沈硯靈抱著剛繡好的“松鶴圖”往宮門口走，緞面在陽光下泛著柔光——這是應(yīng)蘇婉兒之托，給太后賀壽的賀禮。剛走到東華門，就被兩個膀大腰圓的侍衛(wèi)攔住，刀鞘“哐當(dāng)”一聲撞在石獅子上，驚飛了檐角的鴿子。

  “站?。m規(guī)森嚴(yán)，你這繡品里藏了什么？”侍衛(wèi)粗聲喝問，伸手就要奪她懷里的卷軸。

  沈硯靈后退一步，將卷軸護(hù)在胸前：“這是給太后的壽禮，有蘇婉兒姑娘的手諭。”她掏出蘇婉兒寫的條子，墨跡還帶著點香粉氣，是宮里特用的“凝露香”墨。

  侍衛(wèi)瞥了眼條子，卻冷笑一聲：“蘇姑娘？她自身都難保了，還替人遞東西？”另一個侍衛(wèi)已經(jīng)抽出刀，刀尖指著卷軸，“打開！要是藏了違禁物，連你一起押大牢！”

  沈硯靈心里一沉——蘇婉兒出事了？她咬著唇解開錦帶，松鶴圖緩緩展開，白鶴的羽翼用細(xì)如發(fā)絲的銀線繡成，在光下閃著清輝。侍衛(wèi)翻來覆去檢查，連卷軸夾層都沒放過，卻什么也沒找到，只能悻悻讓開：“進(jìn)去吧，別亂走?！?br />
  穿過長長的宮道，紅墻高聳，琉璃瓦在頭頂閃著冷光。沈硯靈攥緊卷軸，指尖掐進(jìn)掌心——蘇婉兒前幾日還托小太監(jiān)帶信，說“御花園的菊花開得正好”，怎么會突然出事？

  到了長春宮偏殿，蘇婉兒的貼身宮女綠萼正急得在廊下轉(zhuǎn)圈，見她來，眼圈立刻紅了：“沈姑娘，你可來了！婉兒姑娘被李總管帶去慎刑司了！”

  “怎么回事？”沈硯靈的聲音發(fā)顫。

  “還不是王振的余黨！”綠萼壓低聲音，“他們查不到王振的罪證，就咬著婉兒姑娘不放，說她私通外臣，還拿出你送的那幅‘蘭草圖’，說上面繡的蘭花是暗號！”

  沈硯靈如遭雷擊——那幅蘭草圖是她上月送的，蘇婉說要掛在窗前當(dāng)念想，怎么就成了“暗號”？她猛地想起蘭草的根須處，自己用金線繡了個極小的“秋”字，那是她倆的暗號，此刻竟成了把柄。

  “李總管是誰？”

  “就是王振的心腹！”綠萼跺著腳，“他早就看婉姑娘不順眼，說她總幫著御史說話，這次正好借機報復(fù)！”

  沈硯靈轉(zhuǎn)身就往外走：“我去找李總管說理！”

  “別去！”綠萼拉住她，“慎刑司是什么地方？進(jìn)去了就沒好果子吃！婉姑娘臨走前說，讓你千萬別沖動，她藏了王振貪墨的賬冊，就放在……”綠萼忽然停住，警惕地看了看四周，塞給她一枚玉簪，“簪頭能擰開，里面有地址。她說，只有你能幫她把賬冊交給三法司?！?br />
  玉簪冰涼，刻著細(xì)密的纏枝紋，是沈硯靈去年送給蘇婉的生辰禮。沈硯秋握緊玉簪，指節(jié)發(fā)白：“她還說什么？”

  “她說……讓你保重，別管她?！本G萼的聲音哽咽，“可婉姑娘哪是真讓你不管啊，她是怕你出事……”

  宮墻外傳來打更聲，已是亥時。沈硯靈將松鶴圖交給綠萼：“替我給太后，就說……祝她福壽安康。”她摸了摸袖中的玉簪，轉(zhuǎn)身走向夜色深處——慎刑司的方向有火光，映得宮墻一片通紅，像潑了血。

  她知道自己斗不過那些人，可蘇婉在慎刑司多待一刻，就多一分危險。哪怕只有一絲希望，她也得去闖——就像蘇婉兒當(dāng)年，在王振要拆她繡坊時，冒著被降罪的風(fēng)險，在皇上面前替她說情。

  路過御花園時，菊花果然開得正盛，黃的、白的、紫的，堆得像錦繡堆。沈硯靈蹲下身，摘下一朵最大的黃菊，別在發(fā)間。蘇婉兒說過，菊花最耐霜，再冷也能開得精神。

  她理了理衣襟，朝著慎刑司的方向走去。夜色里，那朵菊花在她發(fā)間顫巍巍的，像一點不肯熄滅的光。