暮色像塊浸了墨的絨布，一點點鋪滿蘇州城的屋檐。玄妙觀后巷的黑市卻剛醒過來，掛起的羊角燈籠在風里晃，把“錦繡閣”的幌子映得忽明忽暗。

  阿秀揣著張叔剛從醫(yī)館帶回來的藥方，攥緊了手里的布包——里面是她偷偷織的半匹“軟煙羅”。這料子是織坊里剩下的邊角料拼起來的，在市面上能換不少銀子，夠給張叔抓幾副好藥。

  “來了？”巷口歪脖子樹下，一個穿短打的漢子叼著草桿問，見是阿秀，往旁邊讓了讓，“老規(guī)矩，沈老板在里頭等著呢?！?br />
  阿秀點頭，掀開黑市入口的粗布簾。里頭暖烘烘的，彌漫著樟木箱的味道。沈老板正蹲在地上翻檢一匹湖藍色的綢子，見她進來，抬了抬下巴：“東西帶來了？”

  “嗯?！卑⑿惆巡及f過去，指尖還在發(fā)顫——這是她第一次來黑市，心像揣了只兔子。

  沈老板展開那半匹軟煙羅，對著燈籠光瞇眼瞧：“針腳還行，就是拼得碎了點。這樣吧，給你這個數(shù)。”他伸出三根手指。

  “三兩？”阿秀眼睛亮了，這比她想的多了一倍。

  “嫌少？”沈老板挑眉，“這可是黑市，過了這村沒這店?！?br />
  “不少不少！”阿秀連忙擺手，接過銀子揣進貼身的布兜，指尖都在抖。

  正這時，巷口傳來靴底碾過石子的聲響，沈老板眼神一凜：“有人，快把東西收起來！”

  阿秀手忙腳亂把銀子塞好，剛躲到堆著的空木箱后，就聽見熟悉的聲音——是周硯通判帶著衙役來了！

  “沈老三，又在做黑市買賣？”周硯的聲音從門口傳來，火把的光掃過堆得老高的綢緞堆，“這些，都是從織造府偷運出來的殘次料吧？”

  沈老板臉上的油滑瞬間僵住，賠笑道：“周大人說笑了，小的這是收點民間織的粗布……”

  “民間粗布用得著藏在玄妙觀后巷？”周硯踢了踢腳邊一個木箱，里面滾出匹金紋錦，“這可是貢品的料子，你敢說是民間的？”

  沈老板臉白了，撲通跪下：“大人饒命！小的只是賺點差價，這些都是織造府的劉管事偷偷賣出來的……”

  阿秀躲在箱子后，心都提到了嗓子眼——她手里這半匹軟煙羅，不也是從織坊帶出來的嗎？冷汗順著額角往下淌，打濕了鬢角。

  周硯沒注意到她，指著那些綢緞：“全給我搬回府衙，清點入冊。沈老三，跟我回衙門說清楚，劉管事是誰，還有多少人牽涉其中?！?br />
  衙役們搬東西時，阿秀趁機溜了出來，一路跑回織坊，后背的衣衫都濕透了。她摸了摸兜里的銀子，又想起張叔纏著紗布的手，忽然覺得這銀子燙得厲害——原來她以為的“活路”，也是踩在見不得光的道上。

  夜里的風帶著涼意，吹得燈籠搖搖晃晃，阿秀望著織造府的方向，那里還亮著燈，織機聲稀稀拉拉的，像在哭。她攥緊了布兜，決定明天就把銀子交上去——哪怕張叔的藥錢要再想辦法，也不能讓這黑夜里的交易，纏上他們這些靠手藝吃飯的人。

  而此刻的周硯，正盯著賬本上“劉管事”的名字，指尖在桌上輕輕敲著。他知道，這看似不起眼的黑市絲綢，牽出的，恐怕不只是幾個偷賣料子的小角色，背后說不定還纏著更粗的線——連著那些坐在高堂里，看著織工流血流汗卻只算著銀子的人。