蠶房的竹門被“吱呀”一聲推開，陳老栓背著雙手，踩著滿地的蠶沙走了進(jìn)來。他花白的胡子翹得老高，眼睛像兩盞探照燈，掃過沈青梧新搭的恒溫蠶箱，鼻子里“哼”了一聲，震得梁上的護(hù)蠶鳥撲棱棱飛起來。

  “青梧丫頭，你這箱子，怕是中看不中用。”他伸出枯瘦的手指，在鐵皮包邊的蠶箱上敲了敲，“當(dāng)當(dāng)”的響聲在安靜的蠶房里格外刺耳，“咱養(yǎng)蠶靠的是‘三分看，七分護(hù)’，這鐵疙瘩冷冰冰的，能摸著蠶兒的脾氣？”

  沈青梧剛給魯桑蠶添完桑葉，聞言直起身，指尖還沾著點桑葉的黏液：“陳叔，這箱子看著硬，里頭的紗網(wǎng)底是軟的，蠶兒爬著舒服。再說，它能保準(zhǔn)溫度總在二十四度，比咱們夜里守著炭盆強(qiáng)，您老也能多睡會兒不是？”

  “睡？”陳老栓往竹凳上一坐，煙桿在凳腿上磕得梆梆響，“我十五歲跟著我爹養(yǎng)蠶，這輩子就沒睡過囫圇覺！天快亮?xí)r蠶房最容易涼，得起來添三遍炭；梅雨季潮得能擰出水，半夜得起來翻蠶匾——你這鐵箱子能替我摸炭盆熱不熱？能替我聞聞空氣里潮不潮？”

  旁邊的幾個老蠶農(nóng)跟著點頭。王木匠蹲在蠶箱旁，用手指量著箱壁的厚度：“青梧姑娘，這箱子是好木頭做的，可咱江南多雨，木頭泡了水容易裂，哪有我這竹篾編的匾透氣？去年我給李嬸編的竹匾，用了十年還結(jié)實著呢?！?br />
  沈青梧從布包里掏出塊蠶繭，遞到陳老栓面前：“陳叔您看，這是用恒溫箱養(yǎng)的蠶結(jié)的繭，您掂量掂量?！?br />
  陳老栓接過繭子，放在掌心掂了掂，又捏了捏，眉頭皺得更緊：“是比普通繭子沉點，可這顏色……”他把繭子對著光看，“白是白，卻少了點潤氣，像剛從水里撈出來的，沒咱老法子養(yǎng)的繭子有‘筋骨’。”

  “這是因為恒溫箱里濕度穩(wěn)，繭子沒受過潮，所以看著亮?！鄙蚯辔嘟忉尩?，“您拿去煮煮看，絲能比普通繭子多抽半尺，還不容易斷。前陣子給京城送的貨，用的就是這種繭子，織造府的人還特意來夸呢。”

  “夸？”陳老栓把繭子往桌上一放，聲音陡然拔高，“他們懂什么？好繭子得有‘三分陰，七分陽’，白天曬得暖，夜里受點涼，絲里才藏著勁！你這箱子把蠶兒捂得嚴(yán)嚴(yán)實實，養(yǎng)出來的繭子看著光鮮，織成布準(zhǔn)保不結(jié)實——我用老匾養(yǎng)的蠶，結(jié)的繭子能織成被面，蓋十年都不起球，你這能嗎？”

  這話像塊石頭，砸得蠶房里霎時沒了聲。李嬸手里的桑箕停在半空，小聲道：“陳大哥說的……好像也有點道理，去年我用新法子養(yǎng)的蠶，織的布是薄了點?！?br />
  沈青梧的心沉了沉。她知道陳老栓不是故意找茬，他養(yǎng)了五十年蠶，手里過的繭子能堆成山，對“好繭子”的標(biāo)準(zhǔn)刻在骨子里。可時代變了，京城的繡娘要細(xì)滑的絲線繡宮裝，商船要耐潮的布料運海外，老法子養(yǎng)的繭子雖結(jié)實，抽絲時卻容易斷，早跟不上趟了。

  “陳叔，”她拿起那枚繭子，輕輕放在陳老栓手心里，“咱不如打個賭。您用老匾，我用恒溫箱，各養(yǎng)一匾魯桑蠶，到時候把繭子都拿去染坊，讓張掌柜看看，哪種繭子染出來的顏色更勻、更亮。要是您輸了，就跟我學(xué)用這箱子；要是我輸了，我就把這箱子劈了，給您當(dāng)柴燒?！?br />
  陳老栓盯著手心里的繭子，指腹摩挲著那層細(xì)膩的繭衣。他想起年輕時，爹也是這樣教他：“養(yǎng)蠶跟養(yǎng)孩子一樣，不能太嬌慣，得經(jīng)點風(fēng)雨才結(jié)實?！笨煽粗蚯辔嘌劾锏膱?zhí)拗，又想起去年冬天，村里好幾個蠶農(nóng)因為蠶病沒了收成，愁得直掉淚……

  “賭就賭！”他猛地站起身，煙桿往腰里一別，“但我有個條件——桑葉得用我桑園里的，誰也別想搞鬼！”

  沈青梧笑了：“一言為定。”

  夕陽透過蠶房的木窗，在恒溫箱上投下長長的影子，像一道新舊之間的界碑。陳老栓背著雙手往外走，腳步卻比來時慢了些，臨出門時，忽然回頭瞥了眼那箱子里蠕動的蠶兒，嘴角動了動，終究沒再說什么。

  沈青梧看著他的背影，輕輕嘆了口氣。她知道，老匠人的質(zhì)疑不是阻礙，是牽掛——他們怕新東西砸了傳了幾代的手藝，怕那些浸在歲月里的規(guī)矩，到頭來成了沒用的老古董。

  可手藝總要往前走，就像蠶兒總要吐絲結(jié)繭，破繭成蝶。她拿起溫濕度計，看著指針穩(wěn)穩(wěn)地指在二十四度，忽然覺得，這鐵疙瘩里藏著的，不只是溫度，還有讓老手藝活下去的新法子。

  護(hù)蠶鳥在梁上叫了兩聲，像是在說：別急，好戲還在后頭呢。