蘇州府衙的文書房里，陽光斜斜切過案幾，將一疊燙金帖子照得發(fā)亮。沈硯靈捏起最上面那張，指尖觸到帖子邊緣的龍紋暗紋時(shí)，指腹微微發(fā)顫——那是內(nèi)務(wù)府剛送來的宮廷訂單，朱紅印泥蓋著“養(yǎng)心殿造辦處”的章，墨跡新鮮得像是剛鈐上去的。

  “沈掌柜，您快數(shù)數(shù)，這訂單上的數(shù)兒……”賬房先生捧著算盤的手直打哆嗦，算珠撥得噼啪響，“霧綃紗三十匹，流云錦五十匹，還要二十件繡著‘五谷豐登’紋樣的屏風(fēng)……這、這比去年一年的量還多三成！”

  沈硯靈將帖子湊到窗邊，迎著光細(xì)看。訂單上的字跡是內(nèi)務(wù)府筆帖式特有的館閣體，一筆一劃規(guī)矩森嚴(yán)，卻在“備注”欄里添了行小字：“蘇婉繡房的‘打籽繡’需用赤金纏線，沈記綢莊的流云錦要‘活云紋’滿幅，不得有半分瑕疵?！?br />
  她忽然笑出聲，轉(zhuǎn)頭時(shí)撞見蘇婉掀簾進(jìn)來，手里還攥著塊沒繡完的帕子，帕角的谷穗紋剛繡了一半?！澳闱魄七@個(gè)?！鄙虺幥飳⒂唵芜f過去，眼底的光比案上的鎏金燭臺(tái)還亮。

  蘇婉的指尖剛碰到帖子就縮了縮，像是被燙著似的。待看清上面的數(shù)字，她忽然捂住嘴，帕子從掌心滑落，露出腕上那圈常年握針磨出的薄繭：“這……這是真的？宮里怎么忽然要這么多？”

  “聽說新帝瞧著咱們上次送的貢品順眼，”沈硯靈拾起帕子，指尖劃過那半串谷穗，金線在光下閃得細(xì)碎，“前日李公公回宮復(fù)命，特意把你那幅‘百子圖’屏風(fēng)擺在了御書房，陛下盯著看了半刻鐘，說‘江南手藝有靈氣’?！?br />
  正說著，門外傳來馬蹄聲，是綢緞莊的伙計(jì)從碼頭跑回來，肩上的褡褳還在晃悠：“掌柜的！漕幫的王頭說，宮里派來的押運(yùn)船已經(jīng)泊在碼頭了，還帶了三個(gè)老師傅，說是要盯著咱們下料！”

  “盯就盯?！鄙虺庫`將訂單折好塞進(jìn)紫檀木盒，“讓染坊把新到的蘇木、靛藍(lán)都搬出來，流云錦要用最深的‘雨過天青’色，活云紋得讓織工們輪班織，歇人不歇機(jī)。”她轉(zhuǎn)向蘇婉，眼里閃著促狹的光，“蘇繡娘，你的赤金纏線夠不夠？不夠我讓金鋪連夜熔些金箔下來，抽成線送去?！?br />
  蘇婉臉頰通紅，連連擺手：“夠！夠！我上月剛收了兩匣子，原以為用不完……”她忽然想起什么，從繡籃里翻出張紙，“對(duì)了，內(nèi)務(wù)府的人還托人帶話，說御花園的荷花開了，想讓咱們趕制幾幅‘蓮塘清趣’的帳幔，要趕在六月荷宴前送過去?！?br />
  “六月？”沈硯靈挑眉，屈指一算，“還有四十天，夠了?！彼叩酱斑?，望著巷子里穿梭的伙計(jì)們——有的扛著染好的絲線往繡房跑，有的推著裝滿綢緞的獨(dú)輪車往碼頭送，連平日總愛偷懶的二柱子都跑得滿頭大汗，嘴里還喊著“別耽誤了宮里的活計(jì)”。

  賬房先生又算完一筆賬，舉著算盤過來：“掌柜的，按這個(gè)量，咱們得再招二十個(gè)織工、十個(gè)繡娘，不然趕不及?！?br />
  “招！”沈硯靈的聲音清亮，“去告示欄貼告示，就說沈記和蘇婉繡房合雇，管三餐，月錢比別家多兩成?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“讓繡娘們把孩子帶來也行，后院那間空房收拾出來當(dāng)學(xué)堂，請(qǐng)個(gè)先生教著，省得她們分心。”

  蘇婉聽得眼睛發(fā)亮，手里的針無意識(shí)地在帕子上繡出個(gè)歪歪扭扭的笑臉：“我就說嘛，去年冬天你非讓我把繡娘的工錢提上去，原來是早有打算?！?br />
  “不是打算，是實(shí)在?！鄙虺庫`望著窗外，陽光穿過流云錦的樣品，在地上投下流動(dòng)的云影，“宮里的訂單是面子，手底下人的日子才是里子。里子扎實(shí)了，面子才能撐得久?！?br />
  遠(yuǎn)處碼頭傳來號(hào)子聲，是押運(yùn)船的水手在搬空船艙，準(zhǔn)備裝貨。沈硯秋知道，這沓燙金訂單背后，是無數(shù)雙期待的手——織工們盼著多賺些銀錢給娃交束修，繡娘們等著用赤金纏線繡出更亮的花，連碼頭的力夫都盼著這趟活計(jì)能多掙幾文酒錢。

  她忽然想起李公公臨走時(shí)說的話：“江南的好東西，就該讓宮里多瞧瞧。不是為了那點(diǎn)賞賜，是讓手藝活著，讓干活的人笑著?！?br />
  此刻風(fēng)從窗縫鉆進(jìn)來，吹動(dòng)案上的訂單邊角，發(fā)出細(xì)碎的聲響，倒像是無數(shù)雙巧手在暗處輕輕應(yīng)和。