天剛蒙蒙亮，漕運(yùn)總督府的朱漆大門就被叩得咚咚響。門房揉著惺忪的睡眼拉開門，見來人身著緋色官袍，腰懸金魚袋，正是巡撫衙門的周忱，身后跟著四個(gè)佩刀侍衛(wèi)，氣勢(shì)逼人。

  “周大人？這大清早的……”門房話沒說完就被周忱撥開，對(duì)方徑直往里闖，靴底踏在青石板上發(fā)出沉響，驚飛了院角槐樹上的麻雀。

  趙德昌剛穿好朝服，正對(duì)著銅鏡整理帽翅，聽見動(dòng)靜轉(zhuǎn)身，臉上的得意還沒斂去：“周大人大駕光臨，是來道賀的？昨兒剛收到消息，圣上……”

  “道賀就不必了?！敝艹来驍嗨?，將一卷賬冊(cè)“啪”地拍在八仙桌上，賬冊(cè)散開的頁面上，“鴉片”“漕糧”“桑苗地”等字用朱砂圈得刺眼，“趙大人還是先看看這個(gè)吧。”

  趙德昌的臉色瞬間僵住，指尖捏著帽翅微微發(fā)顫：“這……這是什么？周忱，你敢偽造證據(jù)誣陷朝廷命官？”

  “偽造？”周忱冷笑一聲，抬手示意，侍衛(wèi)立刻押進(jìn)一個(gè)披頭散發(fā)的漢子——正是昨夜刑房里供出實(shí)情的刀疤臉?！八蛞挂言诠┰~上畫押，每一筆交易都記在這賬冊(cè)上，包括你讓他毀桑苗、占桑田，好低價(jià)收購?fù)恋胤N罌粟的事。”

  他又從袖中掏出一封信，信紙泛黃，是趙德昌寫給刀疤臉的親筆：“‘桑農(nóng)若不肯遷，便斷其生計(jì)，勿留后患’——這字跡，趙大人總認(rèn)得吧？”

  趙德昌的喉結(jié)上下滾動(dòng)，忽然拍案而起：“周忱！你別以為仗著巡撫撐腰就能胡來！我姐夫是戶部侍郎，你動(dòng)我一根手指頭試試！”

  “戶部侍郎？”周忱慢條斯理地給自己倒了杯茶，蒸汽模糊了他的眉眼，“不巧，昨晚我已將你的罪證快馬送京，連同侍郎大人三年前挪用漕銀的賬冊(cè)一起。哦對(duì)了，”他抬眼看向趙德昌，眼神涼得像冰，“圣上剛下了密旨，命我全權(quán)徹查漕運(yùn)貪腐，包括你姐夫?！?br />
  趙德昌踉蹌著后退半步，撞在書架上，幾本書嘩啦落地。他看著周忱端茶的手——那只手白凈修長，此刻正輕輕摩挲著茶杯邊緣，卻帶著不容置疑的威壓。

  “你……你早就布好局了？”他聲音發(fā)飄，像踩在棉花上。

  “布局？”周忱放下茶杯，站起身，官袍下擺掃過桌角，“我只是在替圣上看著漕運(yùn)這條線。趙大人，你可知那些桑苗地是多少農(nóng)戶的活路？你斷他們的活路，便是斷朝廷的根基?！?br />
  他走到趙德昌面前，居高臨下地看著對(duì)方：“刀疤臉供出你今夜要將鴉片混進(jìn)漕糧，船號(hào)‘順安’，碼頭暗號(hào)‘桑落’?，F(xiàn)在離卯時(shí)還有兩刻，你若肯親手寫下認(rèn)罪書，我還能在圣上面前替你求個(gè)‘主動(dòng)伏法’的情分?！?br />
  趙德昌癱坐在椅子上，冷汗順著鬢角往下淌。他知道，周忱從不說空話。當(dāng)年這人任蘇州知府時(shí)，就敢頂著壓力抄了當(dāng)?shù)刈畲蟮柠}商窩點(diǎn)，連皇子說情都沒用。

  “我寫……”他抓起筆，手腕抖得幾乎握不住，墨跡在紙上暈開一個(gè)丑陋的團(tuán)。

  周忱看著他寫字的手，忽然想起昨夜在桑園見到的景象——沈硯秋蹲在被毀的桑苗旁，小心翼翼地將斷苗插進(jìn)土里，指尖沾著泥，眼里卻亮得像落了星子：“說不定能活呢？草木都有韌勁?！?br />
  此刻晨光穿窗而入，照在賬冊(cè)上的朱砂印記上，竟有些刺眼。周忱轉(zhuǎn)身對(duì)侍衛(wèi)道：“帶趙大人去刑房候著，等‘順安’號(hào)靠岸，人贓并獲?！?br />
  出門時(shí)，槐花落在他肩頭，他抬手拂去，忽然覺得這清晨的風(fēng)，比往常見的要清爽些。遠(yuǎn)處傳來桑農(nóng)們的說話聲，大概是去田里照看新補(bǔ)栽的桑苗了。

  挺好。他想。