亨往東廠方向去了，怕是要去告狀?！鳖櫾食纱鴼?，遞上件棉袍，“天涼，先生披上吧?！?br />
  沈硯明接過棉袍穿上，暖意裹住身體，心里卻更清明：“允成，你說為何同是為官，有人想著刮百姓的油，有人想著護(hù)百姓的暖？”

  顧允成想了想，指著遠(yuǎn)處貧民窟的方向：“先生你看，那邊的草屋快被風(fēng)雪壓塌了，石大人眼里只看見王振府邸的金磚，自然看不見；可先生您站在角樓上，不是為了觀景，是為了看清草屋在哪兒。”

  沈硯明笑了，拍了拍他的肩：“說得好。去，把《織工訴》再抄五十份，分送各部言官。我倒要看看，這大明的官，到底有多少人敢睜著眼睛說‘百姓的苦不算苦’?！?br />
  顧允成用力點(diǎn)頭，提著燈跑下樓，燈籠的光暈在巷子里搖搖晃晃，像顆不肯熄滅的火星。沈硯明重新望向王振府邸的方向，那兩盞宮燈在風(fēng)中搖曳，紅得像要滴出血來。他握緊了父親留下的玉佩，玉質(zhì)溫潤，仿佛在說：守中守中，守的從來不是折中，是心中那桿不歪的秤。

  遠(yuǎn)處，更夫敲了二更的梆子，一聲一聲，像敲在每個(gè)人的心上——有人在暖閣里數(shù)著金銀，有人在草屋里裹緊破被，而沈硯明知道，他和他的門生們，要做那個(gè)在風(fēng)雪里點(diǎn)燈的人，哪怕光亮微弱，也得讓草屋里的人知道，有人在看著他們，有人在想著他們。