沈硯靈是在繡坊后院發(fā)現(xiàn)那封密信的。

  她正將新染好的絲線晾在竹竿上，竹影斑駁落在靛藍(lán)色的綢緞上，像極了故鄉(xiāng)江南的春水。忽然，檐角的風(fēng)鈴響了三下——那是她與周忱約定的暗號，有急事相告。

  她解下圍裙，快步走到巷口的茶攤，周忱已坐在最角落的位置，面前的茶盞還冒著熱氣。

  “出事了?！敝艹劳平o她一張紙，上面是份供詞，墨跡未干，“張世德招了，去年秋闈，他曾托你給蘇州府的三位考生送過‘通關(guān)帖’?！?br />
  沈硯靈拿起供詞，指尖劃過“沈硯秋”三個(gè)字，忽然笑了：“他倒是會攀咬。去年秋闈我確實(shí)在蘇州，可送的是繡樣，不是什么通關(guān)帖。”

  她從袖中取出個(gè)錦盒，打開一看，里面是三幅繡著寒梅的絲帕，針腳細(xì)密，梅枝上還停著只小小的蜜蜂。“這是給那三位考生的母親繡的壽禮，他們母親是我?guī)煾傅墓式?，托我?guī)н^去。張世德怕是見我去過，就想拉我下水?！?br />
  周忱盯著絲帕上的蜜蜂繡樣，忽然想起供詞里說“通關(guān)帖上繡著蜂鳥”——張世德顯然是記錯了紋樣，卻歪打正著牽出了沈硯秋。

  “可他一口咬定是你，還說有證人看見你進(jìn)了考生的客棧?！敝艹赖穆曇舫亮诵?，“那三位考生已經(jīng)被拘了，其中一個(gè)扛不住，說‘沈姑娘確實(shí)給過東西’?！?br />
  沈硯靈的眉峰蹙起。她想起去年深秋，確實(shí)在客棧見過那三個(gè)考生，當(dāng)時(shí)他們正圍著個(gè)賬房先生算盤纏，她路過時(shí)還多嘴問了句“夠不夠用”，順手把師父留下的銀錠分了他們些——那銀錠是師父臨終前給她的，說“江湖路遠(yuǎn)，備著防身”。

  “我給的是銀子，不是考題?！彼聪蛑艹溃凵裉故?，“他們要攀咬，我跟他們對質(zhì)便是?！?br />
  可事情顯然沒那么簡單。第二天一早，刑部門外就圍滿了人，有人舉著“嚴(yán)懲舞弊”的牌子，有人在喊“徹查沈硯靈”。更有人翻出她三年前在蘇州開繡坊時(shí)，曾給某位考官繡過壽屏，說她“早就結(jié)黨營私”。

  “沈姑娘，跟我們走一趟吧?！毙滩康娜藖韨饔崟r(shí)，語氣很是為難。

  沈硯秋靈放下手里的繡花針，那枚銀針正繡到梅枝的拐點(diǎn)，尖銳的針尖在陽光下閃了閃。“我跟你們走，但這繡活得帶著?！彼龑⑽赐瓿傻慕z帕揣進(jìn)懷里，“等洗清了冤屈，我還得繡完給周大人當(dāng)謝禮?！?br />
  審訊室里，張世德隔著鐵欄看著她，臉上帶著狡黠的笑：“沈姑娘，承認(rèn)了吧。你跟那三位考生的母親是舊識，幫著遞個(gè)考題不算什么，只要你說是周忱指使的，我就翻供，說你是被脅迫的?！?br />
  沈硯靈忽然覺得可笑：“你以為我跟你一樣，為了脫罪就亂咬？”她從懷里掏出絲帕，“這是我給周大人繡的，你看清楚，這針腳，是我沈硯秋的手藝，干凈得很，不像某些人的心思，繡滿了齷齪?！?br />
  張世德的臉色變了變：“你別敬酒不吃吃罰酒！那三個(gè)考生已經(jīng)改了口，說你把考題縫在了絲帕里！”

  “是嗎？”沈硯靈忽然提高了聲音，“那讓他們來認(rèn)認(rèn)，這絲帕上的梅枝有幾節(jié)？花瓣是單瓣還是重瓣？他們要是說對了，我就認(rèn)！”

  那三個(gè)考生被帶上來時(shí)，眼神躲閃。沈硯靈展開絲帕，寒梅的繡樣在燭火下栩栩如生?！罢f吧，梅枝有幾節(jié)？”

  三人支支吾吾，一個(gè)說“五節(jié)”，一個(gè)說“七節(jié)”，最后一個(gè)干脆搖頭說“沒看清”——他們根本沒見過這絲帕，哪說得上來。

  沈硯靈看向主審官：“大人，這就是他們說的‘通關(guān)帖’。張世德連繡樣都記不清，證詞如何可信？”

  主審官盯著絲帕看了半晌，忽然問：“沈姑娘的繡技，師從何人？”

  “先師姓周，蘇州‘錦繡閣’的周婆婆?！鄙虺庫`的聲音柔和了些，“她常說，繡品如人品，針腳歪了，心就歪了。”

  這時(shí)，周忱忽然帶著個(gè)人走進(jìn)來，正是蘇州錦繡閣的老掌柜?！按笕?，老奴可以作證，去年秋闈期間，沈姑娘一直在繡坊趕工，每日的出入都有登記。那三位考生的母親也來了，她們可以證明絲帕是壽禮，絕非通關(guān)帖?！?br />
  老掌柜身后跟著三位鬢角斑白的婦人，正是考生的母親，她們手里捧著沈硯靈早年繡的嫁妝，哭著說：“沈姑娘是好孩子，絕不會做那舞弊的事！”

  張世德看著這突如其來的反轉(zhuǎn)，臉色慘白如紙。

  沈硯靈走出審訊室時(shí)，陽光正好落在她身上，懷里的絲帕被風(fēng)吹得微微揚(yáng)起，寒梅的繡樣在光下泛著溫潤的光澤。周忱站在臺階下等她，手里拿著個(gè)食盒：“剛買的梅花糕，還熱著?！?br />
  沈硯靈接過食盒，咬了口梅花糕，甜香混著花香漫開來?！爸x了?！?br />
  “該謝你自己。”周忱看著她衣襟上沾著的線頭，“你那針腳，比供詞可信多了?！?br />
  沈硯靈笑起來，眼角的細(xì)紋里盛著光。她低頭看了眼懷里的絲帕，梅枝的最后一節(jié)剛繡到一半，針尖刺破絲線的瞬間，仿佛有清風(fēng)穿過，帶著江南的水汽，吹散了連日來的陰霾。

  她知道，這場風(fēng)波還沒結(jié)束，但只要手里的針夠穩(wěn)，心里的光夠亮，就不怕那些暗箭與讒言。就像這寒梅，越是冷，越要開得熱烈。