秋收剛過，蘇州府衙外的鼓就被敲響了。

  擊鼓的是個穿粗布短打的老漢，手里攥著半截稻穗，跪在堂前“咚咚”磕頭，額角很快滲出血來：“青天大老爺！求您給小民做主啊！這稅賦實在沒法交了！”

  林文清剛處理完蠶桑供品的文書，聽見鼓聲連忙升堂。他看著堂下的老漢，認得是城郊張村的張老實，去年蠶瘟時家里損失最重，今年好不容易靠著新蠶種緩過點勁，怎么又來擊鼓？

  “張老實，你有何冤情？”林文清的聲音透過公案傳來，帶著幾分沉穩(wěn)。

  張老實抬起頭，滿臉溝壑里還沾著泥，手里的稻穗被捏得變了形：“大人！今年秋收，小民家里收了三十石稻子，按規(guī)矩該交五石稅糧，可里正說……說要按‘新規(guī)矩’，交十石！”他從懷里掏出一張揉得皺巴巴的稅單，上面用歪歪扭扭的字寫著“張老實，上等田三十畝，稅糧十石”。

  “上等田？”林文清皺眉，“張村的地多是河灘地，往年都是按中下等田算的，怎么突然成了上等田？”

  “就是?。　睆埨蠈嵓钡弥倍迥_，“里正說……說今年查田，把我家那幾畝河灘地劃成了‘淤田’，算上等！可那地看著肥沃，一到汛期就被淹，今年能收三十石已是天照應，交十石，家里老婆孩子就得喝西北風！”

  話音剛落，堂外又涌進來十幾個村民，有扛著鋤頭的，有抱著孩子的，齊刷刷跪在堂下：“大人！我們也一樣！里正把好地劃給地主，把薄地算給我們，稅賦翻了一倍還多！”

  為首的李二柱是沈家村的，去年跟著阿秀學過養(yǎng)蠶，此刻紅著臉喊道：“我家那幾畝桑田，明明是中等地，里正硬說是‘?；~塘’，按上等田收稅！這不是明搶嗎？”

  林文清心里咯噔一下。他接任知府后，只忙著整頓漕運和蠶桑，倒沒細查稅賦。他讓衙役把稅單收上來，一疊看下來，越看眉頭皺得越緊——張村、李村、沈家村……凡是農(nóng)戶居多的村子，稅賦都比去年漲了五成以上，而那些地主鄉(xiāng)紳的田產(chǎn)，稅單上的數(shù)字卻低得離譜。

  “傳里正！”林文清的聲音沉了沉。

  片刻后，張村的里正王麻子被帶了上來。他穿著件半舊的綢衫，肚子滾圓，見了林文清，臉上堆著笑：“大人喚小的來，有何吩咐？”

  “王麻子，張老實的地為何按上等田收稅？”林文清把稅單摔在他面前，紙頁“啪”地彈起。

  王麻子的臉白了白，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“回大人，今年府里不是要‘清丈田畝’嗎？小的按規(guī)矩查的，張老實家的地確實淤了新土，算上等沒錯……”

  “放屁！”張老實猛地站起來，被衙役按住，“那地開春還淹著呢！你收了地主的好處，把好地劃給他，把壞地塞給我們！”

  王麻子梗著脖子：“你胡說！我可是按‘魚鱗圖冊’算的！”

  “魚鱗圖冊？”林文清冷笑，“把張村的魚鱗圖冊拿來！”

  魚鱗圖冊是記錄田畝的冊子，上面畫著每塊地的形狀、等級，像魚鱗一樣排列，本該是收稅的依據(jù)?？僧斞靡郯褕D冊抱上來，林文清翻開一看，頓時氣得拍了案——圖冊上的田塊標注亂七八糟，好地被改成“荒地”，薄地被描成“肥田”，墨跡還新鮮得很，顯然是剛改過的。

  “王麻子，這圖冊是你改的？”林文清的聲音帶著寒意。

  王麻子“噗通”跪下，腿肚子都在轉(zhuǎn)筋：“是……是地主周老爺讓我改的……他說……他說改了圖冊，稅能少交一半，還……還分我兩石米……”

  堂下的村民炸開了鍋，紛紛罵道：“我就說稅怎么突然漲了！原來是被他們貪了！”“周地主家有三百畝好地，稅單上才交十石，這公道嗎？”

  林文清深吸一口氣，壓下心頭的火。他看著堂下群情激憤的村民，又看了看癱在地上的王麻子，忽然明白阿秀前幾日說的“桑農(nóng)日子剛好轉(zhuǎn)，別讓稅賦拖垮了”是什么意思。

  “把王麻子收監(jiān)！”林文清站起身，“傳我的令，重新清丈田畝，核對魚鱗圖冊！凡有篡改圖冊、包庇地主的，一律嚴查！”他看向張老實，“你們先回去，今年的稅賦暫按去年的標準交，等查清田畝，多退少補！”

  村民們愣了愣，隨即爆發(fā)出一片歡呼：“謝林大人！”“大人真是青天大老爺！”

  林文清看著他們的笑臉，心里卻沉甸甸的。他知道，這只是開始——蘇州府的稅賦積弊已久，地主勾結(jié)里正、篡改圖冊的事，恐怕不止張村一處。要想讓百姓真正過上好日子，光靠蠶桑還不夠，這稅賦的天平，必須先端平了。

  退堂后，林文清沒回后衙，而是帶著兩個文書往沈家村去。他想找阿秀聊聊，那個總能從蠶繭里看出門道的姑娘，或許對這稅賦的事，也有不一樣的見解。

  夕陽把他的影子拉得很長，落在剛收割完的田埂上，像一道遲遲未平的褶皺。他知道，要熨平這褶皺，怕是要費不少功夫。